Отдельным огорчением для Оли стало неожиданное изменение поведения Вилларда. На лекциях он был по прежнему само очарование — но улыбался он одинаково соблазнительно всем, и ничем не выделял Олю из толпы прекрасных некроманток. А на индивидуальных занятиях Виллард без колебаний отдавал ведущую роль Жаннет, а сам читал или просто смотрел в окно, лишь изредка вставляя фразы.
С одной стороны, она и не особо хотела излишнего внимания от преподавателя — по крайней мере, так она не уставала себе повторять. Но почему-то отсутствие этого самого «ненужного» внимания неприятно царапало ее самолюбие и заставляло регулярно размышлять о том, были ли краткие знаки внимания, которые она получала от Вилларда поначалу, случайностью, игрой или проявлением реальных чувств?
Правда, времени на такие мысли оставалось совсем мало. История и география, математика и языки, экономика и политическое устройство — и, конечно, магия, магия, магия!
Магия оказалась сложной. Пока что Оле удавалось только почувствовать внутри эти странные потоки энергии, похожие на ручейки ледяной воды, бегущие под кожей, в то время как остальные студенты осваивали защитные чары и теорию упокоения нежити. Оля делала успехи, но каждое занятие очень сильно истощало ее магический резерв — он был совсем крохотный, и силы кончались мигом, заставляя ее мечтать об отдыхе. Помня свой детский опыт, Оля очень боялась перестараться — как объяснила Жаннет, в тот раз она чуть не исчерпала свой резерв полностью — и тогда никакой магией она бы не смогла заниматься уже никогда.
Большинство дней почти не отличались друг от друга — утренние индивидуальные занятия или чтение книг, обед, лекции, ужин, общение со Снежкой и сон. Это было довольно однообразно, но каждый день и каждую неделю Оля чувствовала, как становится капельку сильнее, и это помогало ей не опустить руки.
Но иногда преподаватели вдруг вносили в занятия немного разнообразия. Одна из таких необычных лекций случилась в конце первого месяца обучения Оли в академии.
Магистресса Жаннет пришла не с пустыми руками — принесла клетку с мышкой. Сначала Оле показалось, что мышка спит, но потом пришло осознание, от которого мурашки побежали по спине. Мышка была мертва.
«Темные силы, так их раз так…» — Оля ругалась про себя на Жаннет, мышку и судьбу, которая выдала девушке, ужасно боящейся мертвецов, такую неудачную силу.
А Жаннет тем временем провела рукой над маленьким трупиком, и мышка зашевелилась. Приподнявшись на лапках, она медленно повела носом из стороны в сторону, учуяла магичку и сделала несколько шагов в ее сторону, быстро уперевшись в решетки. Но эта преграда не остановила мышиного зомби — с неожиданным для Оли упорством он принялся толкаться головой в решетку, время от времени снова поводя носом. Он явно собирался добраться до живого человека любой ценой.
— Думаю, вы все догадываетесь, зачем нам здесь этот маленький зомби. На уровне сил он ничуть не отличается от больших страшных зомби, с которыми вам предстоит встречаться во время вашей практики, но, в отличии от них, его куда проще доставить сюда, и он точно не причинит вам особого вреда, даже если каким-то чудом выберется из клетки. А теперь — тренируем упокоение, по порядку, начали!
Первой встала Рин. Она не стала ни подходить к столу, ни делать жесты руками. Один взгляд холодных зеленых глаз — и мышиный трупик смирно улегся на дне клетки.
Жаннет кивнула, негромко сказала «Отлично» и снова подняла мышь.
Спустя десяток подъемов, очередь дошла и до Оли. По рядам студентов побежали смешки — никто не верил в то, что Астрочка сможет хоть как-то проявить силу. Это было очень обидно. Стараясь не нервничать, Оля подошла к столу и положила руку на клетку с мышью. Закрыла глаза. Потянулась к ледяным ручейкам, мысленно собрала все силы в кулак…
И ничего. Ручейки не отзывались, мышка не светилась перед внутренним взором. Оля почувствовала, как к горлу подкатывает комок, а по щекам ползет предательский румянец.
«Ну же, ну!» — она изо всех сил пыталась.
Но мышезомби так и стоял на задних лапках, изо всех сил пытаясь дотянуться до Олиной ладони.
— Оля, — прикосновение теплой ладони Жаннет к руке оказалось таким неожиданным, что Оля вздрогнула всем телом. — Хватит. В следующий раз получится. — И добавила тише: — У меня еще есть мыши, я принесу их на наши занятия и ты потренируешься. Не переживай.
Жаннет смотрела очень ласково — но жалость проглядывала в ее глазах. Оля вздохнула и убрала руку с клетки. Смешки за спиной стали громче, до Оли даже донеслось несколько обидных фраз, и, несмотря на все ее усилия, слезы потекли по ее щекам.