Они остановились, тяжело дыша. У каждого была серьезная рана. Каждый ждал атаки, не двигаясь. Глаза сплелись в опасный танец смерти, пытаясь найти брешь в обороне противника. Клинки вновь столкнулись буквально через мгновение. Джон отчаянно пытался найти место, где противнику было бы тяжело оборонятся. И нашел. Тот часто поворачивался правым боком, защищая левое плечо, а значит нужно просто быстро побежать в сторону, что Таргариен и сделал. Наемник отчаянно закричал, пытаясь попасть по Сноу, но не смог, так как слабость от кровотечения, наконец, его настигла. Его голова медленно скатилась.
- Вот и вс… - Джон схватился за голову. Его начали душить резки образов прошлого… А после и будущего. Три эбеновых глаза смотрели на него из пустоты. Яркие картины прошлого сменялись кровавыми сражениями в будущем. Трон из черепов и сидящий на нём Джон с мертвенно холодной ухмылкой. В ней не было ничего, кроме зла и только зла. Рядом же сидел Трёхглазый Ворон. Сноу гладил его, что-то ласково шепча. Образы резко прервались, и Джон проснулся у себя в кровати. Рана была бережно обработана. На краю кровати сидела Кейтилин, глядя на него со спокойным выражением лица. Как только он очнулся, она спрятала взгляд. По комнате из стороны в сторону ходил разъярённый Эддард. Только лишь потому, что Джон был в отключке, он сдерживал порывы кричать.
- Нэд, он очнулся. - Холодное выражение лица вернулось ей, когда Джон встретился глазами с Эддардом. Они очень долго молчали, просто глядя друг другу в глаза.
- Джон. То что ты сделал… - Нэд пытался подобрать правильные слова. - Это поступок настоящего мужчины. Ты принял бой и победил. Я слышал, что говорили свидетели. Ты мастерски сражался, защитив Брана от смерти. Я… я… - Замялся Хранитель Севера.
- Я был бы рад, чтобы такого больше не повторилось. - Мягко ответил Сноу. - На все случаи здоровья не напасешься.
Эддард улыбнулись. Тепло в душе согревало Джона, лишенного возможности быть рядом с теми, кто ему дорог. Если он сможет победить, то никто не запретит ему быть тем, кем он хочет. Что бы эта треклятая ворона не хотела ему показать, он пойдет своим путём.
- Я уезжаю в столицу. - Неожиданно начал Эддард. - Ты останешься в Винтерфелле, чтобы помогать Роббу и Кэт… сын?
Джон ошарашенно на него смотрел. Несмотря на то, что лорд Винтерфелла знал его истинное происхождение, он не просто так сделал эту запинку. Словно подчеркивая, что Сноу здесь не чужой. Волна жаркой благодарности затопило сердца Джона. Сердце защемило от слов, которые он вынужден был сказать.
- Долг зовёт меня на север. Истинный Север. - Более Таргариен ничего не добавил, встретив некоторое понимание и грусть в глазах Старка-старшего.
- Если ты всё же решил отправиться на Стену, подготовься как следует. Зима близко. - Дождавшись кивка, Хранитель Севера произнёс: - Что ж, тогда не будем тебе мешать отдыхать. - Эддард помог супруге встать, испытывающе глядя в глаза Сноу. - Да благословят тебя в пути Боги.
Джон с кривой ухмылкой глядел им вслед. Как раз Боги его ненавидят, как надо.
- А вот и наш больной сероглазый благородный, дохрена наивный идиот. - Ворчливо раздалось рядом с Джоном. - Ты дважды идиот, что просто не позвал на помощь.
- Тирион?! - Удивленно воскликнул Сноу. - Как…
- Я сидел в шкафу. - Невозмутимо ответил Ланнистер.
Джон тупо замолчал, глядя на карлика, а потом начал заливисто смеяться. Спустя минуту оба друга начали истерически хохотать, облегченно понимая, что у них все вышло. Напряжение последних дней медленно проходило, уступая уверенности в будущих днях.
- Меня посетило видение. - Резко сменил тему Джон, когда оба от души насмеялись. - Оно… Показал мне много того, чего бы я не хотел видеть. Будь осторожен.
