Она внезапно открыла глаза, чтобы взглянуть в лицо спящего Лунной Тени. Ее страх, ее знания, ее смертность образовали сверкающую стену вокруг ее отказа, говоря ей: она должна попытаться ради него и ради себя — как ручательство жизни, вечной жизни. Но она была всего лишь Таравасси! Таравасси, не Лунная Тень, не Шамадакс и не Базилион, не искупительница чужих грехов, не спасительница чужой расы — только Таравасси. И это было ее тело, это она поплывет в бесконечности сна — зеленой тьме Звездного Источника, он отделит ее душу от тела и уже больше никогда не вернет обратно. Если бы все было так просто, намного проще, чем если бы у нее было достаточно сил, чтобы просто поверить, как это сделал он, Андар, и она, Шамадакс. Если бы она только знала, что есть кто-то, кто снова поместит ее душу в тело, как она отдаст себя призрачной таинственности Источника. Победит дракона, и в темную бездну нырнет… Так просто, только если она была бы уверена в этом. Но был ли кто-нибудь, кто был в этом уверен, совершенно уверен? Можно ли знать будущее?
Она видела так мало, и хотела узнать так много — и никакие степени оценок не могли ответить на вопросы, была ли она готова принять правила этой игры, готова ли поставить на кон свою жизнь ради жизней многих других? И только ее собственное сердце могло дать ответ, только ее сердце — и Звездный Источник услышит этот ответ.
На следующее утро тонкий слой снега покрыл почву у входа в здание, белые снежинки падали, как светлая пыль прошедших столетий. Лунная Тень медленно пошевелился, потом на время забыл о своих намерениях, он тер о камень лезвие своего ножа, чтобы высекаемыми искрами наконец-то разжечь потухший костер, который согрел бы их замерзшие тела.
Пока девушка ела, он иногда украдкой смотрел на нее, пытаясь прочесть выражение ее лица. Однако она прятала от него свои мысли, одобряя его решение привести их жилище в порядок. Наконец, она коснулась его, чтобы показать ему картину хрустального корабля, она ничего не обещала, сообщив только то, что она сейчас уйдет.
Он кивнул, но в его глазах вспыхнула внезапная радость, которая перешла в глубокое понимание ее страхов. Она снова почувствовала, как велика часть его в ней, принимающая участие в удаче или неудаче ее миссии.
Наконец, она покинула укрытие, чтобы через лабиринт улиц пойти навстречу своему невероятному будущему. Падающий снег окутывал ее своей чистой белизной, застревая в ее ресницах и волосах, а так же и в мехе Лунной Тени — все скрывающем одеянии. На мгновение мысли Таравасси задержались на том моменте, когда ей придется пройти через Звездный Источник — похудевшее, изможденное тело она оставит и войдет в новую жизнь. Она знала, что тело было всего лишь оболочкой для той субстанции, которая будет переброшена в глубины вселенной, оболочкой, которая снова будет создана, конечно, без тех внешних признаков, которые добавила ей рука, безжалостная рука жизни. Она видела лицо своей матери — здоровое и волевое, как она этого ожидала — она ухватилась за это видение, чтобы не думать о той бесконечной черноте, которая подстерегает ее в темной беспредельности.
Наконец, они достигли покрытого снегом купола Посадочной площадки. Она медленно вошла внутрь, чувствуя себя здесь чужой, Лунная Тень вошел следом за ней. Она услышала неравномерную поступь своей раненой ноги, обратила внимание на ее молчание, такое характерное для нее ранее, увидела этот символ успеха, который был так неестественен среди аппаратуры внутри купола. Никто ее не ждал, но бот стоял наготове. Она была рада этому, никто не должен был ждать ее, она не хотела тратить время на раздумья и колебания.
У входа в прозрачную оболочку бота она задержалась. Лунная Тень стоял рядом с ней и рассматривал бот с выражением полного непонимания. Она указала на опалового цвета небо над головой, однако он все еще не понимал. Она протянула ему руку и показала на изображение маленькой жемчужины, приближающейся к хрустальному кораблю, где их ждет Звездный Источник. Он отступил назад, шерсть на его загривке стала дыбом при мысли о полете, и в человеческом языке не было слов, которые были бы в состоянии передать его страх. На мгновение выражение страха на его лице сменилось наслаждением, но потом он снова с беспокойством глянул в сторону.
Боль охватила ее. Нет, она не могла, не могла бросить его, не таким образом… Как-то они должны были оба пройти этот путь, который даст им возможность разгадать эту последнюю тайну. Она сделала ему знак рукой, чтобы он следовал за ней в бот.
Он кивнул головой, страх не исчез с его лица, но он был побежден внезапной решимостью. Лунная Тень ударил себя в грудь.