В данный момент девушка ощущала себя в полной безопасности. А ведь до этого ее постоянно преследовал жуткий страх.
С того злополучного момента, когда она приехала домой и обнаружила своего брата Сета с ружьем в руке, стоящего над бездыханным телом друга.
Однако можно ли теперь доверять Таггерту полностью? Утомленная последними событиями, молодая женщина призадумалась. Да, прошедшая ночь изменила многое, но не все. Вряд ли, проснувшись, Джон Стил предложит сбежать с ним, к примеру, на Таити. Он никогда не забудет о своей работе, о своем долге. И никогда не станет настоящим другом для какой-то непредсказуемой девчонки. К тому же, как он считает, чуть ли не преступницы.
Женевьева остро почувствовала свое одиночество. А еще решила следующее: рано или поздно она все равно сбежит. Иного выхода она просто не видела.
У девушки тоскливо сжалось сердце. Она восхищалась мужчиной, лежащим рядом, но понимала: не стоит строить иллюзий насчет большой любви, для него наверняка их связь была привычным развлечением.
Боуен тряхнула головой. А если остаться с ним еще на несколько ночей? После второй, третьей, четвертой что произойдет? Она уже сейчас чувствует крепкую душевную связь с Таггертом, потом влюбится в него по-настоящему, потом…
Лучше не задумываться над этим. Не стоит.
Девушка снова открыла глаза — и несколько смутилась. Вид обнаженного мужчины впечатлял и волновал. Женевьева не удержалась — воспользовавшись шансом, решила рассмотреть Таггерта как следует.
Великолепные густые волосы, жесткая щетина на щеках, мощная грудь атлета, крепкие бедра… Да, перед таким не устоишь. У Женевьевы внутри все задрожало.
Таггерт открыл большие зеленые глаза.
— Привет, — тихо поздоровалась она.
Его пронзительный взгляд остановился на ее губах.
— Привет.
Охрипший со сна голос как-то по-особому ласкал слух. И она вдруг с удивлением поняла, что больше не боится этого человека. Очевидно, он все еще останется ее врагом, будет преследовать ее и дальше, но, кажется, у него доброе, несмотря на внешнюю суровость, сердце, добрая душа.
Девушка прижалась губами к пульсирующей жилке на его шее. Кожа источала терпкий аромат мускуса. У Женевьевы закружилась голова.
Девушка выдохнула и откинулась назад, когда он просунул руку ей под затылок.
— Джон…
Он прижался к ее губам.
Последний поцелуй, убеждала она себя.
Но какой! Между ними вспыхнула искра — предвестник большого пожара…
Женское тело затрепетало вновь.
— Нет, мы не можем. Не можем…
Он с изумлением посмотрел на нее.
— В чем дело?
Боуен растерялась.
— Я… я… — она запнулась. — Как твоя голова?
Озадаченность на его лице сменилась настороженностью.
— Ничего. В порядке.
— Хорошо, это очень хорошо.
Таггерт сузил глаза.
— Может, лучше признаешься, что задумала?
Она натянула простыню на грудь и села, испытывая неловкость оттого, что нервирует детектива.
— При нынешних обстоятельствах мы поступаем не правильно… Я считаю…
Его брови взметнулись вверх, на лице появилось недоумение. Таггерт машинально дернул стальную цепь. Звук металла на мгновение отвлек его внимание. Затем Джон прислонился к спинке кровати и внимательно посмотрел на взволнованную девушку.
— Обстоятельства определяются свыше, — наконец промолвил он.
— Ты по-прежнему мой пленник. — Боуен даже не шевельнулась, когда он дотронулся до ее руки. — А еще тебе нужно знать, ты имеешь право знать… — слова застревали в горле, — я собираюсь уехать. Сегодня. Обязательно уеду.
— Хм. — Он медленно погладил большим пальцем голубую венку на ее тонком запястье. — Поэтому ты не можешь от меня оторваться? — Таггерт засмеялся.
Женевьева старалась говорить спокойно.
