В комнате повисло молчание. Затем все посмотрели на одну из женщин — моложе всех, с роскошными черными кудрями и неожиданно-светлыми голубыми глазами. Та на миг задумалась и кивнула. Все отошли назад. Женщина закрыла глаза и протянула руки, развернув ладонями в сторону Оли.
— Сила не запечатана, странно. Похоже, ее не обнаружили при сканировании. Схожу за Сферой.
Потянулось напряженное ожидание, все внимательно следили глазами за входной дверью, ожидая возвращения женщины. Властная женщина вздохнула, обошла стол и села в высокое кресло, а Оля похвалила себя за наблюдательность.
Голубоглазая вернулась минут через пять, и маги заметно оживились. Посмотрела вопросительно на хозяйку кабинета, та ответила после небольшой паузы:
— У нас нет выбора, Жаннет. Вперед.
Голубоглазая Жаннет с некоторой опаской протянула Оле предмет, который держала в руках — молочно-белую сферу размером с волейбольный мяч, полупрозрачную, словно сделанную из стекла. Оля пожала плечами, пробежалась глазами по собравшимся и обеими руками крепко взяла шар. Тот оказался куда легче, чем она ожидала, поэтому удержать его ей удалось безо всякого труда. Она посмотрела внимательнее. Вблизи ей показалось, что шар внутри неоднородный, словно не до конца размешанный раствор. Повинуясь импульсу, она чуть тряхнула шар, и увидела, как еле заметные завихрения проплыли внутри шара.
— Что мне делать? — Оля подняла глаза на Жаннет и удивилась бледности ее лица и округлившимся глазам. Остальные маги тоже смотрели на Олю как-то странно. Точнее, они смотрели на шар. Чувствуя, что результат ее не порадует, Оля медленно опустила глаза на шар.
Тот был совершенно черным. Но и чернота не была однородной. Казалось, что в черном пространстве внутри шара возникают и пропадают пятна еще более черного цвета, хотя Оля не совсем понимала, как такое возможно.
— Отдай! — вскрикнула Жаннет с ноткой паники в голосе, но почему-то Оле не хотелось отдавать шар. Она откинулась на спинку дивана, прижимая шар в груди и всматриваясь в него еще пристальнее.
Внутри шара замерцали искры. Сначала слабые, они становились все крупнее, горели все дольше, их становилось все больше. Спустя минуту, шар весь наполнился ими, искры словно пили черноту, возвращая шару молочный цвет. Когда последняя капля черноты исчезла, несколько искр вспыхнули, ослепляя Олю на миг, и шар успокоился, словно уснул.
Маги молчали, и Оля не понимала, как расценивать это молчание.
«Это хорошо или плохо? Почему все смотрят на меня, словно боятся, что укушу?..»
— И что это такое сейчас произошло, уважаемые?.. — негромко подал голос магистр Арно.
— Хотелось бы мне знать, — в тон ему ответила хозяйка кабинета. — Как бы мне хотелось это знать…
— 8 ~
На дне рождения Оли морская свинка произвела настоящий фурор. Девочки тянулись потрогать ее блестящую шерстку пальцем, осторожно проводя самым кончиком по голове и спинке. А когда свинку посадили в домик, та тут же важно принялась жевать сено. Добавила масла в огонь мама Оли, принеся поднос с кусочками нарезанных фруктов и овощей — и каждая гостья получила возможность лично скормить свинке кусочек лакомства, умиляясь от того, как она шевелит носиком и усами.
— Она такая милая!
— Какая хорошенькая! А какие маленькие пальчики!
— Можно ей повязать ленточку?
— А зубы-то здоровенные!
— Ого! Как укусит!..
— Она не будет никого кусать, пока вы ее не обидите, — успокоил всех Олин папа. — Но вы ведь и не собирались?
— Нет, нет!
— Конечно, нет!
— Ну и отлично.
Морская свинка была прелестна. Всех очень удивил ее окрас — тельце было покрыто шерстью молочно-белого цвета, а носик, ушки и лапки оказались шоколадно-коричневыми.
— Сиамская морская свинка! — с ощущением полного счастья выдохнула Оля, только открыв коробку. Конечно, она бы была рада и рыжей, и вообще любой зверюшке, но именно о морской свинке такого окраса она мечтала больше всего.
Оля уже три месяца читала книги о морских свинках, собирала открытки с ними, а над ее столом висел большой постер-календарь с этими милыми зверьками. Оля прекрасно знала о них все: как ухаживать и чем кормить, как избегать болезней и на какие особенности поведения важно обращать внимание. Но родители не покупали ей свинку… до сегодняшнего дня! До этого чудесного, волшебного дня! Не говоря уже о дворце, где поселилась любимица — он был достоин стать отдельным подарком.
Вечером, ложась спать, Оля попросила маму немного передвинуть ее кровать — чтобы и лежа она могла видеть свою новую питомицу.