Я привыкла ходить на школьные танцы с компанией. Обычно это было с Клипом, Снэком и другими девушками, с которыми они общались в то время. Один из их друзей обычно и был моей официальной «парой» на вечер. Он был достаточно любезен, чтобы купить мне букет, если это что-то значило. У меня есть фотографии с каждого школьного бала с разными парнями. Парни, которые никогда не прикасались ко мне, кроме медленного танца, никогда не целовали меня, никогда не звонили мне, и теперь, когда я думаю об этом, даже не смотрели в глаза после танца. Даже если я думала, что нравлюсь им, и мы, казалось, поладили во время танца, после — ничего.
Осеннее возвращение домой 1999 года. За день до танцев у меня не было пары, так что я решила, что не пойду.
Вся эта история с групповыми танцами Клип /Снэк /Минни прекратилась с тех пор, как Клип окончил школу. Я уже почти отказалась от всякой возможности поехать, когда Адам Питерсон, фотограф из школьной газеты, пригласил меня. Мы всегда отлично ладили, стараясь уложиться в сроки. Я даже никогда не думала о нем как о возможной паре, но он был умен, и я могла с ним поговорить, поэтому, когда он пригласил меня, я согласилась. В конце концов, это было бы верхом жалости, если бы я не пошла на выпускной вечер в выпускном классе.
***
С порога я слышу его голос.
— Все в порядке, Адам. Я разберусь.
Снэк здесь. В затемненной журналистской комнате.
Я сижу на одном из освещенных макетных столов, мое платье для выпускного вечера задрано до колен.
Освещение в некотором роде, ну, романтичное. Адам стоит между моих раздвинутых ног. Он наклоняется для поцелуя, когда Снэк прерывает его. Я замираю.
Адам замирает, но затем быстро оглядывается через плечо и пренебрежительно говорит:
— Со мной все в порядке, Снэк. У нас все в порядке, верно, Минни?
Снэк подходит к нам. Я вижу его, когда заглядываю через плечо Адама. Внезапно Снэк хлопает Адама по плечу и крепче сжимает его. Адам морщится. Он не ощущает свою собственную силу.
Он прочищает горло.
— Наверное, я недостаточно ясно выразился. Когда сказал, что Я. Разберусь. Сам. Я не спрашивал, А-дам. — Снэк тянет Адама за плечо и разворачивает его так, чтобы теперь он был лицом к нему, а не ко мне. — Проваливай!
— Снэк! Какого хрена ты так груб с ним?
Снэк фыркает и подталкивает Адама к двери класса.
— Адам понимает. Не так ли? — Адам поворачивается ко мне и пожимает плечами. Как раз перед тем, как выйти, он оборачивается и говорит:
— Снэкенберг, ты псих. Перестань уже с ней играть. Боже! — Адам толкает дверь класса, громко хлопая по ней ладонью.
Я зла, но в то же время так взвинчена. Снэк всегда относился ко мне по-собственнически, как будто я его игрушка или домашнее животное, но сейчас я чувствую себя очень, очень по-другому.
— В чем твоя гребаная проблема? — Я собираюсь оттолкнуться от стола, но Снэк бросается на меня, занимая место, где только что был Адам, между моих ног. Волна тепла успокаивает мой гнев, но оставляет меня в замешательстве. И с каждой секундой становится все теплее. И я не думаю, что это потому, что я сижу на световом ящике. Я думаю, это потому, что Снэк никогда не нарушал подобных границ со мной.
Он берет мое лицо в свои руки и смотрит мне в глаза самую долгую минуту в истории. Я ищу в его глазах понимания происходящего. И как только я это осознаю, губы Снэка оказываются на моих. Его поцелуй неистовый, и вскоре его язык прижимается к моим губам, когда он молча умоляет меня открыться для него.
Что я и делаю. Этот поцелуй совсем не похож на поцелуй с миндальной помадкой из Джемоки. О, нет. Я чувствую тепло, и это не от светового стола. Я бы хотела целовать его вот так вечно. Весь гнев, который я испытывала, давно прошел, и на его место пришло горячее желание, гортанные стоны удовольствия и в высшей степени мокрые трусики. Поцелуй продолжается и продолжается. В конце концов Снэк прерывает его и заканчивается еще одним мягким сладким поцелуем.
— Что… — Я спрашиваю, затаив дыхание: —…что происходит? Что ты…мы… делаем?
У него есть девушка. Очень популярная подружка, которую, вероятно, коронуют королевой бала выпускников, пока мы говорим. Она убила бы его, если бы узнала. Мне пришлось бы прожить свою школьную карьеру как занудной шлюхи, которая приударила за чужим парнем. Жизнь в школе была бы несчастной.
— Шарлотта? — говорю я, даже не используя полное предложение, чтобы задать вопрос. Мне никогда не приходится это делать со Снэком. Мы разговариваем друг с другом по своего рода коду «Минни/Снэк».