Таравасси снова прервала контакт, мучимая внезапным и сильным приступом голода. Она нагнулась вперед, чтобы взять мешок Лунной Тени, в котором находилась пища, потянула его к себе и они оба молча поели сушеных фруктов и мяса. Они не тратили силы на разговоры — слова теперь, по-видимому, были не нужны.
Лунная Тень снова взял ее руку — теперь уже другую, которая не была сведена судорогой боли. И она на этот раз позволила ему коснуться себя, на этот раза без опасного вздрагивания. В ее голове возникли его планы пойти к Звездному источнику, чувство неотложности и необходимости этого… Вопрос, действительно ли она должна попытаться сделать это, исключительный ответ — настойчивая неотложность и крайняя необходимость.
Она отрицательно покачала головой. Она не может, не хочет, она позволила устремиться в свой разум всем безответным вопросам, всем заботам и беспокойству. Не будет никакой пользы и нет никакой необходимости…
Сердитое ворчание донеслось до ее ушей, она открыла глаза и увидела гнев на его лице. Он упрямо передавал ей в мозг свой план, передавал свою тоску, свою жажду знаний, лицо ее матери. Его память раскрылась, показывая ей отрывочные картины Братства Звездных Людей, и народ уничтожил воспоминания его предков. Если она не приведет сюда свой народ, людей, чтобы осуществить его надежды и мечты, тогда, значит, все эти страдания были напрасны. Только она одна может спасти его предков, которые находятся в его памяти. Если ей не удастся привести сюда свой народ, тогда он и все его предки умрут и исчезнут для всех навсегда. Она была его Сестрой по Братству, его единственным другом, и она обещала… обещала…
Она снова ответила ему сомнением, показала ему саму себя, свой народ, исчезнувший, уничтоженный, как этого и боялись его предки и ничего больше не удалось…
Ее же собственное лицо отразилось за ее плотно сомкнутыми веками, она была его единственной надеждой, единственной надеждой его Братства, единственной надеждой всех…
— Но я боюсь! — она оторвалась от него. — Я боюсь за саму себя. Но никто, кроме меня, не сможет сделать этого, ни ты, ни они никто, кроме меня. Будьте же вы все прокляты! Я проклинаю свой народ — он никогда не входил в настоящий контакт, он эгоистичен, боязлив. Я тоже эгоистична! Я должна быть уверена, должна быть совершенно уверена, иначе я никогда не буду в состоянии войти в источник, Я должна быть уверена, что это будет лучше для меня самой…
Она нервно перебирала обрывки шкур на полу, не глядя ему в лицо, краешком глаза она увидела свою руку, которая бессмысленно гладила мех на затылке Лунной Тени. Однако для нее стало больше невозможным закрывать глаза на их отчаянное положение и отразившееся на его лице непонимание, которое только могло ответить на ее невысказанные вопросы другими вопросами.
Лунная Тень опустился на колени, а потом, хмыкнув, лег на шкуры. Его глаза еще мгновение всматривались в ее лицо, расширенные зрачки были черны и бездонны, а потом, когда они раскрылись совершенно, он смежил веки. Затем он удовлетворенно вздохнул.
Она медленно вытянулась на своем месте, поудобнее устраиваясь на лохмотьях. Едва заметное тепло ее тела смешивалось с его теплом в узком пространстве между ними, она согрелась без костра. Она ощущала слабый, чуждый запах его тела, напряжение ее спало, а потом улетучилось совсем.
Дыхание Лунной Тени было сильнее дыхания спящего, однако ее собственный разум игнорировал требования тела, обыскивая, оценивая, взвешивая все ее «я», Если она не решится войти в Источник или если она осмелится и потерпит неудачу — что ей тогда остается? Прожить все время здесь, в руинах, с Лунной Тенью, среди теней прошлого, все время вспоминая о смерти и о закате человеческой цивилизации? И они не смогут изо дня в день беседовать о прошлом. Она испытала связь, которая могла значить для ее народа церемонию единения — но как им договориться о своем настоящем и своем будущем? И будет ли вообще в состоянии его разум изучить снова ее язык?
С другой стороны, она не могла больше так жить, как жила до сих пор, вернуться назад, затеряться в грезах и смерти — снова стать живым мертвецом в хрустальном гробу. Что же лучше? Или хуже? Было бы лучше признать эту преждевременную смерть только потому, что она представляет, что это такое и уверена в этом? Или лучше взять свою жизнь в руки, уступить неизвестному, где она может быть вознаграждена счастьем и исполнением желаний — или где ее ждет ничто, небытие…