— Для детского сада? Я не обижаюсь, что вы. Можете говорить, как есть.
— Вот и хорошо, — расслабилась магистресса, — тогда попробуем разобраться с твоей силой.
* * *
— Существует два основных способа обнаружения силы. Первый — продолжительные медитации и изучение себя в поисках магии. Неизвестно, сколько это может занять времени, но результат гарантирован. И второй — это подвергнуть человека смертельной опасности. Настоящей, а не имитации. В такой ситуации магия может спонтанно пробудиться для защиты жизни. Тут можно справиться за несколько минут, но гарантий никаких нет. Магия может проявиться — а может остаться скрытой, и тогда ты умрешь. — Магичка метнула настороженный взгляд в сторону Вилларда, который так и продолжал сидеть на подоконнике, изучая вид из окна. — Темнейшие решили, что ты должна сама сделать выбор, и это правильно, но я очень не советую тебе идти вторым путем.
— Конечно, мы будем пробовать первый вариант! — Оля почувствовала, как мурашки бегут по спине от одной мысли о неведомой «смертельной опасности».
— Отлично! — кивнула Жаннет. — Тогда начнем.
Около часа Оля лежала на мягком коврике в центре аудитории, слушая странные и непонятные команты магов:
— Расслабь все тело, и мысли тоже!
— Почувствую свою ауру!
— Посмотри в свою душу!
Она искренне пыталась, но просто не понимала, чего от нее хотят… и под конец этого часа начала разочаровываться в себе, хоть и помнила — метод требует времени. Может, очень и очень много времени. Но так хотелось получить магию прямо сейчас!
— Оля… — вдруг прозвучал нерешительный голос магистрессы, — а у тебя были в жизни серьезные потрясения? Может, ты вспомнишь, что происходило в этот момент? Твоя магия могла тогда дать о себе знать…
— Да, было кое-что… День, когда Сима… Я думала, что она умерла, но с ней все оказалось хорошо. Но я не припоминаю, чтобы я почувствовала что-то необычное тогда.
— Оля, — это в разговор включился Виллард. — Сейчас я немного воздействую на твою память, и ты вспомнишь этот день так ясно, будто снова вернешься туда. Расскажи нам, что тогда произошло. Ты готова?
Оля тяжело вздохнула, готовясь вернуться в ту пучину отчаянья, в которую повергла ее мысль о смерти любимой питомицы, и нехотя произнесла:
— Да.
— 20 ~
Оля потеряла счет времени — сколько уже она лежала лицом в подушку и рыдала? Наволочка вся стала мокрой от слез, глаза распухли, в голове словно стучал раскаленный молот.
Но вдруг среди этого океана печали молнией сверкнула мысль:
«А вдруг Сима жива?! Вдруг нам просто показалось? Может, она упала в обморок или уснула?»
Девочка вскочила с кровати и побежала в комнату родителей. Те, к счастью, еще не спали.
— Мама! Где Сима? Я должна ее проверить, может, она просто уснула! Мама, она не может умереть!
— Детка… — глаза матери наполнились слезами. Видеть боль, терзающую любимого ребенка было тяжелее, чем страдать самой. Она притянула дочку к себе и принялась нежно гладить по волосам. — Мы с папой смотрели, милая. Она умерла. Нам очень, очень жаль.
— Мама! — Оля решительно вырвалась из объятий и посмотрела маме прямо в глаза. — Я должна проверить сама. Я… Я просто должна!
— Хорошо, Олюшка. Папа положил ее в коробку, голубую. В коридоре, на обувной полке…
Оля не стала дослушивать, поспешила в коридор, переходя на бег. Спустя несколько секунд она уже стояла на коленях рядом с простой картонной коробкой из-под ее кроссовок. Собравшись духом, она протянула руки к крышке, но не выдержала, зажмурила глаза и замерла рядом с приоткрытой коробкой. Прислушалась. Из коробки не доносилось ни звука. Оля медленно приоткрыла глаза.
Сима лежала внутри коробки, такая маленькая и беззащитная, в кучке разноцветной бумаги, в которую мама любила упаковывать подарки. Ее лапки были безжизненно раскинуты, голова запрокинута, а из маленького приоткрытого рта виднелся кончик бледного язычка. Пушистый бочок не шевелился.
Живой зверек просто не мог так спать.
Чувствуя, как распадаются прахом последние хрупкие надежды, Оля осторожно протянула руку и кончиком пальца провела от носа любимицы ко лбу. Мертвое тельце ответило расслабленным покачиванием головы.
Оля почувствовала, как холод охватывает все ее тело. Впервые она оказалась так близка к смерти. Впервые смерть была совсем рядом, она словно держала ее за руку своими костлявыми пальцами, покачивая ржавой косой и намекая, что когда-нибудь и Оля будет лежать так же, недвижимая и холодная… Ужас разливался льдом внутри живота, заставлял кожу покрываться мурашками, а руки — дрожать. Но, несмотря на это, Оля протянула вторую руку к свинке и взяла ее, сложив ладони лодочкой под мягким животиком и чувствуя, как холодные маленькие лапки царапают кожу рук острыми коготками.