— У нас семейный бизнес. Тружусь в поте лица вместе со своими братьями. Правда, иногда нам помогают люди со стороны. А началось все, когда Габриель, самый старший из нас, ушел в отставку. Но знания, которые он получил во время службы в сок…
— СОК? — Она даже приподнялась.
— Специальная оперативная команда. Части особого назначения, как «Дельта», «Зеленые береты» и морские десантники «Тюлени». Гейб решил, что сможет, покончив с военными делами, применить свой опыт на гражданке, в частном секторе, в сыскном деле. Вот такой сделал выбор. Тем более что представители наших органов правосудия не всегда справляются со своими обязанностями…
Она ткнула его локтем в живот.
— Да неужели? А почему не справляются-то?
— По разным причинам. Недостаток финансирования, времени, юридические ограничения…
— Но я так и не поняла, чем конкретно занимается ваша фирма.
— Оценка имущества, охрана частных лиц, поиск пропавших или бежавших от правосудия. В большинстве случаев риска практически никакого.
— Но бывают исключения?
— Все зависит от ситуации: кого требуется охранять, кого нужно найти…
— А если такую, как я?
— Ну, тебя нельзя назвать опасной преступницей, дорогая. — Он тщательно подбирал слова. — Твое дело достаточно сложное, запутанное, но каким-то особым риском для людей, взявшихся его расследовать, не грозит.
— Вот спасибо. — Девушка усмехнулась, прислушиваясь к плачу ветра за окном. Джон Таггерт явно темнит, подумала она. Использует ее в корыстных целях. Он ведь обременен чувством служебного долга. Поставил перед собой цель поймать беглянку. Старается изо всех сил. Скоро потащит свою добычу в полицейский участок. — И долго ты меня преследовал, пока не обнаружил здесь? — с легким раздражением спросила она.
— Несколько месяцев. Так получилось.
Боуен округлила глаза.
— А конкретнее?
— Месяца два, три, — смущенно доложил он.
— Потрясающе! — Женевьева почувствовала невероятное удовлетворение оттого, что сумела так долго водить за нос крутого профессионала.
— Кстати, — в его голосе появились злые нотки. — Сделай милость, ответь, где ты научилась столь умело заметать следы? Повадки шпионки, можно сказать.
— Не забывай, я владелица книжного магазина. Детективы всегда под рукой. Вот и нахваталась из них всяких премудростей…
— Да. Ты не теряла времени даром. С такой девчонкой интересно иметь дело.
Она весело рассмеялась.
— Никогда со мной не соскучишься. Никогда.
Таггерт погладил большим пальцем ее плечо.
— Ну а расскажи-ка мне, как ты сумела после случая на дороге дотащить здоровенного мужика до этого домика?
— Хочешь, чтобы я открыла тебе все секреты? Он резко придавил ее к постели.
— Говори, маленькая бестия. Я внимательно слушаю.
Она закусила губу, еле сдерживая улыбку, и взяла в ладони его колючее от щетины лицо.
— Это же элементарно. Я принесла тебя сюда.
— Ух! Рядом была армия помощников?
— Ладно, расскажу… — ее дыхание сбилось, когда он губами поймал ее палец. — Ты дошел до избушки сам. Правда, находился в невменяемом состоянии, был похож на лунатика… Но я направляла тебя…
Таггерт сверкнул глазами. Он воззрился на Женевьеву с подозрением.
— По-моему, ты морочишь мне голову.
— Нет. Какой смысл?
— А зачем ты приковала меня к кровати этими дурацкими наручниками?
— Мне так спокойнее.
Он немного помолчал.
— А где ты нашла цепь?
— В пикапе.
— Какая удача для тебя.
— Нет, для тебя, — парировала она. — Иначе ты был бы ограничен в движениях. Без цепи даже до ванной не добрался бы.
Некоторое время они внимательно смотрели друг на друга, затем уголки его губ растянулись в одобрительной улыбке.
— Ты чертовски умна. Можешь собой гордиться.
Что-то в его взгляде заставило ее вспыхнуть. Она кашлянула от волнения, борясь с желанием обхватить Джона руками и уткнуться в его плечо.
