Отцу Афаанасию пришлось напутствовать русское воинство и на ратный труд, и закрывать глаза, искалеченным войной солдатам и офицерам не только православного вероисповедания, но, по необходимости, иноверцам и даже атеистам — в офицерских блиндажах и солдатских землянках, в грязи окопов, в лесах и болотах Пруссии и Мазурии. Дважды он был ранен, один раз травлен газами, отличен Георгиевским Крестом. Последний раз отец Афанасий, раненый в августе 1917-го, попал на излечение в госпиталь в Гельсингфорсе. Рана была тяжёлая. Осколок снаряда попал в живот. Заживала долго. Отец Афанасий покинул госпиталь только в середине 1918-го. Всё, что он пережил в окопах, оставило глубокий след в психике молодого священника. Вера его укрепилась. К тому же отец Афанасий стал убеждённым пацифистом. Так обошла его чаша ещё одной войны — Гражданской. Большевистский переворот отец Афанасий не принял и остался в Финляндии. Учительствовал, сам учился, слушал лекции по философии и истории, теологии и физике, древним языкам и биологии в Риге, Стокгольме, Геттингене и Сорбоне. Докторскую диссертацию по проблемам философии истории защитил в Цюрихе и получил приглашение на кафедру истории религии в университете Монреаля. Там и застала его вторая мировая война. Когда в России вновь открылись церкви, уже после войны, летом 45 — го, он решил, что место его на родине, и пришел в Советское Посольство. Ему разрешили вернуться. Отец Афанасий занял кафедру в альма матер — Ленинградской Духовной Академии. И вот теперь он здесь…
Часто заходил в библиотеку по выходным и праздничным дням моложавый, лет сорока, бывший капитан третьего ранга Лазарь Фрумкин. По образованию ни то физик, ни то математик. Как позднее разобрался Алёша, занимался он на воле теорией управления. Кап-три с удовольствием присаживался поболтать со стариками. Никогда не жаловался на судьбу и говорил, что ходит сюда исключительно для того, чтобы не разучиться говорить нормальным русским языком и немного поупражняться в чтении. Он неизменно брал почитать один из томов сочинений Маркса-Энгельса или краснокоричневый томик биографии Иосифа Виссарионовича Сталина, с первой страницы которого смотрел ещё молодой, запечатлённый в начале тридцатых годов, вождь и учитель всех трудящихся на земле.
Проблемами управления кап-три начал заниматься ещё до войны, на гражданке. Когда началась война, он жил в Одессе и, естественно, посчитал необходимым немедленно пойти добровольцем на фронт. В военкомате его определили на флот специалистом по электрорадиооборудованию. Ходил он на линкоре «Севастополь» во все походы, пока в начале 42-го его не списали на берег, отправив в распоряжение Главнокомандующего Военно-Морскими Силами.
Волею судьбы, а точнее благодаря его познаниям в области теории управления, он был назначен в специальную группу, отправлявшуюся немедля за океан, в Соединённые Штаты, для участия в приёмке кораблей для советского флота. Он побывал в Бостоне, Нью-Йорке, Филадельфии, где познакомился с профессором Норбертом Винером и его трудами по кибернетике. Именно благодаря этому знакомству и личной переписке с учёным, Лазарь Фрумкин и попал в столь приятное общество. Обвинённый в том, что он является жрецом буржуазной лженауки кибернетики, пытающейся заменить человека машиной, агентом империализма, международного сионизма и космополитом, получил десять лет и прибыл в трест «Амурлаг» рубить лес.
Нужно отметить, что лагерная библиотека была укомплектована из фондов НКВД, созданных за счёт конфискаций ещё у Каэров Дальнего Востока, а затем пополненных в 34–37 годах да и после 48-го конфискациями у «врагов народа» всех оттенков, «шпионов», «агентов», космополитов и пр. Особисты следили только за тем, чтбы в подобные библиотеки не попадали книги «врагов народа» и вообще запрещённые по тем или иным причинам. В библиотеке можно было найти уникальные, ещё прижизненные издания Ленина, различные справочники и энциклопедии, издания дореволюционные и первых послереволюционных лет, и даже книги на иностранных языках.
Старики обычно начинали свою беседу неторопясь. Зачищиком был всегда Дед. Вскоре они забывались, втягивались в настоящий диспут, оперируя цитатами из античных классиков, философов средневековья и основоположников марксизма, благо нужные книги были под руками. Приход Фрумкина воспринимался с радостью, оба апелировали к нему, как арбитру. Он же часто с улыбкой излагал своё отношение к тому или иному суждению противников, озадачивая обоих своей оригинальной точкой зрения.