- Спасибо тебе, старик. Я запомню это - а теперь попрошу меня покинуть. Силы меня почти оставили, и я хочу спать. - Слабым голос протянула жрица.
- Конечно… - Засуетился старик. - Совсем заболтался. Прошу вас, отдыхайте. Тут вам всегда рады. - Осторожно погасив свет, он вышел, оставляя девушку наедине со своими грёзами.
День 2
Утром наскоро поев и попрощавшись с приветливой семьёй, Мелисандра отправилась к выходу, на этот раз проявляя еще больше осторожности. Повторение предыдущего дня не входило в её планы. На воротах стояла чисто символическая стража, так как никто не осмеливался туда идти, кроме безумцев и тех, для которых стража словно пыль под ногами. Мелисандра взглядом отодвинула струхнувших мужиков, поспешно открывших для неё проход. Быстро кивнув, она метнулась прочь из этого адского города. Местность начала медленно меняться, превращая в небольшую пустыню, пред который выстроилась цепь гор. Чтобы их перейти, требуется немало времени, но это не пугало жрицу. С ней Свет, а значит она сможет все. Вера и Фанатизм - аспекты, дарующие почти бессмертие всем храбрецам. Горящие глаза искали дорогу. От подножия первой из гор шли тропинки в разные стороны. Выбрав случайную, Мелисандра отправилась в глубь диких земель. Первым же, что она заметила, это маленькое количество животных, которых становилось все меньше с каждым километром.
Идти было тяжело, тропа то поднималась вверх, то резко падала на самое дно. Усталость быстро наступила, мышцы налились свинцом, отказываясь сокращаться. Вечер Мелисандра встретила у очередного подножия. Еле перебирая ногами, она заприметила небольшой домишко, напоминающий дома охотников. Наверно там можно переночевать. Подбадривая себя этими словами, она двинулась дальше. Когда луна показалась на небе, она уже была внутри, жадно обгладывая кусок вяленого мяса, что был в запасе. Восстановив немного, сил, девушка принялась за обыск помещения. Там был небольшой стол, на которым была книжица. Взяв в руки пыльный томик, она открыла первую страницу.
“Приветствую тебя. Безумец ты или ищущий силу, знай — это место проклято всеми богами мира. Каждый, кто вступает в его царство - станет игрушкой, идущей только по его дороге, только по его плану. Оно живое, оно смотрит и наблюдает. В этом томе я решил собрать всё, что узнал сам. Я верю, что смогу помочь хоть кому-то.
1 Страница
“В этом месте очень странные аномалии. Ядовитая река, протекающая вдоль всей цепи гор, привела к смерти всей живности, но некоторые смогли адаптироваться, став мутантами. Тёмная мертвая трава - источник сильнейшей алхимии и страшных болезней тех, кто не способен противиться её влиянию. Иные страшные твари, способные поглотить любого путника, которые не соблюдает правила безопасности. Я изучал это более двух сотен лет. Да-да, не удивляйся читатель, я прожил очень долгую жизнь, пытаясь найти ответ на свой вопрос - но так и не смог… Надеюсь, что кто-то сможет продолжить мой путь и найти ответ - кто же стоит за всем этим проклятием. Если кто-то жаждет попасть в самое сердце этих забытых богом земель, то ему стоит заполнить пару правил и мест, которые он посетит.”
Мелисандра осторожно перевернула страницу, сглотнув. Две сотни лет — это потрясало воображение. Кто же был этот великий маг, что поставил такую благородную цель. Его знания, возможно, спасут ей жизнь. Жрица помолилась за его душу Свету - он это заслужил.
2 Страница
“Первое испытание для путника - сеть переходов между скалами. Узкие тропы, где тьма-тьмущая пещер, в которых живут все. От простых низших тварей, до опаснейших чудовищ. Чаще всего — это волкоподобные существа с горящими алыми глазами. Они опасны сами по себе, но если соберутся в стаю, то пиши пропало. Но они почему-то страшно боятся огня. Выяснить почему я так и не смог, хотя их шкуры прочны, что не каждый меч способен пронзить и ранить их. Есть тут так же полуразумные карлики, которых я решил окрестить гоблинами - они живут в глубине гор. Ведут племенной образ жизни - способны к тактике и прочим военным ремеслам. Не опасны, часто пугаются пришельцев. Если не вступать в их владения - они вас не тронут. И последнее… древнее поле боя. Даже мне неизвестно кто и когда там сражался, но тёмная магия частенько поднимает воинов вновь в бой.”
