Однако в последнее время...
М-да, здесь была сплошная неясность.
Женщина допила бульон. Озноб унялся до такой степени, что приезжая могла с удовольствием слушать, как ветер дребезжит шаткими стенками сборного домика, испытывая чувство, которое граничило с чувством уюта и защищенности. Приближалась долгая арктическая ночь, делавшаяся темнее с каждым часом, днем, неделей. Совсем скоро жизнь на острове погрузится в своего рода спячку.
Сунув руку в чемодан, женщина прижала ладонь к сканеру. Запорный механизм распознал отпечаток ладони и не стал злобно захлопывать крышку, позволив достать конверт из манильской бумаги.
Перелистав документы канадского правительства, она разыскала один конкретный лист.
К листу было кое-что приколото целлофановый прямоугольник, внутри которого находился еще один, меньших размеров, из металлической фольги. Формой и габаритами он напоминал бритвенное лезвие.
Этот и несколько подобных кусочков металла в настоящее время находились в центре широкомасштабного секретного расследования, организованного Канадой. Разведка велась прямо под носом у крупных государств. При этом в распоряжении канадцев имелась лишь жалкая доля той научной и технической мощи, что была доступна сверхдержавам. Каждый из металлических кусочков нес одно и то же послание, зашифрованное в расположении примесных ионов, закрепленых в структуре фольги.
Послание гласило:
Привет с Нунивака
Сообщение делал важным невообразимо важным тот факт, что оно было обнаружено в потрохах мертвой рыбы. Рыбы, которая была надежно погребена в слое вечной мерзлоты на протяжении тринадцати тысяч лет.
***
Налувара уже весь извелся, когда заметил силуэт Тани, появившийся в окне магазинчика ڵ-11». Схватив парку и натянув ботинки, он оказался достаточно расторопен и встретил девушку у входа в магазин, когда она, попивая ледяную фанту, вышла наружу. У обоих тут же отнялся язык. Единственное, на чем Налувара мог сосредоточить внимание, это пятно пурпурно-серого облака, которое походило на риф, вспоровший поверхность небесного океана. Снегопад прекратился.
Старушку нетсиликов вывезли из селения, пробормотал Налувара наконец. Сегодня вечером будет...
Ах да, тихо сказала Таня. Насчет сегодня... Налу, я не...
Что?
Ответ пришлось ждать довольно долго, и все это время Налувара внимательно рассматривал лицо девушки. Ее отцом был танник огромный светловолосый норвежец по имени Ларс Толлефсан, эколог. Он вместе с дочерью прибыл на остров десять лет назад, чтобы изучать влияние, которое оказывает на флору Нунивака разрушение озонового слоя. Мать Тани к тому времени уже умерла погибла на тающем леднике. Отца Налувары тоже погубил лед, и это родство судеб сблизило их, инупиата и уроженку Запада. Скандинавская внешность и светлые волосы делали Таню невероятно популярной среди молодых людей Нунивака, угодивших под воздействие аксиом эстетизма, которые проповедовало «MTV», долетавшее до острова через спутники.
Меня там не будет, призналась девушка. Четно говоря, меня настораживают все эти дремучие суеверия. Ты, конечно, можешь идти. Выплясывай перед стариками, следуй рутинным обязанностям начинающего шамана. Но не жди, что я стану принимать в этом участие.
Налувара ощутил раздражение. Дело было не только в ее словах, но и в этом дурацком искусственном американском акценте, который подобно лаку покрывал некогда ровную смесь мягких аляскинских интонаций и норвежской вариации английского. Словно безвкусная художественная работа, выполненная на заказ. Блин, да она пробыла Анкоридже всего лишь год! Если колледж делает с тобой именно это...
Он пнул ногой землю. Время пришло.
Тань, я хочу, чтобы ты держалась подальше от Апика, ясно?
Она недоверчиво взглянула на него.
Что?!
Ты слышала.
Господи, я ушам не верю! Одно дело мелкая ревность. Но это уже переходит любые границы!
Налувара обеспокоенно глянул по сторонам.
Слушай, давай... эм... поговорим где-нибудь в другом месте.
Нет.
Почему?
Она допила фанту, даже не подумав предложить ему хотя бы глоточек.
Я должна помочь папе. А кроме того... Она сверкнула своими дорогущими узкими часиками, над которыми парили голографические цифры. ... мне нужно идти. Всего хорошего.
Налувара спокойно смотрел вслед Тане, а про себя обзывал ее сукой. Затем у него возникла новая мысль. Таня направлялась вовсе не домой; вместо этого она кружным путем шла к Апику. Отлично. Пора поквитаться. Давно пора.