Студентам ничего не оставалось, как поспешить за ним.
Когда спустя десять минут они все еще продолжали идти, Оля поймала взгляд Рин и вопросительно подняла брови. Говорить так близко от сурового темнейшего никто не осмеливался. Кроме Рин, конечно:
— На кладбище идем. Уже близко, — произнесла девушка, однако, голос все же понизила.
Оля споткнулась от такой новости, и упала бы, если бы ее не подхватили сильные мужские руки. Вовремя нагнавший их Ольф кивком поздоровался со всеми и продолжил путь, крепко сжимая Олины пальчики в своей большой ладони.
А Оля еле переставляла ноги. Догадаться, что ждет студентов-некромантов, идущих на кладбище, было совсем не трудно. И это пугало Олю до дрожи в коленках. Она пыталась подбодрить себя, вспоминая Мыша, но сильные сомнения в том, что сегодня ей предстоит работать с зомби-мышами мешали ей успокоиться.
До кладбища добрались действительно скоро. Высокая прочная ограда и закрытые на тяжелый замок ворота еще раз напомнили Оле, где именно она учится. Темнейший Касиус без колебаний открыл замок и вошел на территорию кладбища, студенты шустро последовали за ним, а вот Оля никак не могла заставить себя переступить иллюзорную границу мира мёртвых. Казалось, стоит сделать этот шаг — и случится что-то ужасное. Возможно, виной тому были ночные кошмары, но сил справиться с собой у Оли не было.
И снова помог Ольф. Несмотря на внешнюю грубость, великан оказался весьма чутким. Он приобнял Олю за плечи, наклонился к ней и негромко произнес:
— Не бойся, магистр не даст зомби добраться до кого-либо. Никакой опасности нет. Я давно слышал, что Касиус любит играть на нервах студентов, и это — прямое тому доказательство. Он хочет, чтоб мы оплошали. Пойдем, я всегда буду рядом, и Рин тоже, и Сен. И Кай… если все же соизволит явиться.
Оля со вздохом кивнула и протянула руку Ольфу — так ей было хоть чуточку спокойнее.
Внутри ограды царила особая атмосфера: даже малейший ветерок не шевелил траву, которая, словно вопреки природе, тут была сухая и чахлая — а ведь лишь в метре, с другой стороны ограды, трава и цветы колосились вовсю! Посреди кладбища находился фонтан, в котором не было воды, а рядом стояло дерево — высокое, но такое же безжизненное, как и трава.
— Постоянное применение сил настолько пропитало эту землю смертью, что и растения уже не могут тут расти, — прошептал на ухо Оле Ольф, увидевший ее растерянные взгляды по сторонам. — А все местные мертвецы — преступники, приговоренные к вечным мукам…
Тем временем, темнейший остановился у того самого дерева, прислонил к нему посох и грозным взглядом обвел притихших студентов.
— Студентка Ольга! — неожиданно объявил он громким голосом. — Вы будете сегодня первой, начинайте!..
…Вурдалак подходил все ближе, и вот уже дрожащие руки, покрытые зеленовато-черными пятнами разложения тянутся к горлу девушки, угрожающе выпуская блестящие острые когти, так чужеродно смотрящиеся на человеческих руках. Оля почувствовала, как ужас разливается в животе, ледяным комом скручивая внутренности. Трясущейся рукой она нарисовала в воздухе кривую донельзя пентаграммку, которая странно мигнула одним из углов, дернулась, словно в предсмертной конвульсии, и начала разваливаться, опадая на истоптанную землю еле тлеющими искорками. Расстояние между горлом Оли и руками твари неумолимо сокращалось, и она поняла — выхода нет.
И сделала три широких шага назад.
Теперь у нее появилась фора минут в пять, пока разочарованно подвывающая тварь тяжко передвигая конечностями двигалась в ее сторону. А вот и причина Олиного страха: глава кафедры Защитной магии, темнейший магистр Касиус, сурово посмотрел и качнул головой:
— Минус балл за проволочку, студентка Ольга.
Девушка почувствовала, как заныло солнечном сплетении. Теперь единственный шанс сдать зачет — создать идеальный щит с первой (точнее, уже второй) попытки. Но шансов на это было крайне мало — на занятиях Оле это так и не удалось. А тут, рядом с мерзко воняющим, тошнотворно-зеленым зомби, когда ее всю трясло от ужаса и омерзения — где уж ей умудриться создать щит!
И вдруг в толпе студентов что-то мелькнуло, будто маленькая голубая молния. Оторвав взгляд от зомби, Оля внимательно осмотрела всех, перебегая глазами с лица на лицо — и увидела Кая! Его лицо было странно напряжено, челюсти сжаты, от губ осталась лишь тонкая бледная полоса. А глаза… Глаза искрили голубым.
«Совсем как у Вилларда в тот вечер…» — мелькнула в голове Оли мысль, которую тут же прогнал вой зомби. Тот подходил все ближе — хоть и медленно, но неотвратимо, а взгляд магистра становился все холоднее — хоть, казалось, холоднее уже просто некуда!