Мелисандра продолжила листать, читая тонны полезной информации. Но последняя страница заставила её замереть с открытым ртом, ловя хоть каплю спасительного воздуха, так быстро покидающий плен лёгких.
67 Страница
“Но более всего меня беспокоит странная сила, что идёт волнами с самого сердца Края Теней. Я не думаю, что смертные или простые маги могут это почувствовать, но я всей кожей ощущаю это давление. Это свет - я уверен. Чистейший свет, могущественная энергия, способная как защитить, так и убить. Такую силу я видел только в руках Красных Жрецов, что встречались мне во времена моей молодости. Я отправлюсь туда, чтобы узнать правду. Если я не вернусь, то пусть иной продолжит мой путь. Я Архимаг Антонидас, своей силой клянусь, что буду идти до конца. Прощай, друг. Да пребудет с тобой удача.”
Жрица закрыла том, задумчиво глядя перед собой. Она узнала очень многое, невероятные знания, дарованные судьбой от мудрого мага, пришедшего к ней в виде этих записей. Улегшись на лежанку, она погрузилась в сон, где были драконы, древние маги и многое другое.
День 3
Проснувшись, Мелисандра наскоро поела и отправилась дальше. Она пылала огнём. Цель - найти яйцо плавно сменилось поиском источника Света, что был в самом сердце. Возможно, там она найдет что-то, что может помочь Джону.
Начались первые серьезные испытания. Та самая сеть переходов. Иногда прямо возле пропасти, иногда очень узкие, что ей приходилось протискиваться между скалами, рискуя быть раздавленной любым обвалом. Но она шла дальше, думая только о том, как бы ей добраться до цели. Свет, мысли о нём, сжигали сомнения и страх.
Через множество переходов, она вышла к большой пещере, ведущей куда-то вглубь. Тропы совсем пропали, превращаясь в гигантские ступени, на которых сломать шею - плевое дело. Значит надо идти вглубь. Тяжело вздохнув, Мелисандра сделала первый смелый шаг в сторону тёмного провала. Меч в руках загорелся пламенем, освещая ей путь. Сеть поворотов быстро превратилась в лабиринт смерти, где любая ошибка равняется гибели. Ей везло, она будто чувствовала куда ей идти. Иногда ей попадались те самые гоблины, но те не проявляли агрессии, предпочитая убегать, поэтому жрица без проблем добралась до выхода.
Расслабившись, она совершила ошибку.
Первый же удар мордой пса, сбил её с ног. Рычащий комок ярости, уже открыл пасть, чтобы откусить руку девушки, но та ловко вывернулась, ткнув горящим клинком. Тварь завыла, пытаясь потушить пламя, но тщетно. Остальные волки отступили, решив не связываться с ней. Дикая ярость Мелисандры пугала даже бывалых чудищ этих земель.
На ночь она решила остановится в небольшой расщелине, на которую девушка, кряхтя забралась. Протиснутся туда было трудно, так что врагов можно не опасаться. Расстелив своим плащом себе подобие постели, Мелисандра сухо перекусила, ложась спать. Завтра её ждёт самое серьезное испытание - поле, где царствует тёмная магия.
День 4
Перед ней было поле, по которому расходился мертвенно-зеленый туман. Скелеты павших воинов слепо брели кто куда. Было холодно и страшно. Тёмные мысли посещали голову Мелисандры, но вера в Свет давала ей сил. Рядом протекала знаменитая ядовитая река, из которой жрица беззаботно отпила воды. Как не удивительно, ей ничего не было. Яд не был способен навредить избраннице Владыки Света.
Пробиваясь через нежить, та приблизилась к странному сооружению. Нечто вроде монумента, на котором мелкой вязью были начерчены символы. Язык был неизвестен, но черепа расставленные тут, не оставляли сомнений в том, что это дело рук черной магии.