Ренли Баратеон - младший брат короля. У Нэда к нему не было ни уважения, но и не было презрения. Он был тем, кто есть. Человек, верный королю. Иногда и этого достаточно. Он не так интересовал, как остальные.
Петир Бейлиш. Его улыбка напоминала змеиную. Глаза цепко вглядывались в каждую черту Старка, заставляя того покрыться мурашками. Очень страшный человек, несмотря на якобы отрытое и добродушное лицо. Мастер над Монетой, опора трона.
Великий Мейстер Пицель, его мудрые глаза взирали на Нэда прямым, хоть и не совсем честным взглядом. В голову Старка начали идти совсем не хорошие мысли о составе Малого Совета. Каждый из присутствующих не был лоялен к другому. Каждый ждал лишь случая.
Во взгляде Мастера над Шептунами Вариса была легкая насмешка. Глаза Паука глядели прямо в глаза Старка. У Нэда по телу будто прошла тёплая волна. Своим естеством он понял, что перед ним человек, который пострашнее некоторых присутствующих, но его лапы были направлены не на Старка. По крайней мере, он так это чувствовал.
По словам Тириона, ему не стоит доверять Мастеру над Монетой. Старк хмыкнул. Карлик очень странно себя ведёт, но причин ему не доверять у Хранителя Севера нет.
- Где его величество? - Осторожно начал Нэд.
- Он предпочитает заниматься куда более важными делами, оставляя нам некоторые мелочи, которым стоит разбираться таким маленькими людям как мы. - Улыбнулся Варис. В его глазах будто игралось пламя. Или это иллюзия освещения. - Я получил письмо его величества. Прошу вас, Десница, прочтите его. - Мастер над Шептунами передал Старку письмо, закрытое печатью.
- Его величество требует организовать турнир в честь приезда Лорда Старка. - Медленно читал Хранитель Севера. - 40 тысяч на организацию. 20 тысяч на победителя. 20 тысяч на лучшего стрелка и еще 10 тысяч на вино. Тут приписка. - Сделал паузу Старк. - Вино самое лучшее. - Закрутив свиток обратно, Десница молча смотрела на Мейстера. Тот поспешил с действиями.
- Мастер над Монетой, казна сможет оплатить этот запрос? - Голос старика напряженно скрипел. Это все было лишь игрой для Нэда, не более.
- Конечно, сможет, но нам придётся вновь взять в долг у Ланнистеров. Это уже становится традицией правления нашего мудрого короля. - Проговорил Мизинец. - Нам не привыкать. 90 тысяч по сравнению с долгом в 3 миллиона — это просто мусор.
- Мы должны Ланнистерам 3 миллиона? - Ошарашено спросил Эддард.
- Вообще-то 6, но мне приятно число поменьше. - Улыбнулся Петир. - Не так пугает. - Усмешка коснулась лица этого человека, но в глаза было не капли веселья.
- Почему Джон это допустил? - Громыхнул Хранитель Севера. - Я не могу даже представить себе тако… - Его прервали.
- Джон Аррен был мудрым человеком, который всегда принимал взвешенные решения. Но король не всегда его слушал. Считать медяки - слишком низко для его величества. У него есть требования, наша задача - его удовлетворить. А откуда они — это не важно.
Старк закрыл глаза, медленно считая до пяти, чтобы успокоится. Гнев пытался взять над ним верх, но лорд Винтерфелла держал себя в руках.
- Я лично поговорю с королём на эту тему. До этого не смейте больше брать ни одного золотого у Ланнистеров без моего на то согласия. Всё понятно, господа? - Железным рыком обратился северный волк к столичным.
- Конечно. Вы Десница и имеете на это право. - Улыбнулся Варис, одобрительно кивнув. - Мы все счастливы вам услужить, Лорд Старк.
Далее Малый Совет обсуждал некоторые мелочи. Когда совещание было окончено, Эддард был в смешанных чувствах, совершенно не зная, что делать.
***
Тирион и Бронн стояли в коридоре, глядя на уходящую спину Старка.
- Наш общий друг понял наконец, что тут происходит. Интриги, злость. Вино и женщины. Весь этот порочный круг вертит всем городом. - Карлик приложился к родной чаше с вином.
- А разве это плохо? - С ухмылкой ответил Бронн. - Пить, трахаться и драться — занятия, достойные мужчины.