- Да знаю я, куда мне деться… - Махнул рукой карлик. Его взгляд сузился. - Видения от Трехглазого? - Когда Сноу попытался что-то вставить, Бес прервал его жестом руки. - Можешь мне не говорить о видениях, тем более что мы не можем быть уверены в этой каркуше. Кто знает, что он хочет тебе показать, особенно, если это касается будущего.
- Ты прав. - Кратко ответил Джон.
Через несколько часов Король и Нэд со всеми остальными отправились в сторону столицы, оставляя Джона одного. Тот в свою очередь, собрав припасов и снаряжения, вскочил на лошадь.
***
Мелисандра Асшайская прибыла в Винтерфелл. Красная жрица медленно оглядывала все вокруг, пока её глаза не остановились на одиноко идущей к выходу фигуре. Черный плащ, серые глаза, усталый вид — это был Джон Сноу. Её цель. Улыбнувшись, женщина спешно направилась к нему.
========== 3 Глава “Обещанный Принц” ==========
Солнце на западе неспешно заходило за верхушки деревьев, окрашивая их розоватым светом. Сумерки опускались на Винтерфелл, и люди спешно зажигали факела. Среди всего этого мельтешения людей лишь две фигуры оставались неподвижными. Всадник на коне и тонкая, кажущаяся хрупкой, женская фигура.
Джон смотрел прямо перед собой застывшим взглядом. Мысли метались по клетке разума, пытаясь найти выход из той западни, в которую попали. Перед ним был призрак прошлого… Или будущего. Мелисандра.
Женщина держалась отстраненно, подняв руку, что и привлекло внимание Сноу. Красные волосы, выбивающиеся из-под капюшона, непослушно развевались от холодного, пронизывающего ветра Винтерфелла. Благородное лицо с тонким чертами выглядело застывшим, будто высеченным из камня, которому была подобна Жрица из Асшая. Такая же твердая и решительная, неуклонно идущая к цели, несмотря на все препятствия. В рубиновых глазах плескалось пламя, подобное драконьему. Таргариен почувствовал, как сердце екнуло от воспоминания о драконах.
Плавными движениями, словно скользя по земле, жрица подошла к Джону. Тот уже отошёл от оцепенения и спешно пытался понять, что она здесь делает. Ее не должно быть в Винтерфелле… На ум тут же пришли слова Тириона, который заметил, что некоторые вещи уже идут не так, как должны. Но Сноу даже представить себе не мог, что могло случиться такого, что Мелисандра пришла сюда.
Красная Жрица была опасна, и Джон даже гадать не стал, что у нее на уме. Она всегда действовала лишь по велению Р’Глора. Возможно, он и привёл ее сюда… Недаром, говорят, что Боги существуют вне времени.
Их глаза устремились друг против друга. Сердце Сноу забилось быстрее, адреналин волной прошёлся по всему телу, стимулируя мозг к действиям. Он мягко и уверенно подвёл лошадь к жрице, вопросительно глядя на красную жрицу, словно видя ее в первый раз.
- Да хранит вас Владыка Света, милорд. - Улыбнулась уголком губ Мелисандра.
- Я не лорд, - тут же отреагировал Джон, делая вид, что его смутило чудаковатое приветствие.
- Твоё имя – Джон Сноу. – Красная Жрица, казалось, даже не стала реагировать на его мимику или слова. – Я бы хотела поговорить с тобой вдали от посторонних глаз. – Жрица Асшайская быстро огляделась вокруг.
Со вздохом “бастард” спешился с коня, подходя к женщине. Он указал на небольшой закуток Винтерфелла. Мелисандра лишь коротко кивнула.
- Огонь показал мне, что ты – не тот, за кого себя выдаешь. И то, что ты избран Владыкой Света. – Без предисловий произнесла Красная Жрица, как только они скрылись от чужих глаз.
- Я уже устал играть в игры богов. – Проворчал человек с неудовольствием. Осведомленность этой женщины одновременно пугала и вызывала раздражение.
Мягкая улыбка коснулась алебастровой кожи Мелисандры. Ее голос был пропитан известной лишь фанатикам уверенностью. Она считала, что знает настолько многое, что возвышалась над многими смертными чуть ли не до самого Владыки Света. В языках пламени она видела многие вещи, которые ей посылал ей ее Бог.