Снаружи на подоконнике сидел рыжий котик.
Котик был мокрый и выглядел очень плохо. А еще было совершенно не понятно, за что он держался — выступы, если и были, то совсем крохотные.
Похолодевшими руками Оля осторожно открыла окно, схватила котика, крепко впиваясь пальцами в мокрый мех и отпустила только убедившись, что зверек находится в безопасности, а опасное окно закрыто.
— Откуда ты, бедняжка? С крыши свалился?
Котик в ответ едва слышно мяукал и улегся на ковер — почти упал, словно совсем обессилев.
Оля бросилась к остаткам ужина, которые она приберегла на ночной перекус — к счастью, там осталось несколько кусочков ветчины и сыра, такое угощение вполне можно было предложить котику. Нарвав ветчину малюсенькими кусочками, Оля положила лакомство прямо у морды котика. Несколько минут тот не реагировал, но затем стал медленно есть. Когда с ветчиной было покончено, Оля предложила нежданному гостю сыр, но тот отказался и, неловко свернувшись, уснул. Подумав, Оля переложила котейку с пола на мягкое, теплое кресло и укрыла сверху пледом.
Теперь было совершенно невозможно уйти спать — и оставить малыша одного, и Оля решила еще немного подождать за книгами. Читая, Оля то и дело отрывалась и присматривалась к котику — но тот крепко спал, практически не шевелясь, и только движение пледа над маленьким тельцем показывало, что в нем еще теплится жизнь.
Выходные прошли в хлопотах. Несколько раз Оля ходила в столовую со странными просьбами — все ради своего нового друга, вернее, рыжей подружки. Первый поход окончился провалом — принесенное свежее сырое мясо кошечка, которой на вид Оля дала 10–12 месяцев, отказалась есть наотрез, даже отползла подальше, несмотря на недостаток сил. Вареное мясо пришлось кошечке больше по вкусу, но Оле снова пришлось крошить его на малюсенькие кусочки. От теплого молока зверек тоже не отказался. Ближе к вечеру Оле стало интересно, ходит ли ее питомица в туалет, и если да — то куда, но обоняние не выдало никаких признаков кошачьих тайников, и Оля отложила этот вопрос на потом.
К воскресному обеду кошечка начала немного ходить, правда, уже после нескольких шагов она обессилено ложилась — но улучшение состояния были на лицо, так что Оля решила продолжать усиленное кормление и надеяться на лучшее.
Наблюдая, как кошка спит, Оля снова почувствовала забытое уже тепло в груди — у нее снова появилось маленькое, доверчивое существо, вся жизнь которого зависит только от нее. Стараясь не побеспокоить, она осторожно, одним пальцем, погладила кошку по шерстке между ушек и улыбнулась ощущению теплого меха.
— Ты мне свалилась как снег на голову, малышка. Значит, назову тебя Снежка.
* * *
Оля уже надеялась, что неделя так и закончится — тихо и без происшествий, но случай решил иначе.
Очередная неприятная встреча — и снова в столовой. На этот раз девушек было двое, хвостатой предводительницы с ними не было, но это вовсе не к лучшему сказалось на их настроении — обе девушки были крайне возбуждены и очень агрессивны.
— Что ты сделала с Кайрой?
— Мы пожалуемся на тебя Темнейшим! Признавайся!
Они обступали Олю и шипели злобно, словно разъяренные змеи. Оля не на шутку перепугалась, но, к счастью, ей повезло — в столовую зашел кто-то из преподавателей, и девушки на миг отошли от нее, дав возможность ускользнуть.
Шустро набрав еды и захватив вареное мясо и молоко для Снежки, Оля постаралась максимально быстро добраться до своих покоев, и только закрыв дверь почувствовала, что все ее мышцы напряжены до боли. Ей было очень страшно, и еще более одиноко, чем обычно.
Наскоро перекусив и подождав, пока Снежка справится со своей порцией, Оля перенесла все еще слабую кошечку к себе в постель, улеглась рядом и положила руку на теплый, мягкий мех.
— Теперь я не одна, у меня есть ты! — но как же ей хотелось, чтобы кто-то мог ей ответить…
— 23 ~
За следующую неделю Оля поняла — Академия темных искусств хоть и магическая, но все же академия. А это значит — лекции, практика и домашние задания. За годы, прошедшие с универа, Оля успела подзабыть, каково это — учиться. И теперь оказалось, что это не так уж и весело, и уж по чему — а по домашним заданиям она точно совершенно не скучала.
К тому же, два раза в неделю у нее были дополнительные занятия с Виллардом и Жаннет по магической силе и медитации, а еще два — по общим магическим навыкам, уже только с Жаннет. Так что времени на сон и просто отдых оставалось крайне мало.