Я задохнулась от ужаса и, остановившись, покачнулась. Стало нечем дышать, платье будто внезапно уменьшилось на размер и сковало тело. Хотелось вернуться в нашу комнату… Нет, в нашу беззаботную и свободную жизнь Снежинок.
– У него нет доказательств, – возразила непривычно серьёзная Дион. – Не волнуйся раньше времени, Ар. – Она ободряюще улыбнулась: – До полуночи осталось не так много времени. Вскоре на руке твоей появится «снежинка запечатления», и ты навсегда забудешь про этого Лорда… Тёмного мага, я хотела сказать. Увезёт тебя Гешинальд в свой прекрасный мир, и будете жить долго и счастливо!
Я невольно улыбнулась и, чуточку успокоившись, осторожно, чтобы не привлекать внимания, осмотрелась.
- Но где же он сам? Неужели он так долго общается с ректором?
- Ар-р-р, - зарычала подруга и шутливо дёрнула меня за кружево на рукаве: - Ты конечно Видящая и лучше всех, но, знаешь ли, кроме тебя в этой академии ещё есть Снежинки. И, представь себе, для каждой найдётся свой Снежный Лорд!
Я смущённо прикусила губу, стараясь не рассмеяться. Ну, конечно же! Сейчас в кабинете ректора наверняка яблоку негде упасть! Гельшу придётся выстоять очередь, подписать брачный договор и получить согласие на запечатление, как и всем Лордам. А судя по тому, что в зале сейчас осталось очень мало мужчин, процесс затянется до самой полуночи.
Глава 8. Запечатление
К нам приблизились близняшки.
– Нет, он мой! – искрилась розовыми бликами силы Ника.
– Я ему больше понравилась! – спорила Инга, полыхая фиолетовыми волнами магии. – Сорг танцевал со мной чаще!
– На один раз всего больше! – взвилась её сестра. – А мне он руку поцеловал!
– Это ты ему пихнула ладонь под нос! – злилась Инга. – Что Соргу ещё оставалось делать?! Ты поставила Лорда в неловкое положение.
– А ты ему на ногу наступила! – обвинила Ника. – Потому он и не смог со мной вальсировать…
Вокруг нас всё уже полыхало розово-фиолетовым, и другие Снежинки, наученные опытом, спешили удалиться от близняшек, которые вот-вот вцепятся друг другу в волосы. Этого нельзя было допустить! Подруги уничтожат свою репутацию и, в драке за одного легкомысленного Лорда, который проявил к ним обеим внимание, потеряют свою честь… и его расположение.
– Ар-р! – взмолилась Дион. Она тоже понимала всю серьёзность создавшегося положения: – Сделай что-нибудь!
Легко сказать! Если я сейчас влезу между наэлектризованными ревностью близняшками, то пострадаю сама. В лучшем случае очень быстро сменю причёску, в худшем… моей репутации и без тёмного мага придёт конец.
– Девочки, – воодушевившись идеей, потёрла я ладони друг о друга, – а что если я вам скажу, кто из вас получит «снежинку запечатления» от Лорда Сорга?
Обе мгновенно замолчали и повернулись ко мне, а Дион дрожащей рукой вытерла со лба холодный пот и нервно улыбнулась другим Снежинкам. Взбудораженная боевая магия близняшек взлетела под потолок эффектным фейерверком и, полыхнув, осела тающими искрами.
Ника требовательно протянула руку:
– Сначала я!
– Нет, я, – отпихнула её сестра.
– Обе, – примирительно улыбнулась я и, положив разогретые ладони подругам на запястья, прикрыла веки.
Губы растянулись в улыбке, я едва сдерживала смех после того, что явилось мне в кратком, но ярком видении. Девочки уже нетерпеливо теребили меня, требуя ответа, а я хитро посмотрела на Дион:
– Представь себе, он выбрал их обеих!
Все застыли.
– Как это?! – деревянным голосом уточнила Инга.
– Так нельзя! – воспротивилась Ника. – Он что, многоженец?!
– Извращенец, – поникла её сестра.
– Нет, – успокоила я подруг. – Сорг дуальный Лорд!
– Невозможно, – прошептала Инга.
– Правда? – голос Ника и посмотрела на сестру: – Так мы будем с нашим мужем по очереди?
