В глазах братьев плескалась боль. Один оставался, обрекая себя на безумие и смерть, а другой уходил в неизвестность, в которой тоже мог погибнуть в любой момент. Оба осознавали, что это единственный выход, вот только тревога за самого близкого в этом мире человека, который всегда с самого рождения был с тобой рядом, терзала их. Наконец, один из них, крепко обняв брата, поднял с земли небольшую сумку, и направился прямо к зеркалу. В последний раз оглянувшись, он постарался запомнить всё, что оставляет позади.
— Брат, в этой жизни мы больше не увидимся, но душа моя не успокоится, пока не найдёт дорогу назад. Не уходи за грань, пока я не вернусь. Подожди меня, прошу. Мы вместе появились в этом мире, и хотя теперь мне придётся жить в другом, уже без тебя, пусть хотя бы смерть соединит нас за гранью.
— Я буду ждать Эрик. Столько сколько будет необходимо. А теперь, иди! — с трудом оторвав взгляд, от самого дорогого лица младший из близнецов шагнул прямо в зеркальную гладь, поверхность которой на мгновение стала зыбкой, отправляясь в неизвестность, туда, где семейное проклятие не имеет силы.
Как только высокая фигура исчезла в зеркале, вторая без сил опустилась на землю, почти физически ощущая, как нить, связывавшая их с братом, натянулась до предела. Казалось, любое неосторожное движение разорвёт её, навсегда лишая тепла и поддержи человека, который находится в данный момент неимоверно далеко. Он позволил себе мгновение безысходного горя, после чего заставил себя почти насильно покинуть комнату, запирая его и передавая единственный ключ тому, кто мог бы пройти эти ворота если понадобится, и вернуть ушедшего из этого мира в неизвестность человека.
Генерал видел, что королю плохо от такого решения, но ни помочь, ни поддержать не мог. Его семья всегда защищала королевский род, скрывая и пряча детей от собственных отцов и матерей, охваченных безумием. Но спасённые всегда ненавидели их всей душой. Впрочем, сейчас это было оправдано. Тогда пятнадцать лет назад, он не сумел отследить действие проклятия. И это стоило жизни королеве. Хорошо хоть мальчишки тогда сумели убежать и дождаться его приезда. Единственные, равные по силе с королевским родом, серые генералы были стеной, способной противостоять правителю, и удержать невидимый баланс в стране перед гибелью старого правителя и коронацией нового. Когда безумие, вызванное проклятием, охватывало короля, он переставал контролировать себя. И хотя первое время это проявлялось в виде вспыльчивости и нервозности, положение ухудшалось очень быстро. И если изменения не заметить сразу, могло стать слишком поздно, и правитель начинал истреблять своих близких. Братьев, сестёр и даже собственных детей.
Потом черёд доходил до придворных. Сколько раз династия оказывалась на грани уничтожения? На его памяти трижды. А ведь он не первый из рода защищает трон. Когда проклятие достигало пика, правитель привязывался к самому никчёмному представителю аристократии, жил и дышал только им, пока собственными руками не прерывал своё существование, в момент, когда безумие отступало, не выдержав собственных поступков. Всё это время в стране царила разруха.
К сожалению, и этого правителя не минует сия чаша. Вот только он заметил изменения в себе раньше и придумал пути отступления, передав детей в его руки, и отправив брата туда, куда он сам попасть не может. Жаль, очень жаль, что такое будущее ожидает, наверное, самого достойного из королевского рода за последние столетия. Проклятому, но тем не менее обречённому править этой страной. Жаль…
В очередной раз, понимая, что не в его власти помочь королю, генерал крепко сжал в руках ключ и покинул дворец. Теперь у него была другая миссия, воспитать наследников престола и защитить их от безумия отца. Впрочем, не стоит забывать и о собственном наследнике. Придёт время и ему придётся передать серую мантию ему. Значит, пора подумать о будущем.
А в это время очень далеко, в неизвестном королю мире старый горец нашёл около озера Черек-Кёл1 молодого мужчину, без сознания лежащего на берегу. Рядом валялись, напавшие на него разбойники, которые и ранили молодого война. Мужчина был одет не так, как принято здесь, но старика это не удивило. По древним поверьям это озеро соединяло миры. И местные жители верили в это. Считалось, что озеро не имеет дна и соединяется с подземным миром.
Старик возвращался от своего друга, которого, к его большому сожалению, не застал в живых. Он, как и вся его семья, были убиты, а дом разграблен и сожжён. Ссутулившись, переживая своё горе, он тихонько правил своей арбой, на которую пересел, так как в его возрасте было тяжело ездить верхом. С высоты холма, на вершине которого он остановился, чтобы дать лошади немного отдохнуть, старик стал свидетелем странных событий. Вода всегда спокойного озера вдруг расступилась, выпуская молодого парня, одетого, как воин. Тот шагнул на пустынный, на первый взгляд, берег и тут же попал в ловушку шайки разбойников, расположившихся у озера. Старик не слышал, о чём они спрашивали парня и что требовали, видел только, как после нескольких слов началась бойня. Именно бойня, вернее, избиение. Тот, что из озера, отлично владел странным на вид длинным кинжалом. И спустя всего несколько минут количество его противников уменьшилось. Вот только один из нападавших бросил в него нож, целясь в спину, пока парень отвлёкся на двух его подельников. Рана была серьёзной, и молодой воин пошатнулся. Но даже с серьёзной раной он сумел уложить всех нападавших, прежде чем сам лишился сознания.