Майор наклонился к Шмату, что-то сказал, а тот, кивнув головой, подал знак. В тот же момент с фланга глухо рокотнул короткой очередью ППШ. Вокруг зайца поднялось облачко снежной пыли. Он удивлённо поднял голову, вытянул уши и, обнажив в улыбке два длинных передних зуба, побарабанил передними лапами по снегу.
Через секунду все охранники, соревнуясь друг с другом, палили короткими очередями в зайца. Заяц же, сначала подпрыгнул вверх, сделав великолепное сальто, приземлился и начал петлять, прыгать в разные стороны, иногда совершенно пропадая в вихрях снежной пыли, поднятой пулями. Но как только снежная пыль оседала, заяц опять, как ни в чём ни бывало, дразнил «охотников». Зараженные охотничьим азартом, охранники на вышках тоже вступили в «бой» станковыми пулемётами. От вышек потянулись светящиеся трассы, посыпались щепки со столбов ограды и стволов старых лиственниц. Грохот пулемётных очередей слился с прерывистым боем автоматов, визгом и лаем псов, звоном пуль о проволоку и треском расщепляемого дерева. Со стороны можно было подумать, что стрелковый взвод ведёт тяжёлый оборонительный бой. В пылу «сражения» кто-то из охранников метнул даже гранату. Грохот взрыва совпал с треском электрического разряда, произошедшего из-за короткого замыкания, так как одна из многочисленных пуль, а может быть и осколок гранаты, разбил фарфоровый изолятор. Лопнувший провод высокого напряжения, коснувшись земли, произвёл ослепительный фейерверк. Стрельба прекратилась. Когда рассеялась снежная пыль, зайца не было видно. Не было совсем. Ни тушки, ни зайца… Зато на дымящемся столбе ограды, подожженом трассирующей пулей и расщеплённом осколками, сидела громадная совершенно черная ворона. Нет, это скорей был ворон. На шее у него был повязан безукоризненной белизны галстук-бабочка. Одной ногой ворон небрежно почёсывал затылок и, повернув голову, нагло рассматривал своим глазом-пуговкой улыбающийся строй зэков и растерянные лица охраны и гражан-начальников. Потом, удобно устроившись на столбе, ворон вытянул шею и дважды хрипло произнёс: — «Дер-р-мо! дер-р-мо!!»
Затем птица взлетела и села на правый погон майора Порткова. Как только майор потянулся рукой, чтобы сбросить наглую птицу с плеча, ворон ловко долбанул его клювом в руку. Получил своё и старший лейтенант Шмат, пытавшийся оказать услугу начальнику.
Усевшись поудобней на майорском погоне, ворон вновь произнёс свою речь, чем вызвал уже ничем не сдерживаемый хохот зэков и невольные улыбки охраны. Потом он запустил клюв за ворот майорского полушубка и выволок оттуда женский бюстгальтер западноевропейского производства. За бюстгальтером последовали и другие предметы женского туалета совершенно невиданного качества, позаимствованые из лучших конфекционов Парижа. Вокруг майора на снегу валялись, как будто сброшенные впопыхах, чулки и пояса, трусики и комбинэ, бюстгальтеры и подвязки, по крайней мере, полудюжины обитательниц лучших заведений с площади Пигаль в Париже.
В заключение своего «выступления» ворон ещё раз произнёс краткую речь, обозвав майора весьма выразительно: «Дур-р-ак!», повернулся, опорожнил свой желудок на золото погона и черный полушубок, и, прихватив клювом шапку майора, медленно полетел в сторону густого подлеска, подступившего к самой ограде лагеря.
Через день майор поехал в Комсомольск объясняться, как и почему был сорван траурный митинг, каким образом он был превращён в цирковое представление и, что самое главное, где и при каких обстоятельствах был раздобыт столь редкий и экзотический в этих местах «реквизит» для спектакля.
Больше майор в лагерь не вернулся. Старший лейтенант Шмат получил ещё один строгий выговор. Рука, которую долбанула своим страшным клювом проклятая птица, распухла, и капитан Малкина прописала Шмату ежедневные уколы от бешенства, и ещё вкатила ему лошадиную дозу противостолбнячной сыворотки, от чего он вовсе опух и покрылся сыпью.
А на плацу ещё долго находили россыпи стреляных гильз, и всякий раз, когда зэков строили на развод, люди улыбались друг другу, вспоминая день смерти товарища Сталина.
Глава 25
В первых числах мая дни были уже по-весеннему ясными и тёплыми. Ручьи с весёлым шумом сбегали в распадки, и на возвышенных местах земля паровала под тёплыми лучами солнца, освобождённая от снежного покрова. На Амуре лёд стал пористым сверху. Между торосами лужи талой воды, как громадные естественные линзы, собирали солнечные лучи, которые довершали разрушение ледяного панциря. Почки на берёзах готовы были брызнуть зелёными искрами. Лётчики внизу бомбили фарватер, чтобы избежать заторов, как только поднажмёт ледяное крошево с верховьев могучей реки. Нужно было скорей освободить фарватер в районе Комсомольска ото льда, чтобы железнодорожные паромы могли, наконец, после месячного перерыва вновь соединить совгаванскую ветку с артериями железных дорог страны.