- Она за Чудовище, что ли замуж выйдет? - не удержалась от вопроса темноволосая Варя.
- Нет, конечно, ну, сама подумай, разве может красавица выйти замуж за Чудовище? - улыбнулась дежурная медсестра, легонько щёлкнув девочку по носу, и продолжила: - И вот однажды в канун Нового года так грустно и одиноко стало девушке, что она решила вылепить себе принца из снега. Пусть и не настоящего, зато такого, о каком мечтала. Так и поступила. Вышла вечером во двор и, как дети обычно бабу из снега лепят, так и она из четырёх шаров скатала себе принца. Глаза, нос и улыбку ему красками нарисовала, вместо рук палки воткнула. На голове из веточек подобие короны соорудила. Подумала-подумала, шарф свой красный с шеи сняла и на снеговика набросила в качестве мантии. Отошла в сторону, окинула снежное творение взглядом - страшный какой-то получился. Косой, кривой, да ещё и рогатый. Одним словом не принц, а сплошное разочарование. Расплакалась девушка и ушла домой. Как всегда встретила Новый год одна-одинёшенька с бокалом шампанского, под бой курантов загадала единственное своё желание - встретить настоящего принца, а не вот такое вот снежное чудовище - ещё немного поплакала, и спать легла.
- Ну, ничего себе! - теребя и без того растрёпанную косичку, восторженно захлопала глазами Даша. - А что дальше? Встретила она принца?
Снежана Игоревна встала, подошла к её кровати, наклонилась, и начала по новой заплетать девочке волосы.
- А дальше встала она утром и вспомнила, что шарф во дворе оставила. И вроде как жалко ей стало, - женщина вздохнула и села возле Даши. - Ну, зачем, спрашивается, снеговику шарф? Не замёрзнет же он. Глядь в окно, а там...
- Чудо-о-овище! - в два голоса радостно заверещали пациентки.
- А там ни шарфа, ни снеговика. Одни машины, снегом запорошены.
- Ну, во-от, - расстроено протянула Варя, - а как же принц? Что ж она так его и не встретила?
- И замуж за него не вышла? - вторила подружке вторая девочка.
- Не вышла, - горько вздохнув, чуть тряхнула волосами медсестра. - И принца своего так и не встретила, одни только чудовища ей в жизни и попадались.
- Снежана Игоревна, это какая-то неправильная сказка, - категорично заявила Даша. - Мы хотим со счастливым концом.
- Будет вам счастливый конец, но только завтра. А сейчас спать!
Она поднялась с кровати, ссутулившись, дошла до двери, обернулась и, убедившись, что девочки лежат с закрытыми глазами, выключила свет.
- Спокойной ночи, - шепнула она, покинула палату и тихонько прикрыла за собой дверь.
Обе девочки распахнули глаза.
- Дарьяна, - позвала одна девочка другую, - мы, наконец-то, нашли её.
- Я уже поняла это, Варьяна, - тут же откликнулась подружка. - Значит, мы скоро сможем вернуться домой. Не одни, а с невестой для короля Вегарда.
Девочки с видом матёрых заговорщиц переглянулись и дружно завизжали.
Не прошло и минуты, как в палату снова влетела Снежана Игоревна.
- Да что же это такое! - всплеснула она руками. - В вас сегодня маленькие бесята, что ли вселились?
- Нет, не бесята, - вмиг посерьёзнели обе пациентки, - снежары.
- Кто-о-о?! - вытаращила глаза медсестра. - Ах, вы мелкие фантазёрки!
Вечно дети что-нибудь сочиняют, лишь бы привлечь к себе внимание взрослых. Снежа-а-ары! Это ж надо было слово такое придумать.
- Видишь, Дарьяна, - вздохнула одна из девочек, - я же говорила, она не поверит.
Та, что ещё недавно была Дашей, в ответ спокойно пожала маленькими плечиками.
- До Нового года осталось совсем мало времени, Варьяна. Значит, придётся убедить её очень быстро, - она встала с кровати, подошла к обалдевшей женщине и взяла её за руку. Прежде чем исчезнуть из палаты вместе со Снежаной Игоревной, девочка крикнула подружке: - Догоняй нас!
Вихрь из крохотных блестящих льдинок коконом окружил молодую медсестру, приподняв над полом. В панике женщина, зажмурилась, закрыла лицо ладонями и закричала. Только крика своего она не услышала, внутри вихря вообще не существовало никаких звуков.
Ну, вот и всё! Никогда больше в её жизни не будет Нового года! Замёрзнет здесь в расцвете лет, превратится в бесчувственный кусок льда, так и не встретив своего принца.
- Откро-ой глаза-а, - протяжно произнёс над ухом незнакомый голос.
Снежана покачала головой, отказываясь выполнить просьбу, но руки от лица всё же убрала.
Странное ощущение! Она всё ещё слышит, может шевелиться, а значит, жива. Женщина лишь сейчас осознала: ледяной кокон не обжигал холодом и не собирался замораживать её.
Опасливо приоткрыв глаза, Снежана обнаружила себя стоявшей посреди огромного зала. Тонкие иголочки хрусталя каскадом ниспадали с потолка. Создавалось впечатление, что именно от них исходит сияние, освещавшее помещение. По периметру всего зала высокие не занавешенные окна чередовались с зеркалами в посеребрённых рамах. Стены и потолок, расписанные искрящимися на свету узорами, завораживали. Красивое, почти сказочное место, но что-то в нём настораживало. Что-то нём казалось не правильным. Знать бы ещё что?