— Мне льстит твоя похвала.
— Ты заслужила большего… — Он провел пальцем по нежным и в то же время жадным губам девушки.
Удовольствие горячей волной разлилось по ее телу, и она сомкнула руки у него на шее.
Два часа спустя они, утомленные и разомлевшие от ласк, молча приходили в себя.
Таггерт был удивлен: Боуен лишала его способности разумно мыслить. Он никак не мог оторваться от нее, руки тянулись к телу Женевьевы сами собой.
Раньше он относился к сексу как к еде, например. Обычная физиологическая потребность. Мужчина проголодался, проглотил некоторое количество пищи, а насытившись, встал из-за стола и ушел. Но… если подают необычный на вкус десерт, от трапезы оторваться очень трудно. Очень.
Таким десертом стала для Джона Таггерта маленькая брюнетка мисс Боуен. Отныне она была нужна ему как воздух. При этой мысли у него от волнения даже руки задрожали. В общем, влюбился ты, парень, всерьез и окончательно.
— Джон? А сколько у тебя братьев? — неожиданно спросила девушка.
Он приподнял голову, расставаясь с нежной впадинкой на ее шее.
— Неужели интересно?
— Ты говорил, что вы с братьями партнеры по бизнесу. Сколько же их?
Он на секунду замялся. Стоит ли раскрывать секреты фирмы? Впрочем, ничего страшного в этом нет.
— Нас девять.
— Девять? Вот это да!
— Тебя что-то смущает?
— Да ничего. Просто… представила еще восьмерых великанов, даже голова от страха закружилась.
Ее признание, произнесенное слегка напуганным тоном, вызвало у Таггерта недоумение.
— Чего ты боишься? Не бросятся же все они одновременно искать тебя.
Он перекатился на спину и встал, подвигал слегка затекшими плечами. Затем снова опустился на кровать. Женевьева молчала.
— Что загрустила?
— Ты не слишком разговорчив. Мало рассказываешь о себе, о своей семье…
Джон нахмурил брови.
— Но зачем тебе это?
Женевьеву охватило любопытство.
— Ты говорил, Гейб самый старший из вас. А ты? Самый младший?
— Нет. Джейк.
— Ну а ты? — Женевьева никак не могла угомониться.
— На десять месяцев моложе Гейба. Затем идут Доминик, Купер и Дейк.
— Считаем. — Она поджала нижнюю губу. — Шестеро. А другие трое?
Он понял: девчонка не отстанет.
— Мы — семья военных. О Гейбе ты уже слышала. Я был десантником. Дом, Куп и Дейк входили в подразделение «Тюленей». Ясно? Сейчас нас в деле пятеро, а Джош, Эли и Джордан служат далеко за морем. И самый младший Джейк. Он учится в колледже. На последнем курсе.
Она в восхищении зажмурилась.
— Отлично! Ваши родители, должно быть, гордятся вами.
Таггерт печально произнес:
— Мама умерла много лет назад, когда мы были детьми. Отец сейчас живет во Флориде. Да, отставной военный уважает своих сыновей…
— О, Джон. Прости, что я напомнила тебе о смерти мамы. Извини, ради бога. Пожалуйста.
В ее голосе звучало неподдельное сочувствие.
— Ничего. Рана уже затянулась.
Женевьева погладила его по плечу.
Джону вдруг резко захотелось рассказать девушке, как все было.
— На парковке она задела автомобилем бордюр. Не пристегнулась ремнем безопасности, очень сильно ударилась о руль. Случилось это накануне моего дня рождения. Мама думала, что боль после удара быстро пройдет. Она особо и не переживала по поводу случившегося. Занялась делами, пекла на кухне пирог и вдруг… упала. Оторвался тромб…
Женевьева молчала. Просто гладила его руки.
— Я никак не мог справиться с ударом судьбы. Будто сошел с ума. Прогуливал школу, ввязывался в драки, бил окна, ломал заборы и не приходил домой ночевать. Однажды я угнал машину, и даже мудрый Гейб ничего не мог поделать. Я попал в колонию для несовершеннолетних. А затем меня определили в военное училище. Собственно, армия и спасла меня…