- Может, ты и прав. Однако вряд ли это должно относится к королю, который правит государством. А государство должно моей семье кучу денег. Это может привести к чему угодно, - со вздохом вещал Бес. Роберт Баратеон вовсе не подходил сейчас под нужный стандарт короля… Пьяница и развратник похлеще самого Тириона. Немного поразмыслив, чей бы поддержкой ему заручиться, карлик обратился к наемнику: - У меня есть разговор к Мастеру Варису. Проследи, чтобы не было лишних ушей. - Карлик поковылял в сторону Паука, который замер недалеко, глядя с извечной улыбкой на Беса.
- Я что-то могу сделать для вас, лорд Тирион? - Начал он.
- Я бы хотел поговорить с вами в более приватной обстановке, чем этот коридор. У некоторых птичек могут быть острые ушки.
- Смотря какие. И смотря, как слушать. – В своей манере ответил евнух. – Прошу пройти в мои покои. – Варис указал на небольшую комнатушку. Бронн мрачно занял позицию у закрывшейся двери, обдумывая, что же нужно его нанимателю от этого толстяка.
- Скажите, мастер, вы верите в мистику? - Аккуратно начал Тирион, испытывая странное дежавю.
- Работа у меня такая - верить во всё, что слышу. – Осторожно ответил Варис, спокойно глядя на Ланнистера, будто ничего не могло вывести его из себя.
- Поставлю тогда вопрос по-другому. Есть ли у вас такая тайна, которую никто не знает? И если он вам её скажет, вы ему поверите? - Наклонил голову Карлик, отпивая новую чашу.
- Как интересно вы задаете вопросы. Прямо как настоящий политик. Моё вам уважение, Лорд Тирион. - Взял в руку чашу с вином Варис. – Есть то, что знать вы точно не можете, и, да… я бы поверил вам, если каким-то… мистическим. - Ударение было сделано на последнее слово, - Образом удалось бы узнать эту тайну.
- Однажды одна группа актеров проходила… В одном замечательном месте. - Начал Тирион. С первых слов Паук напрягся, цепко глядя на карлика. – Хозяин этого цирка захотел заключить сделку. Совершить нечто, явно неестественное для людей.
- И что же он сделал? - С любопытством уточнил Варис, барабаня по столу пальцами, что выдавало его нервозность.
- Он дал ему зелье, а после обездвижил. Взял в руки нож и отрезал его естество, отдавая его в дар… Чему-то, что ему ответило. Затем хозяин того человека его выбросил на улицу. А тот, назло всем вокруг, выжил. Воровал, используя все оставшиеся части своего тела. Ну а теперь я его вижу перед собой прямо сейчас. Не так ли, Варис? - Закончил Тирион, глядя в белое лицо Мастера над Шептунами. - Поверишь ли ты в эту мистику, Паук?
- У меня нет причин не доверять вам, но… Какая птичка нашептала вам это? - Резко обхватил пальцами спинку стула Варис. - Мне бы очень хотелось знать эту тайну, Лорд Тирион. - В голосе Евнуха было все, вплоть до страха.
- Вы же. В будущем. - Улыбнулся ему Ланнистер. Пауза длилась очень долго, но в один момент Паук улыбнулся.
- А с этой минуты поподробней, Лорд Тирион.
***
Арья медленно вышла на освещенную ярким солнцем площадку, где спиной к ней стоял человек, в чьих руках было два деревянных меча.
- Кто вы такой? - Крикнула девочка.
На звук вошедшей девочки мужчина легко развернулся на месте. Внешность говорила о том, что человек не местный, о чём свидетельствовал и неизвестный для Старк акцент. Это вызывало некую симпатию
- Я твой учитель. Сирио Форель. - Человек кинул девочке один из тренировочных мечей, который Арья с трудом поймала. - Я буду учить тебя танцу. Танцу меча, которому я, Сирио Форель - первый мечник Браавоса, учился долгие годы. - Человек улыбнулся. - Я думаю мы поладим, девочка.
Арья лишь серьезно кивнула, благодаря где-то в душе отца, который не оставил ее слова о том, что она хочет учиться сражаться, без внимания. Это приятно согревало душу.
- Возможно.
***
Легкий бриз Королевской Гавани, залетающий через настежь открытое окно покоев королевы, развевал длинные золотистые пряди Серсеи. Она пустым взглядом смотрела на город из Красного Замка, изредка делая глоток из бокала с вином. Красная жидкость в нём неторопливо качалась в так движений руки королевы, которая мыслями ушла так далеко, что услышала вежливый стук далеко не сразу. Раздраженно подумав о незваных гостях, которые сыплются, как снег на голову, Серсея негромко разрешила войти.