И тут в комнату вошла… ГОСПОЖА! Это, явно, была госпожа, и, скорее всего, передо мной сейчас Старшая Госпожа Дома. Об этом кричало буквально всё: и идеально уложенные черные волосы до плеч, и прямая спина, и походка, и чуть недовольное, но очень властное выражение лица.
- Приветствую, - прозвучал уверенный женский голос.
Мои ноги сами собой подогнулись, и я упал на колени на краю ковра, опустив глаза в пол.
- Эй, ты чего? – недоумённое восклицание Стефана вывело меня из наваждения, но тихий стук каблуков подходящей ко мне Старшей госпожи на миг заставил сердце замереть.
- Ужас! Какая низость! Какой пример вы, молодой человек, подаёте присутствующим детям?! А ну-ка, встаньте на ноги! И бегом мыть руки! Бардак. Чем люди думают?! – раздалось над головой. Повинуясь приказу, я сразу же вскочил, не успев понять и половины сказанного. Секунда на осмысление, и я галопом помчался в свою комнату.
Уже стоя перед умывальником, я немного пришел в себя. Госпожа была сильно недовольна, но чем? Мне приказали встать на ноги и помыть руки, хотя я недавно мылся… И тут в голову как молотом ударило - тля, второе правило! Нельзя вставать на колени в пределах дома! Женщины брезгуют грязными рабами! Но…тут же вроде ещё дом, не так ли? Или, возможно, имелась в виду комната, а не весь дом госпожи? Наверняка поэтому Стефан и мальки не стояли на коленях – грязно. Домыв руки, понуро начал спускаться вниз, стараясь не думать о предстоящем вечернем наказании, которое наверняка удвоилось. А так же, вероятно, на наказание явится посмотреть и старшая госпожа, а потому вряд ли будет возможность его облегчить.
Дойдя до гостиной, неуверенно остановился на краю лестницы, осматривая двух женщин и Стефана, сидящих за столом. Давя в себе всевозможные инстинкты, подошел поближе. Старшая госпожа обернулась и неожиданно покровительственно улыбнулась.
- Ну вот, теперь садитесь за стол, берите вилку и приступайте к еде. Нужно быть внимательней к культуре планеты, куда вы прибыли! – спокойно произнесла она, указывая на место рядом с собой. Я сглотнул слюну и, всё еще опасливо косясь на окружающих, сел на предложенное место, стараясь незаметно отодвинуть стул как можно дальше от госпожи.
Чуть повертев в руках столовый прибор, аккуратно следя за Стефаном, постарался повторить его движения. Пока от обычных они мало чем отличались, но откуда мне знать, какие здесь ещё традиции? Тем более что Старшая госпожа уже укорила меня за их незнание. Второй промах может очень плохо для меня обернуться. Я думаю, говорить о том, что в этой обстановке мне кусок в горло не лез, не обязательно, не так ли?
За столом стояла гробовая тишина, разбавляемая лишь стуком посуды. Я скоро убедился, что здешний столовый этикет мало чем отличался от этикета Венги… ну, если бы это был обед в кругу семьи у одних только женщин. Как только я это понял, облегченно опустил глаза в тарелку. Коситься на чужого мужчину, когда сидишь меньше чем в метре от Старшей госпожи дома – та ещё нервотрепка. Только теперь разглядел, что же мы такое едим. Оказывается, всё это время я машинально гонял по тарелке кусок какого-то ярко-оранжевого овоща. В блюде также присутствовали ещё какие-то зеленые и белые тушеные овощи и большой кусок мяса. Непроизвольно я сглотнул слюну. Мясом нас на Венге, конечно, кормили, но не часто. Поговаривали, что Старшая госпожа считала, что большое количество мяса может повысить у мужчин агрессию. А хозяйка дома, хоть и не верила в это, ей только поддакивала, все-таки мясо подороже овощей будет.
Аккуратно, стараясь не показать своего энтузиазма, я начал разрезать мясо на небольшие кусочки. И наконец, пристроив нож на краешек тарелки, взялся за еду. Мммм, вкусно… Возможно, это лишь моё воображение разыгралось, но на секунду мне почудилось, что весь стол как будто вздохнул с облегчением. И впрямь, звон посуды стал активнее, и мои сотрапезники начали тихо переговариваться.
Управившись с порцией за несколько минут, я замер в ожидании. Старшая госпожа ела непринужденно и размеренно, и, явно, не собиралась ещё вставать из-за стола. Нужно ли дождаться женщин или сразу покинуть столовую? В поисках ответа я кинул вопросительный взгляд на Стефана. Но был, явно, не так понят, так как тот улыбнулся и кивнул… русоволосой женщине, которая, подскочив из-за стола, щебеча под нос что-то вроде «Добавочки?», начала накладывать мне ещё порцию мяса.
- Вот, держи, – сказала она, ставя передо мной новую полную тарелку. – Мужчинам надо много есть, а уж таким высоким, как ты, тем более. Я рада, что тебе понравилась стряпня Агнес. Она своеобразно готовит.