Ведь вовсе не мебель виновата в его дурном настроении.
«Идиот Виллард! Зачем я его только послушал! Ведь хотел все сделать сам!..»
Альтан Кристен налил себе новую порцию крепкого коньяка и погрузился в воспоминания, глядя на горящий в камине огонь сквозь толщу янтарного напитка.
* * *
Кто и когда поселил в сердце Альтана страсть к силе и власти сейчас уже никто не ответит. Вот только именно эти страсти всецело правили жизнью Альтана с самого раннего детства — и по сей день.
Лучшие учителя, лучшие должности, лучшие жены, выбранные исходя лишь из одного соображения: принесет ли это в жизнь Альтана больше силы? Больше власти? Больше могущества?
Но кроме этого, страстью некроманта стали легенды.
Самые древние свитки изучались им с такой тщательностью, какой бы позавидовал любой историк.
И спустя много лет Альтан нашел то, что искал.
Могилу Повелителя Тьмы.
Легенд о Повелителе ходило множество — самых противоречивых, балансирующих на грани здравого смысла.
Тем не менее, Альтану удалось найти оригинал этой истории.
Он оказался довольно банальным — даже немного скучным.
Очередной жадный до власти некромант с помощью кровавых ритуалов сделал себя сильнее всех остальных. «Остальным» это совсем не понравилось, и, собравшись вместе, они решили уничтожить его.
И уничтожили.
Не учли лишь одного.
Преданные ученики провели ритуал спустя мгновения после смерти учителя.
Ритуал, придуманный самим Повелителем.
Никто не мог победить смерть — даже Повелитель должен был склонить перед ней колени и подняться по Великому мосту, когда его душа покинет тело, отправляясь в другой мир.
Лишь несколько мгновений душа находилась между мирами, давая шанс Властительнице Душ вернуть ее в тело.
Вот только Властительниц Душ в те времена уже было не сыскать.
Но Повелитель верил в свою удачу.
Все, что нужно было сделать — дождаться.
А для этого — растянуть мгновения на вечность.
Ученики создали могущественный артефакт и в момент смерти поместили Повелителя в поле стазиса.
Альтан верил не в удачу — он верил в себя и свое упорство, неизменно приводящее к успеху.
Поэтому он не ждал — он искал.
На поиски ушло двенадцать лет.
И в один несчастливый для Оли день их пути пересеклись.
Изучив девушку со всех сторон, Альтан выстроил простой, но эффективный план. Похитить родных Оли и заставить ее вернуть душу Повелителю. Правда, все Властительницы Душ были известны как защитницы Света… Но Альтану лишь предстояло выяснить, что значит Свет для землянки.
План был готов, просчитан по часам и должен был заработать совсем скоро, но случилось непредвиденное.
Девушка исчезла — и лишь для того, чтобы спустя совсем недолгое время обнаружиться в самой Академии Темных Искусств!
Но, хоть она и стала теперь гораздо ближе к Альтану, — трогать девушку, находящуюся под присмотром стольких внимательных магов, было крайне опасно, а уж тем более — шантажировать ее.
И тут появился Виллард.
Зависимый от удовольствия, которое получал, выпивая чужую силу, Виллард стал удобным орудием — и легкой добычей для Альтана.
Правда, у сообщников вышла небольшая ссора — никак не могли решить, какой же тактики лучше придерживаться.
Альтан настаивал на том, чтобы «завербовать» девушку и заставить самостоятельно сделать то, что нужно было магу.
А Виллард уговаривал напарника действовать по его привычному методу: забрать у девчонки силу, а затем Виллард сам оживит Повелителя.
Почему-то Альтан согласился действовать так, как предложил Виллард…
И вот результат.
Виллард арестован, кабинет разгромлен, девчонка все так же недоступна.
А главное…
«Он посмел поднять руку на мою дочь!»
Альтан Кристен зарычал, словно раненый зверь, заметался по комнате в поисках уцелевших вещей, которые можно было бы разрушить, но увы — комната уже представляла собой руины.
Конечно, вина Ринни тоже есть. Ведь лишь поняв, что Виллард переходит к решительным действиям, Альтан, рискуя выдать себя, забрал дочку домой, под защиту вековых крепостных стен. Но нет же — бестолковая девчонка сбежала! И подвергла себя огромной опасности!
Хотя и плюс здесь тоже есть.
Все же, как ни крути — морская свинка — не человек. Альтан чуял в Оле Силу. Видел Силу. Проверил Силу артефактами.
Но все же лучше один раз увидеть.