Ренат писал, как впервые сел на кровати: ох, как больно! Но он старался — разрабатывал мышцы и делал упражнения. Продолжал учиться в больнице, и мы сравнивали — кто какую тему проходил по математике, какое сочинение писал по литературе. Письма становились все длиннее, а ожидание очередного ответа все нетерпеливее.
Света, невозмутимо наблюдавшая, как я опускаю очередное послание в почтовый ящик, молчала. Но выражение ее лица заставляло меня краснеть и на все корки мысленно ругать подозрительную подружку. Вслух высказывать недовольство, я не осмеливалась: боялась нового неприятного разговора на эту тему. В какой момент мы с Ренатом перестали быть друг другу просто одноклассниками, никто из нас и не заметил.
… Я всегда очень любила новый год, больше всех других праздников. Начинала ждать его с ноября, а к концу декабря, внутри уже все дрожало от радостного нетерпения. Будоражащий запах свежей елки переплетался с пряным ароматом мандаринок и взлетал к самому небу радостным предвкушением сказочного чуда. Мороз старательно покрывал серебряной вязью окна в нашем доме, а пестрые гирлянды, перемигиваясь яркими огоньками, расцвечивали радужными бликами праздничный стол, стены и потолок квартиры.
Эта зима начиналась, как и все прошлые, хрустящим снегом и звонким морозцем. Но в начале декабря вдруг сменила настроение на хмурую плаксивость, и наметенные за месяц сугробы, расплылись по улицам некрасивыми мокрыми кляксами. Каждый день я ждала снега, но его все не было, и в последних письмах я часто жаловалась на это Ренату. Он же предлагал мне написать письмо Дедушке Морозу с просьбой выслать мешок-другой сугробов, а я и сердилась, и смеялась одновременно.
До моего любимого праздника оставалась неделя. В то утро я едва не проспала: предатель-будильник, решил взять выходной и мирно посапывал на тумбочке возле кровати. Меня разбудила мама, и я через полчаса, путаясь в рукавах пальто и наматывая шарф на шею, вылетела на улицу. Поправила шапку, поминутно сползавшую на нос и… замерла. Ночью в наш поселок пришла долгожданная новогодняя сказка. Неслышными, мягкими шагами прошла по улице, одарила белоснежными кружевами деревья, набросала снежного пуха под ноги и расцветила хмурое еще вчера небо нежно-голубой акварелью. Даже воздух, казалось, звенел праздничными хрустальными колокольчиками. Я запрокинула голову, вдохнула морозную свежесть, не выдержала и тихонько засмеялась: "Ну наконец-то! Теперь новый год точно придет!"
Глава 3
За неделю до праздника в моей душе поселилось робкое предчувствие чуда, казалось, на этот раз произойдёт что-то очень особенное… Не знаю, откуда взялись такие мысли, но я была в этом уверена. От Рената в последнее время письма приходили не часто, и писал он как-то скомканно. Я удивлялась: "Что случилось?" Он будто чего-то не договаривал.
А мы украшали елки дома и в школе, кидались озорными снежками, возвращаясь домой с ребятами. Новогодняя сказка рассыпалась вокруг нас радостными улыбками, елочными игрушками и предвкушением чудесного волшебства. В глубине каждого детского сердечка трепетало ожидание прихода главного зимнего чародея — Деда Мороза. Но вслух никто бы в этом не признался, не малышня же какая-то там! Нам казалось, что мы совсем уже взрослые…
В тот день я бежала на уроки, обгоняя ветер, опаздывала. Запыхавшись, влетела в класс — веселье было в самом разгаре. Мальчишки носились вихрем между партами, девчонки шушукались, поверяя друг другу важные девичьи секреты. Света помахала мне, и я плюхнулась рядом с ней. Только хотела поздороваться, как увидела изумленно округлившиеся глаза подруги, она смотрела мимо меня на дверь. Я перевела взгляд вслед за ней и … застыла.
Он не предупредил о своем возвращении — хотел удивить.
Получилось на все сто! Сердце замерло… Пропустило удар. Другой… Бешено заметалось в груди! Казалось, мы остались совершенно одни во Вселенной… Глаза встретились, и через общий шум и гвалт пронеслось:
— Здравствуй!
— Привет!
Провал во времени… Перед мысленным взором стремительно вспыхивали и рассыпались строчки писем:
✉"Ты точно все упражнения делаешь? А лекарства пьешь, которые тебе прописали?"
✉ "Ну что тебе сказать, врач доволен. На обходе улыбался и говорил про положительную динамику".
✉ "Ренат, снега совсем нет! Мне кажется, и новый год не придет никогда!"