— Как настроение, Николай Филиппович?
— Спасибо. Хорошее.
— Давайте-ка подъедем на проспект Калинина. Там у входа в метро «Проспект имени Калинина» есть стоянка. Пристроимся с краю так, чтобы виден был угол улицы Грановского. Времени у нас двенадцать минут. Будем смотреть сегодня нашего знакомца.
— А если усекёт постовой или того хуже, охрана? Это ж отправят, куда Макар телят не гонял. И разговаривать не станут.
— Не волнуйтесь. И постовой, и охрана через пять минут и не вспомнят, кто там был на стоянке. Это я беру на себя. Мне нужно, чтобы вы ещё раз его посмотрели. Я само собой посмотрю. Поехали, времени мало.
На стоянке у входа в метро место только что освободилось. Именно с краю. Николай Филиппович поставил машину так, что из неё хорошо был виден кусок проспекта почти до самого военторговского универмага и угол улицы Грановского.
Постовой, капитан с седыми висками, в белых крагах и белой портупеей, уже занял место на перекрёстке у выезда с улицы Грановского. Он то и дело прикладывал ухо к коробочке рации и быстрыми взмахами руки разгонял спешившие машины по сторонам, чтобы они, упаси Боже, не создали пробку.
Проехала гаишная «Волга». Капитан вытянулся по стойке «Смирно» и отдал честь.
— Видать, проверяет посты. Сейчас поедут, — сказал Николай Филиппович.
— Верно. Сейчас будут, — подтвердил Алексей, ловя в объектив миниатюрного фотоаппарата перекрёсток.
Через минуту проехала ещё одна гаишная машина с мигающими фарами и синей мигалкой-маяком на крыше. Сразу за ней — черная «Волга», набитая внимательными ребятами из личной охраны..
И тут, буквально перед самым капотом черного лимузина, из улицы Грановского на перекрёсток, как-то боком выскочила… краснорыжая корова… То есть, это животное с трудом можно было назвать коровой, потому что это был скорее обтянутый краснорыжей кожей коровий скелет. От хребта по бокам шпангоутами торчали рёбра, и где-то внизу, где должен быть живот, сходились своими концами. Под животом, ближе к задним ногам, где у порядочной скотины обычно бывает вымя, висел какой-то усохший мешок, похожий на пустой рюкзак тверского или рязанского ходока, отправившегося в столицу за дефицитом. Мешок заканчивался гроздью сосков, похожих на переспевшие бананы, желтых, в коричневых пятнах засохшей ни то крови, ни то навоза. На длинной худой шее болтался блестящий медный колокольчик. Зато голова была украшена великолепными, похожими на лиру острыми длинными рогами, скорее присущими лучшему торо, любовно лелеемому для корриды. Левый глаз коровы закрывало матово-желтое бельмо. И потому её всё время заносило вправо. Изо рта у неё торчали остатки берёзового веника, который она дожёвывала, исходя липкой тягучей слюной, падавшей хлопьями на мокрый асфальт. Ноги и низ живота были густо заляпаны засохшей навозной жижей и грязью. По правому боку от выпиравшей тазовой кости вдоль хребта хорошо просматривалась надпись белой масляной краской: «К-з Новая жизнь».
Вслед за коровой на проспект из злосчастной улицы выскочили штук восемь облезлых золотушных овец и столько же свиней, более похожих на голодных собак, поджарых и свирепых.
И, наконец, на перекрёстке появился и сам пастух. В руках он держал большой бич дрессировщика из цирка.
Пастух был одет в безупречный черный фрак с белой манишкой, белым стоячим воротником и черным галстуком — бабочкой, какой обычно носят дирижеры и мэтры в классных ресторанах. Белую манишку от правого плеча к левому бедру пересекала широкая муаровая лента «Ордена Трудового Красного Знамени», а слева, на самом фраке, была приколота медаль «За Отвагу». Над белым стоячим воротником на длинной жилистой шее, чернокоричневой ни то от загара, ни то от грязи, качалась маленькая голова, обросшая двухнедельной серой щетиной, глупо улыбающаяся слезящимися голубыми глазками, и прикрытая старой засаленой кепкой-восьмиклинкой с пуговкой на макушке, держащейся на громадных, торчащих в разные стороны давно немытых ушах. В слюнявых губах деревенского дурачка была приклеена самокрутка. Под фраком просматривались мятые полосатые серые штаны из хлопчато-бумажной ткани, заправленные в стоптанные рыжие, не знавшие ваксы с самого дня рождения, кирзовые сапоги с загнутыми вверх носами.