Виллард что-то взял с тумбочки рядом с собой и поднес почти к самому лицу Оли.
На вид вещь была похожа на хрустальный кинжал, но, судя по улыбке Вилларда, все было далеко не так прозрачно, как казалось.
— Этот уникальный артефакт просто извлечет из тебя твою силу и передаст ее мне. Вот как все просто. А теперь — о твоих вариантах, как я и обещал. Ты можешь спокойно все перенести, уйти к себе, завтра на занятиях в слезах признаться, что слишком много времени провела, практикуясь, и вот печальный итог — твой резерв пуст раз и навсегда. Тебя либо вернут домой, либо оставят тут в качестве, например, уборщицы. Я бы согласился на твоем месте, — добавил Виллард весомо, — твой мир — жутко скучный, лучше быть никем здесь, в нашем чудесном, чистом и волшебном мире, чем никем — но в ужасном мире, где ты родилась.
— Мой мир — замечательный! — не сдержалась Оля, и тут же испуганно замерла.
— Ну вот видишь! — казалось, Виллард даже рад тому, что она сказала. — Значит, ты будешь рада вернуться домой и забыть про магию, будто ничего и не было! Вернуть себе свою привычную жизнь! Я даже, так и быть, подкину тебе деньжат — как компенсацию за потраченное здесь время. У меня их достаточно.
Виллард внимательно посмотрел на Олю, пытаясь угадать ее реакцию. Но лицо девушки было непроницаемо, так что маг продолжил:
— Второй вариант. Ты сопротивляешься и все портишь. Я убиваю тебя, забираю твою силу, а затем прячу твое тело. Искать тебя особо активно не будут. Ты никому не нужна. Ринни быстро забудет о тебе, ведь у нее теперь есть любовник. Наконец-то, слава небесам, — засмеялся Виллард, — может, и ее характер изменится к лучшему. Вот и все варианты, Оля, — спокойно добавил Виллард, отсмеявшись. — Решать только тебе.
— 61 ~
Время для Оли словно остановилось. Она лихорадочно соображала, пытаясь найти тот единственный путь, который поможет ей выжить — верить Вилларду не было никакого желания. Он явно что-то скрывал.
Ведь зачем столько времени ходить вокруг Оли. Как он сказал, столько сил потрачено, когда вокруг толпы девушек, готовых прямо в столовой запрыгнуть на него — стоит лишь пальцем поманить… И не просто девушек. Сильных некроманток. Множество источников темной силы. Таких, как… Кайра…
Оля повернула голову к окну и внимательно всмотрелась в еле разлечимые в сумкерках силуэты здания напротив… И подтвердила свое давнее подозрение. Окно находилось ровно над тем ее окном, где она нашла Снежку.
Оля перевела взгляд на стол — и без труда нашла бурые следы въевшейся в дерево крови…
* * *
Кайре снова снился тот самый вечер. Но теперь она чувствовала — она не одна. Кто-то сильный и добрый стоит рядом, прямо за ее плечем. Он обнимает ее крепкими руками, защищает ее от зла. Он не допустит, чтобы она снова пострадала…
По лестнице вверх она взлетела, словно на крыльях. Сегодня ее возлюбленный, невероятно красивый мужчина, а главное — преподаватель Академии, наконец-то пригласил ее к себе. Кайра прекрасно знала, зачем взрослые мужчины приглашают студенток к себе, и была счастлива, что этот день пришел.
Все начиналось так волшебно. Виллард встретил ее прямо на лестнице, словно ему не терпелось обнять ее, прикоснуться. А чуть за ними закрылась дверь — он тут же припал к ее губам в таком сладком поцелуе, что Кайра вмиг потеряла остатки рассудка. Голова кружилась, тело горело, руки сами собой тянулись к пуговицам на рубашке Вилларда…
Вот только очутилась она вовсе не в кровати.
Она лежала на столе.
Странном и неудобном столе, расписаном рунами.
Но Кайра готова была все простить любимому, так что она лишь поерзала, устраиваясь поудобнее.
А вот любимый не спешил возвращаться к ней.
— Сейчас я устрою тебе маленький, чудесный сюрприз, — сказал он бархатным голосом, — закрой глаза.
И Кайра закрыла, готовясь очутиться в раю.
Но попала в преиподнюю.
Все происходило так быстро — и от этого ужас и боль девушки становились только сильнее.
Острый нож впился в ее запястье, протыкая руку почти насквозь. Девушка хотела закричать от невыносимой боли — но поняла, что не может шевельнуть и пальцем. Она распахнула глаза в ужасе — и увидела поднятую руку Вилларда, от которой к ней тянулись голубые нити. Ментал, парализовавший ее, лишивший способности двигаться и говорить.
А Виллард тем временем вытащил нож, странный, словно сделанный из хрусталя — и припал ртом к ране, высасывая кровь — но не только…