Но до скандала всё это могло бы и не дойти, так как публика восприняла «представление», как хорошо продуманный аттракцион, если бы в этой суматохе официант по ошибке не поставил на стол в углу, занятый иностранным подданным с клетчатым платком на голове, сочную благоухающую свиную отбивную вместо ассорти из барашка… Это уже пахло большим международным скандалом. В центре зала рыдал и рвал на себе одежду гололобый галантерейщик. В углу что-то кричал на своём гортанном языке и стучал кулаками по столу иностранный подданный, а два его спутника во вполне европейских костюмах то и дело хватались за бока, где должны бы были висеть у них кобуры кольтов, всем своим видом показывая, что это не простой подданный, но, может быть, инкогнито сам монарх, президент или ещё какой-либо «координатор». Растерянный бледный официант с ужасом хлопал глазами. По его белой манишке тёк ароматный горчичный соус, а выше жилетного кармана, как орденская звезда, приклеился ломтик пунцового помидора… Злосчастная отбивная валялась на зеркальном полу среди осколков фирменной тарелки.
Появившиеся откуда-то из-за кулис зала четверо дюжих молодцов увели притихших галантерейщиков. Мэтр'дотель с лысоватым гражданином в сером костюме улаживал намечающийся международный скандал. Небритый шейх из нефтяных королевств знойных азиатских пустынь, тряся щетинистым подбородком, требовал сатисфакции.
— Он требует, чтобы хозяину ресторана и официанту отрубили голову, — перевёл Алексей гневную устную «ноту» шейха.
— Вы шутите, Алексей Матвеевич!
— Ничуть. Ему нанесли тяжелейшее оскорбление. Он правоверный мусульманин, а ему поставили на стол отбивную из этого грязного животного.
— Ну и что? Ошибся официант. Мы ж едим. И давай побольше.
— Вот за то, что ошибся официант, он и требует его казни или выдачи виновных ему.
— Как это за такую мелочь казнить?
— Всё в мире относительно. Для этого араба — это не мелочь, а вопрос чести. Этот, в сером костюме, что с мэтром, видимо, представитель спецслужбы. Обещает официальные извинения министра иностранных дел и говорит, что строго будут наказаны администратор и официант.
— Дипломат!
— Такая служба. Шейх требует извинения самого премьер-министра!
— Ну, даёт!
— Кажется международный инцидент уладили. Сошлись на извинении зампредсовмина и на двух наложницах, непременно блондинках, 165-ти сантиметров роста, средней упитанности, славянках. Будут переданы ему через две недели после его возвращения в Эр-Рияде.
— Что значит наложницы? И как это они будут ему «переданы»? Всё же нынче на дворе ХХ век!
— Вы правы, Николай Филиппович. ХХ век, но у нас. А там, на Востоке, время остановилось на Х-м веке. Времена тысячи и одной ночи. Нефтяные вышки, американские лимузины, современные шоссе и аэродромы, отели с кондиционерами всему этому не помеха. Там до сих пор существует рабство, гаремы, невольничьи рынки, публичная казнь. Так что наложницы, или рабыни для гарема будут ему действительно переданы.
— Где же их возьмут?
— Придётся купить на рынке в Эр-Риаде. Через подставных лиц. Это делается просто. Впрочем, я думаю, если бы по телевизору объявили — желающие нашлись бы. Даже пришлось бы отбирать по конкурсу.
— Вы там бывали, Алексей Матвеевич?
— Приходилось. Однако, я вижу этот весёлый аттракцион вас не убедил. Он действительно может быть истолкован как случайное стечение обстоятельств. А потому, дорогой Николай Филиппович, достаньте четвертной билет Государственного Банка, что вы опустили в боковой кармашек вашего пиджака перед уходом из дому. Николай Филиппович сунул руку в карман, нащупал заветную бумажку и, вынув, положил на стол. Вместо фиолетовой ленточки с портретом в профиль вождя революции на столе лежала солидная розово-зелёная купюра в 25 рублей. Справа на зеленоватом фоне в овальной рамке под ведром-короной лобастый мужик с большой окладистой архиерейской бородой при крестах, аксельбантах и эполетах с перечеркивающей наискось наглухо застёгнутый мундир портупеей, сурово глядел из-подлобья на Николая Филипповича. Под портретом в рамке надпись: АЛЕКСАНДРЪ ІІІ. Николай Филиппович растерянно смотрел на бумагу…
— А тепер положите её опоять в карман.
Николай Филиппович послушно опустил купюру в карман.
— Выньте вновь!
В руках он держал фиолетовую бумажку со знакомым профилем…
— Да-а! Алексей Матвеевич, так бы вы и сказали, что вы — фокусник! А то морочите мне голову! Экономист! Почище Кио!