Налувара произвел в уме кое-какие расчеты и решил, что Апику и Тане понадобится минут десятьпятнадцать, чтобы устроиться, хм, поудобнее. Тогда он, пылая праведным гневом, мог бы ворваться в комнату. Апик никак не мог знать, откуда ожидать удара; будучи когда-то его другом, Налувара был уверен в слабостях Апика не меньше, чем в своих собственных.
Пока он обдумывал дальнейшие действия, к его ногам упала рыба. Налувара посмотрел на небо, в пустой серый купол над головой. Рыба, как всегда, выпала из чистого воздуха.
Тайком, стараясь не привлекать внимания своим откровенно странным поведением, он вскрыл рыбе брюхо. И разумеется, обнаружил внутри рыбы записку.
К его удивлению там было написано:
Сказала ведь, не суйся к генераторам!
Таня.
***
А чуть раньше приезжая получила весточку от своих людей. Поступившее на чемоданчик сообщение отправили с одной из трех субмарин-невидимок Канадского флота, притаившихся в Беринговом море. Новости вызывали тревогу.
С палубы советского авианосца только что снялись два вертолета, достаточно вместительные, чтобы перевозить войсковые отряды. А час назад над Нуниваком пролетел «Геркулес», самолет ВВС США, сбросив прямо над общиной две радарные точки парашютистов.
Первой мыслью было, что она раскрыта, и сверхдержавы собрались стереть ее в порошок, сделать козлом отпущения в наказание за неописуемую дерзость Канады. Правительству ее страны нельзя было проводить операции в непосредственной близости от поселения Нунивак, а тем более внедрять туда свою лучшую контрразведчицу, которая по чистой случайности на четверть оказалась чугачкой.
Впрочем, американцы были слишком заняты шпионажем за Советским Союзом и китайцами, чтобы располагать какими-то достоверными сведениями о деятельности их якобы послушного соседа. Должно быть, на Нунивак их привела некая другая приманка.
Запечатав чемоданчик, женщина на секунду пожалела, что у нее нет оружия (тем не менее, если дела примут дурной оборот, она легко раздобудет оружие в поселении инупиатов). Смогут ли американцы помешать ей разузнать больше о найденных внутри рыб сообщениях? Неужели они и правда уже раскопали и расшифровали свои собственные послания?
Это, разумеется, представлялось возможным. Хотя, учитывая обстоятельства, было трудно понять, что возможно, а что нет. Радиоуглеродное датирование подтвердило, что рыба и правда была такой древней, какой казалась; ее каким-то образом поместили в слой вечной мерзлоты тринадцать тысяч лет назад. Кто бы (или что) это ни совершил, он каким-то образом знал, что канадцы будут проводить забор грунта именно в том месте и конкретно на той глубине. Также ему было известно, что в этот период времени их технологии позволят обнаружить и понять спрятанное сообщение. Задачка не из простых, честно говоря. Но если принимать за факт, что найденная рыба настоящая... то отсюда следовало, что кто-то играет в игры со временем.
В каком-то смысле сообщение напоминало визитную карточку. Другие страны тоже получили подобное приглашение? Если все обстоит именно так, то канадцы всего лишь попрошайки на королевском пиру. Ну а бедолаги эскимосы? Кто в таком случае они?
Просто комнатные собачки.
***
Приземлившись, они оставили парашюты валяться на снегу точно серебристые морщинистые шкуры, сброшенные какими-то громадными насекомыми. Они действовали с отлаженной точностью, прекрасно понимая, что другие сверхдержавы уже маячат на горизонте Нунивака. На их поясах висели автоматы УЗИ с лазерным прицелом, а там, где обычно располагался запасной парашют, крепилась уйма непонятного оборудования. Лица парашютистов имели мертвенно бледный цвет, за исключением антибликовых полосок под глазами. Эти танники (как, собственно, и все прочие танники) до ужаса боялись той чудовищной дыры, что раскинулась у них над головой; словно крошечные зверьки, на которых остановился пристальный взор совы.
Один из американцев нес устройство, выполненное в форме центробежного регулятора Ватта, которым снабжались древние паровые двигатели, из широкого ящичка торчал тонкий штырь, увенчанный двумя изогнутыми книзу рычажками, каждый из которых заканчивался гладким шариком. Переделанный из ручной противолодочной системы слежения, этот прибор представлял собой чрезвычайно чувствительный масс-детектор. Однако вместо того, чтобы измерять огромные бугры и глубокие впадины в искаженном пространстве-времени (то есть гравитацию), устройство считывало мелкомасштабную зернистость бороздки и канавки, нанесенные поверх упомянутой геометрии и напоминавшие следы плуга на склонах холмов. По большей части пространство-время имело плавную деформацию без каких-либо поверхностных шероховатостей.