– Моя первая! – тут же заявила Инга и показала сестре язык: – Я передам тебе через Сорга привет.
– Ну уж нет…
Дион увлекла меня в сторону от спорящих близняшек, посмотрела взволнованно:
– Получилось?
– Да, – радостно улыбнулась я. – И так легко, словно в окно выглянула! После всех часов тренировок я сумела так просто узнать будущее. Ректор был бы горд… – Улыбка растаяла, и я вздохнула: – Жаль, что своё всегда будет покрыто мраком.
– Не всегда! – подбодрила меня подруга и схватила меня за руку. Закатила глаза и заунывным голосом протянула: – Вот-вот часы пробьют полночь, и на твоей руке появится знак серебряной розы! Лорд Гельш возьмёт тебя за руку и уведёт далеко-далеко… – Она осеклась и посмотрела с печалью: – Обещай, что как-нибудь придёшь ко мне во сне. Раз уж научилась.
– Обещаю, – обняла я её.
Раздался бой курантов, пол под ногами задрожал, или же мне показалось. Все Снежинки как одна повернулись к открывшимся дверям. То тут, то там раздавались радостные ахи. На тыльной сторону ладони моей подруги тоже расцвела серебряная роза, как и у близняшек.
Лорды, вступая в зал, спешили к своим избранницам, и воздух раскалился от разливающейся волнами радости. На моей руке тоже появился символ, и я с нежностью провела кончиками пальцев по серебристым линиям. Подняла лицо и, заметив Гельша, бросилась к нему?
– Мой Лорд!
Но юноша, мазнув по мне мрачным взглядом, лишь поджал губы и, отвернувшись, быстро покинул зал. Я уронила руку.
– Что…
– Снежинка Арэлия, – раздался за спиной знакомый хрипловатый голос, от которого сердце пропустило удар. – Поздравляю с обретением истинной пары.
Глава 9. Хижина Снежного Лорда
Я даже поворачиваться не стала, сразу бросилась бежать, будто и не заметила его, не услышала, словно мне стало плохо и нужно на воздух. Приподняв подол, я огибала смеющиеся пары. И, не в силах не замечать счастливых улыбок и нежных рукопожатий запечатлённых, прикусывала губу до боли. В ношу запершило, перед глазами всё расплывалось.
Хорошо, что за годы обучения я изучила академию так, что могла передвигаться по ней с завязанными глазами, – я ничего не видела от рвущихся слёз обиды и разочарования. Грудь сжимало спазмами от страха, лёгкие будто наполнялись не воздухом, а огнём.
Я влетела в кабинет ректора и, запыхавшись, торопливо поклонилась. Голову опустила так низко, чтобы не было видно слёз, сквозь которые я не смогла рассмотреть посетителя медиума.
– Простите, – едва сдерживая рыдания, извинилась я. – Надо было постучать. Но мне очень нужно поговорить с вами, ректор.
– Говори, – прозвучал знакомый голос ректора.
Значит, вторая фигура, что расплывалась от застилающих глаза слёз, не Снежный Лорд. Я выдохнула с некоторым облегчением, не хотелось предстать в таком жалком виде перед одним из могущественных повелителей миров. Вытерла мокрые щёки и, мазнув настороженным взглядом по скромной одежде помощника ректора, выпрямила спину.
– Произошла ошибка, – тихо, но уверенно сообщила я и вытянула руку с серебристым знаком: – Зейетанг… Прошу прощения, Лорд Зейетанг заявил, что я его истинная пара. Но моей руки намеревался попросить другой Лорд…
– Никакой ошибки, Снежинка, – голос ректора стал жёстче, медиум едва заметно поморщился от раздражения. – И меня огорчает твоё упрямство. Ты заявила, что он – тёмный маг, тем самым поставив под сомнение безопасность в академии.
– Я вовсе не это имела в виду, – смутилась я.
Сжалась, осознав, как сильно могла навредить своим подозрением. На балу столько влиятельных особ! Слух о том, что в академии допустили появление тёмного мага, мог растереть репутацию ректора в пыль.
– Но я не могла и предположить, что…
– Да, твой муж не так богат, как Лорд Гешинальд, – нетерпеливо продолжил ректор. – Но он достойно…