Моя собеседница коротко рассмеялась:
- Какой милый девичий максимализм. Я так понимаю, Старшая госпожа Файкрайт не приветствует твоей мечты?
Я вздохнула и печально опустила глаза в чашку:
- По мнению Старшей госпожи, с таким наложником я буду позорить свой Дом.
Разумеется, я сильно преувеличила возражения Старшей, она так не считала, а если и считала, то ничего мне об этом не говорила. Но ведь я всё ещё пытаюсь быть настоящей госпожой, хитрой и изворотливой. Наверное, моей собеседнице будет по душе такая расстановка сил.
- Предположим, – задумчиво сказала госпожа Стьюдайр, – ты узнаешь его адрес. Что дальше? Контракт подписан, по закону твой Кай принадлежит другой женщине.
Что тут непонятного? Я выгляжу недостаточно решительной, что она задаёт такие вопросы?
- Я отправлюсь на Минеджу и выкуплю его, – и, заметив, как саркастически изгибаются губы у собеседницы, я торопливо добавила: – Знаю, это звучит самонадеянно и, возможно, даже глупо. Ведь это будет совсем не просто. Но я должна попытаться. Я не могу бездействовать. Мне очень нужно!
- Ты хотя бы раз была за пределами Венги, Гейдайра? – рассмеялась госпожа Стьюдайр.
Я отрицательно покачала головой. Откуда? Но ведь другие женщины летают. Она сама летала на эту самую Минеджу, и ничего, цела! Конечно, обо всех таких путешествиях рассказывают кучу страшилок. Мир за пределами Венги – грязный, опасный, полный беззакония и просто хамства. Тем миром управляют мужчины, и, в принципе, логично, что ничего хорошего из такого управления просто не может получиться. Но я же буду осторожной. Я всё продумаю. Я не маленькая уже!
- На Минедже сейчас холодно, – продолжила дама. – Дикая, запущенная планета, где мужчин не просто не приучили к порядку, а дали им полную свободу. Там высочайший уровень преступности, не говоря уже об отсутствии таких чисто организационных моментов, как система аэрошек или поименная телефония. И ты готова так рисковать, ради старого раба?
- Трудности меня не пугают, – я вложила в голос всю свою решимость. – Я подготовлюсь и все продумаю…
- Зато меня пугают, - оборвала госпожа Стьюдайр. – Раскрыв тебе информацию, я сильно рискую, как перед законом, так и перед собственной совестью. Назови хотя бы одну стоящую причину, почему я должна тебе помочь.
Я опешила, так резко она сменила тон. Ещё минуту назад она просто посмеивалась и, казалось, была, в принципе, благодушна, теперь в ней читалась жёсткость и так воспетая на Венге властность. В глазах потемнело от нахлынувшей паники, руки как-то сами собой вцепились в салфетку. Не смей! Где тут самый красивый кустик. Выдох. Непринуждённое выражение лица. Нельзя показывать свою растерянность. И что я могу достать из рукава?!
- Помогая мне, вы нанесете весьма ощутимый вред Дому Файкрайт, с которым Дом Стьюдайр находится в конфронтации.
- С твоей стороны это предательство своего Дома.
Ну не такое уж предательство.
- Знаю, – как можно более бесстрастно, ответила я и опустила голову, – но, вы же понимаете, у меня нет другого выхода. В этой ситуации мне придется чем-то пожертвовать, и я … я не готова отказаться от Кая.
Я снова взглянула на женщину. Матерь Всего Сущего, пожалуйста, помоги мне! Не оставь! Эта госпожа слишком умна, пусть она зачем-нибудь решит мне помочь
- Очень жаль, но не годится, – как-то язвительно развела руками госпожа Стьюдайр. – Я не интересуюсь политическими разборками. Предпочитаю цветы и уединение.
На какое-то краткое мгновение меня снова охватила паника. Соображай, Гейда, ну же, скорее! Она же чего-то ждёт от меня! Чего? Секунды стремительно убегали, а я не находила, что ответить. Госпожа Стьюдайр молчала, наблюдая за мной с любопытством экспериментатора: выкрутится юная глупышка или нет? И от этого я нервничала еще больше.
Чего эта женщина ждет от меня? Если только… Она назвала меня «юная красавица». Мать Всего Сущего, неужели… В спокойном состоянии я бы, наверное, никогда на такое не пошла! Мало того, я уверенна, что пожалею об этих словах, когда всё кончится, но:
- Наверняка вы цените удовольствия, – я неуклюже подбирала слова. – Я могу доставить вам много приятных минут.
Я сама была в ужасе, насколько жалко это прозвучало. Тоже мне выискалась роковая женщина! Хотелось провалиться сквозь землю и больше никогда не появляться на поверхности. Я опять остановила взгляд на одном из многочисленных кустов вокруг: тонкие листочки, пронизанные ярким солнцем. Несколько раз незаметно глубоко вдохнула и выдохнула, заставив себя быть твёрже. Слова уже сказаны, и разбираться с их последствиями я буду потом, сейчас её ход: