Напротив женщины в воздухе зависли два странных создания. Их можно было принять за обычных маленьких девочек, если бы не кожа, словно покрытая инеем, длинные до пола белые волосы и такого же цвета ресницы и брови. Они, молча, наблюдали за Снежаной, по-кукольному хлопая ярко-голубыми глазами. И при каждом новом взмахе ресниц, с них осыпалась снежная пыль.
- Значит, снежары? - к медсестре, наконец-то, вернулся дар речи. - И кто из вас, снежар, объяснит, в какую неприятность я вляпалась на этот раз?
Девочки переглянулись и одновременно кивнули друг другу.
- Меня зовут Дарьяна, - представилась одна из них и, указав рукой на вторую, добавила: - Это моя сестра Варьяна. Мы снежары - стражи Снежного королевства.
- Ага, - кивнула женщина, - понятно. Хотите убедить, что я сейчас нахожусь в каком-то сказочном королевстве, охраняют которое две малышки-блондинки. Ну, всё ясно, у меня грипп, жар, и вообще я брежу. Где тут у вас выход?
Она уже сделала шаг, но обе девочки - снежары схватили её за руки.
- Нет, наша задача не охранять королевство. Мы ищем ту единственную, которая расколдует нашего короля и станет нашей королевой.
- Даже так? - Снежана посмотрела на каждую из них, как врач обычно смотрит на умалишённого пациента. - Это существенно меняет дело. Теперь я ещё сильнее хочу найти выход.
- Да нет отсюда выхода! - зло выкрикнула Варьяна. - Любой, кто попадает сюда, остаётся здесь навсегда. У тебя, как и у остальных претенденток есть лишь одна попытка спасти нашего короля, иначе тебя постигнет такая же участь, какая постигла всех остальных.
- Даже не знаю, стоит ли мне знать, какая именно? - Снежана покачала головой. Нет, как-то не очень всё это похоже на грипп.
- Ты станешь одной из нас - снежарой, - добила женщину своим заявлением Дарьяна.
- Ничего себе поворот! Пф-ф, так и быть, тащите сюда вашего короля. В конце концов, спасать - моя работа, - смилостивилась медсестра, после подумала и уточнила: - А что с ним случилось-то?
Варьяна устало взмахнула худенькой инистой рукой, и в зале волшебным образом появились три кресла, будто бы вылепленных из снега. В одно она плюхнулась сама, в двух других, последовав её примеру, устроились Дарьяна и Снежана Игоревна. На удивление, снежная мебель не холодила.
- В давние времена это королевство называлось Зелёным, - начала Варьяна. - Оно было тёплым и наполненным жизнью. Здесь пели птицы, росла трава, распускались прекрасные цветы. Всё изменилось в тот день, когда к молодому королю Вегарду приехали послы королевства Ледяных гор. Они привезли портрет своей принцессы и предложение о заключении брака. Но король отказался жениться на ней, высмеяв перед придворными и жителями королевства. Даже не пожелав взглянуть на её портрет, сказал, что она наверняка так же холодна, как и её горы. А обнимать в постели ледышку он не хочет. Когда послы вернулись к принцессе с отказом, она разозлилась и пообещала отомстить. Тогда никто ещё не знал, что она ведьма. В новогоднюю ночь она появилась на королевском балу и что-то шепнула королю на ухо. А когда ушла, в королевстве впервые за всю историю пошёл снег, очень скоро покрывший землю. Всё в этом королевстве превратилось в снег: цветы, птицы, люди. Даже король Вегард.
Женщина сидела и слушала повествование с открытым ртом. Было дико осознавать, что о подобных вещах рассказывали маленькие девочки. В голове никак не укладывалась простая истина: перед ней не дети и вообще по сути каждая из девочек даже не человек. Может, раньше - да, но точно не сейчас. И, не давая покоя, постоянно билась мысль: а стоит ли спасать того, кто так холоден и бессердечен, будь он сто раз король. Мог ведь хотя бы взглянуть на ту принцессу. Возможно, она не так уж и плоха была. Не исключено, вполне понравилась бы ему, и все тогда жили бы долго и счастливо.
- Ладно, предположим, кое-что прояснилось, - скорее сама с собой вела рассуждение Снежана. - Знать бы ещё, как этого короля-грубияна расколдовать.
- Знай, мы это - не искали бы тебя, - вздохнула Дарьяна. - Если его не спасёшь ты, не спасёт уже никто.
- Откуда такая слепая вера в мои силы?
- Твоя сказка на ночь для двух девочек в больнице. Помнишь? - Варьяна подняла на женщину красивые печальные глаза в обрамлении белёсых ресниц. - Ты ведь о себе говорила. Только одного не знала. В ту ночь, когда ты загадала встретить принца, наш король каким-то чудом смог покинуть королевство. Твоё желание исполнилось, и король, превратившись в снежный вихрь, попал в ваш мир, где рассыпался снегом в твоём дворе. Тем самым снегом, из которого ты слепила себе жениха.