— Я все равно сбегу, Джон. И меня не удержать ни словом, ни поступком. — Она посмотрела на его руки, затем подняла глаза к его лицу. — Правда, ты можешь задержать меня. Но… ненадолго.
— Пожалуй, прислушаюсь к твоему мудрому совету.
— И еще… — Она совсем запуталась и вдруг осознала, что не может подобрать нужных слов. — Я хочу… Нет, речь не обо мне. Страдает мой брат. Необходимо ему помочь.
— С ним разберутся наши законники. Что касается тебя, увы, суда не избежишь. Тем более лжесвидетельство или отказ от дачи показаний строго караются. Подумай над этим хорошенько, девочка.
Она провела рукой по волосам.
— Я в полном отчаянии. Но пока моя ситуация не изменится, я все равно буду скрываться.
Некоторое время он молча смотрел на упрямую девушку, затем слегка пожал плечами.
— О чем ты? Несешь какую-то чушь. Никуда ты не уедешь, Женевьева Боуен. Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра.
У нее снова сжалось сердце: неужели она обманулась в своих ожиданиях найти в этом человеке сочувствие, обрести пусть маленькую, но надежду на понимание? Она ведь честно открыла свои карты перед ним. И что? Нужно поставить наглеца на место.
— И кто же собирается меня остановить? Уж не вы ли, Джон Таггерт Стил?
Он бросил взгляд в окно и убрал руку с ее локтя.
— Нет, не я. Посмотри лучше туда.
Женевьева обернулась к окну и ужаснулась.
Весь мир превратился в сплошное белое месиво. Казалось, они попали в самый центр снежной круговерти. Ни деревьев, ни полей, ни дорог. «Подарок» стихии.
Какие поездки? Придется об этом забыть. Весь вопрос — на сколько дней?
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
— Надо же. В доме нет настоящей печки. Плохо.
Женевьева, сидящая за столом, встрепенулась. За исключением пресных «да», «спасибо», «нет», то была первая длинная фраза Таггерта после того, как они выбрались из постели.
Умылись, оделись, позавтракали. Позвякивая цепью, он застелил кровать, затем начал разминаться. Иногда останавливался и молча, задумчиво смотрел в окно.
Снег валил уже более девяти часов, сугробы росли как на дрожжах, а деревья превратились в белые свечи.
Девушка, убираясь на кухне, все гадала, когда же угомонится разгулявшийся ветер, принесший столь мощный снегопад.
Ее взгляд упал на старую лампу. Слава богу, у них достаточно керосина. Кроме того, в доме есть камин. Не замерзнут.
— Печка здесь была, — сообщила Женевьева, — при жизни дяди. — Нахмурившись, она громыхнула кастрюлями.
— А куда же она подевалась?
Почувствовав на себе взгляд, Боуен обернулась. Щеки девушки вспыхнули. Каждую клеточку ее тела охватило желание.
Полчаса назад Джон, занимаясь гимнастикой, смущал ее своими движениями: приседаниями, раскачиваниями, поворотами. Теперь он, стянув джинсы, уселся на пол. Подогнул одну ногу и прислонился спиной к кровати. Черные волосы блестели, капельки пота покрывали прямой нос и высокие скулы. Влага выступила у него на плечах, груди, переливалась радужным светом на оливковой коже.
У Женевьевы застучало в висках. Как хочется прижаться щекой к его груди, почувствовать под ладонями силу его мускулов! А может, Джон Стил обладает сверхъестественными способностями? Притягивает бедных девушек к себе, как магнитом…
Она снова вернулась к хозяйственным хлопотам.
— После смерти дяди домик переделали из зимнего в летний. По всей видимости, решили, что камин выглядит более привлекательно, чем печь. Хорошо еще есть другие источники тепла, иначе бы мы превратились в сосульки.
— Уф! Насчет источников тепла можно тему развить, — Таггерт хитро прищурился.
Женевьева задержала дыхание, поставила кастрюлю в шкафчик, затем полезла в свою сумку. Положила на стол лист бумаги и начала что-то писать.