— Ты чего так долго, все уже готово! Я задушил ее! Смотри, почти не осталось следов! — Кай встретил ее довольный собой, а Рин передернуло от отвращения, и она поспешила объяснить свои эмоции гневом:
— Следы на шее видны даже отсюда! Отвратительная работа, ты все испортил! — Рин была готова отказаться от затеи, нужно было лишь найти благовидный предлог…
Но Сен все испортил. Он схватил алую ленту, которую Рин носила, как пояс, и повязал мертвому псу на шею.
— Вот и все, посмотри, какой у нас тут милый песик!
Рин ничего не оставалось, как приступить к ритуалу. Ключевой фигурой была именно она, Кай, Сен и Ольф были лишь ассистентами и резервуарами дополнительной энергии — впрочем, Рин справилась бы и без них.
Закончив привязку нежити к себе, Рин аккуратно взяла тонкие потоки силы от «своих мужчин», как она называла парней — свою свиту, и привязала к отдельным частям пса. Рин должен был следить за хвостом, Кай — за мордой, а Ольф — контролировать координацию. Нежить, лишившаяся памяти, инстинктов и рефлексов живого пса, двигалась очень неуклюже и никогда бы не сошла за живую собаку. Единственным самостоятельным желанием твари было убивать живых — именно это взяла на себя Рин. Она сдерживала неутолимый голод нежити, не давала ей броситься на окружающих людей.
Немного потренировавшись, Рин заперла тварь в прочной клетке в подвале, где та всю ночь стояла, не шевелясь и не дыша.
И вот — такой финал. Сидя в кабинете декана, Рин мрачно поглядывала в окно — больше ничего интересного для рассматривания она не нашла, да и за окном веселого было мало. Время от времени девушка начинала нервно постукивать ногой, но быстро замечала и волевым усилием успокаивала себя — проявить волнение, а тем более — страх, было для нее немыслимым. Поэтому когда за дверью раздались шаги, Рин гордо вскинула голову с презрительно поджатыми губами, сложила руки на груди и одарила вошедшего декана взглядом, который лишь капля отделяла от недопустимого. А вот следующий за деканом человек заставил ее лицо за миг преобразиться: губы растянула виноватая улыбка, глаза широко раскрылись, брови приподнялись.
— Папулечка!
Она повисла на высоком, широкоплечем мужчине, стараясь не смотреть ему в глаза — это было слишком тяжелым испытанием даже для ее сильного характера…
— Мы оставим вас, — магистр Арно, все еще стоявший у двери, кивнул декану и тот, аккуратно протиснувшись мимо воссоединившейся семьи, тихо прикрыл за собой дверь.
Рин почувствовала, как холод наполняет ее душу…
* * *
«Дурацкий магистр Арно… Дурацкая Астра…» Последние проблески сознания покинули Рин, и она уснула глубоким сном. Но на смену воспоминаниям пришли кошмары…
День был прекрасный — солнечный, яркий, по-летнему жаркий, хотя до настоящего лета и оставалось еще три недели. Рин ненавидела такие дни, поэтому в кошмарах ей всегда снились именно они. Солнце немилосердно пекло голову, яркий свет отражался от светлых поверхностей и сиял, ослепляя и заставляя прикрывать глаза ладонью. Рин шла, спотыкаясь, пытаясь рассмотреть все сквозь пальцы.
Как и бывает в снах, она знала, что сегодня — день вручения дипломов об окончании АТИ. Миг триумфа Рин, ведь она наверняка стала лучшей студенткой! Рин улыбнулась, даже несмотря на слепящий свет. Пусть так. Солнце отлично играет на алом шелке ее платья, расшитом рубинами и черным жемчугом. Она ослепит всех сиянием своей красоты — и своей силы.
Спустя миг Рин уже оказалась на сцене, а внизу, словно в театре, сидели ее однокурсники, знакомые, родня — и, конечно, мама, прижимавшаяся к высокому, прямому силуэту — во сне отец всегда представал перед Рин расплывающейся фигурой, состоящей словно из одной темной силы. По краю сила тянулась темными щупальцами — к маме, к соседям по креслу. К Рин…
Но Рин сейчас не беспокоилась об этом. Вот идет декан, держа в руке золотой свиток — ее диплом! Миг ее славы так близок!.. Если бы еще не это ужасное солнце! Рин все пыталась закрыть глаза, но свет, казалось, лился со всех сторон, слепя ее. И вдруг… В сиянии, льющемся слева, она словно бы различила силуэт — еще более яркий, словно полуденное солнце на безоблачном небе. Прячась от него, она повернулась вправо — но и там увидела такой силуэт!
«Солнце спустилось почествовать меня?.. Но почему их двое? И они похожи на…»