После этого зельеварения Гарри добрался до своей комнаты практически ползком…
Снейпа не было всю неделю. Зельеварение по очереди вели профессор Фламма и профессор Тенера. Разница была ощутимой: профессор Тенера была слишком добра ко всем и полагалась исключительно на сознательность студентов. Естественно, никому на пользу это не шло. Только, разве что, Невилл немного больше полюбил этот предмет. А профессор Фламма, хотя и была достаточно стога и со всей ответственностью подходила к изучаемому, все равно не могла сравниться со Снейпом в плане требовательности и огромного объема всех видов работ.
Исчезновение профессора очень волновало Гарри. Он строил предположения, что же могло случиться, и каждое новое было хуже предыдущего. Молодой человек поделился своими мыслями с Роном и Драко, надеясь на здравую оценку его догадок… Однако и Рон, и Драко относились к ситуации явно спокойнее Гарри.
- Почему ты не думаешь, что он просто заболел? – беззаботно спрашивал Рон.
- Да, в самом деле… - без тени волнения добавлял Драко. – Почему ты лишаешь нашего профессора таких маленьких человеческих радостей, как внеплановый отдых по уважительной причине?
Гарри не мог ответить на этот вопрос. В голове он прокручивал причины, по которым все не могло быть настолько легко объяснимо, но тут же сам опровергал их… Молодой человек не мог объяснить друзьям, что ему просто кажется…
В конце концов Гарри немного отвлекся от придумывания причин и задался вопросом: а что он сможет сделать, если хотя бы одна из его догадок окажется верной? Ведь его декан всегда не одобрял эти «глупые», «бессмысленные» авантюры. Почему бы хоть раз не подумать, прежде чем бросаться куда-то, сломя голову?
Чтобы немного развеяться, Гарри пошел в лес. Несмотря на свою опасность, лес его успокаивал, отвлекал от всего постороннего. Заодно Гарри решил поискать ингредиенты, которые могли пригодиться на следующих занятиях.
В лесу было свежо. Деревья шумели и осыпали молодого человека каплями недавно прошедшего дождя. Земля была мягкой и особенно резко пахла перегноем. Вечерело.
Гарри шел, отодвигая ногами мелкий кустарник и освещая землю волшебной палочкой. Он ни о чем не думал, даже почти забыл о поиске ингредиентов, просто скользил взглядом по растениям, машинально отмечая их роль в том или ином зелье. Густой туман наполнял голову юноши… и ему было хорошо от такое чувства свободы и спокойствия. Через какое-то время юноша вышел на небольшую поляну. Он уселся на торчащий из земли корень и посмотрел на небо. Первые тусклые звезды неспешно проявлялись на полотне сиреневых и алых облаков…
Неожиданно покой Гарри был нарушен громким треском кустарника. Молодой человек, так резко вырванный из потока бесформенных мыслей, подскочил и направил волшебную палочку на беспокоящиеся кусты. Он напряженно всматривался в трепещущие листья, пытаясь как можно быстрее понять, кто или что перед ним и какую опасность может представлять.
Вскоре из кустов, ломая ветки мощными лапами, вылез огромный волк. Трудно было сказать, настроен он агрессивно или нет, но Гарри для принятия решения хватило одного устрашающего вида животного. Юноша взмахнул палочкой и тут…
- Гарри, не стреляй!
Вслед за волком из кустов вывалился встрепанный пес и мгновенно превратился в человека.
- Сириус! – вскричал Гарри, опуская волшебную палочку. – Но… но… как?! Что… Кто же тогда…
Юноша повернулся к тому месту, где стоял волк, но самого зверя не увидел. С земли поднимался, отряхивая запыленную мантию, Римус Люпин.
- Извини, что-то я не подумал, - виновато рассмеялся он. – Сам, если честно, испугался…
Гарри был не в состоянии выдавить из себя хоть слово – настолько сильным было потрясение. Он смотрел на Люпина и никак не мог сообразить, что же нужно спросить…
- Вы… вы… вы же больше не оборотень! – наконец выпалил Гарри.
- Благодаря тебе, - улыбнулся Люпин и тут же добавил: - Не удивляйся так. Это просто небольшая школьная забава, с которой я припоздал…
- Вы… вы стали анимагом?..
- Конечно! – Сириус с силой хлопнул школьного друга по плечу. – Мне скучно одному им быть, вот я и уговорил Римуса… хотя он, пай-мальчик, наверняка побежит в Министерство регистрироваться…
- Я думаю об этом, - уклончиво ответил Люпин.
- И вы бежали от Хогвартса до школы авроров?... – Гарри с трудом верил в присутствие двух Мародеров, поэтому не понимал, рад он или нет.
- Что ты, Гарри! Это многие мили… Нет, некоторое время мы летели на метлах, но потом…