— Ты меня узнала? — спросил он тихо. — А я бы никогда тебя не узнал, Обезьянка.
Ее лицо на миг просветлело, когда она услышала свое детское прозвище, перенесшее их обоих на двадцать лет назад, в то время, когда она обожала его. Но в следующую же секунду ее глаза сузились, и она отступила назад.
— Кто же тебя не знает! Твоя фотография красуется в каждом выпуске «Родео спорт ньюс».
Тревис нахмурился. Значит, и для нее он был только Ослепительным Ковбоем с улыбкой на миллион долларов, как для всех остальных. А он надеялся…
Надеялся на что? Что встретил женщину, которая знает настоящего Тревиса Идена? Которую может заинтересовать сам Тревис Иден, а не звезда родео?
Стараясь преодолеть разочарование, Тревис сдвинул шляпу на затылок и одарил Бекку своей знаменитой улыбкой:
— Извини! Мы не хотели тебя напугать. Тебе нужна помощь?
Бекка смерила его и Шанса ледяным взглядом с головы до пят.
— Нет.
Она отвернулась и поставила ногу на бампер грузовика.
Улыбка Тревиса померкла.
— Что ж, ладно… А то мы смотрим, дым…
— Я сама справлюсь. — Бекка легко запрыгнула на бампер.
Шанс потянул друга за рукав:
— Пошли, Трев! Ей не нужна наша помощь.
— Пока, мальчики! Спасибо, что остановились.
— Миссис Ларсон? — Тревис обернулся к матери Ребекки, вышедшей к ним из кабины грузовика. Его потрясло, как она изменилась. Да, последние пятнадцать лет не были милостивы к Джой Ларсон…
На несколько дюймов ниже Ребекки, миссис Ларсон была такой же синеглазой и стройной, как и дочь, но на этом сходство кончалось. В потускневших волосах стареющей женщины проскальзывали серебряные нити. Тонкие морщины вокруг глаз и рта придавали лицу жалобное выражение.
Миссис Ларсон мягко улыбнулась.
— Тревис Иден, неужели ты слишком важная шишка, чтобы помочь старому другу?
Чувство вины охватило Тревиса. Он шагнул вперед и сжал хрупкое тело Джой в крепком объятии. Последний раз он обнимал ее в тот ужасный день, когда ее ранчо было продано за долги, через шесть месяцев после смерти мужа. Тогда он ничем не мог помочь маленькой семье, которую он знал и любил с детства. Они уехали, а он год спустя занялся профессиональной объездкой быков.
— Как хорошо снова встретиться с тобой! — выдохнула она, когда Тревис разжал свои объятия. Джой Ларсон вопросительно посмотрела на Шанса.
— Это Брайан Морган, арканщик, — представил Тревис своего товарища.
— Ты выступаешь в этом году в команде арканщиков, Тревис? Я всегда считала, что ты объезжаешь быков.
Тревис почувствовал теплоту в груди: все эти годы Ларсоны следили за его карьерой и, наверное, переживали за него…
— Так и есть, мэм. На этом родео я и быков буду объезжать тоже.
— Боже мой, у тебя был такой трудный год, Тревис! Я бы спросила, как поживают твои, но, думаю, ты давно с ними не виделся. Ты знаешь, что мы снова соседи?
— Да, мэм. — Тревис не удержался от вопроса: — Как вам удалось уговорить старика Даггана уехать из «Серкл И»?
— Он был рад наконец избавиться от ранчо.
Лицо Тревиса окаменело. Он бессчетное число раз просил старого Даггана продать ему ранчо, но тот неизменно отказывался уступить ему хотя бы клочок своей земли. Дагган-младший погиб во время школьного родео. Старик так и не смог простить Тревису смерть сына, полагая, что тот должен был отговорить Роя скакать на жеребце, который потом сбросил парня так неудачно.
— Слава Богу, что вы остановились, а то я даже и не знаю…
— Им неинтересно слушать о наших делах, мама, — прервала ее Бекка.
Миссис Ларсон беспомощно всплеснула руками — этот жест был хорошо знаком Тревису.
— Я ничего не смыслю в моторах. Ума не приложу, что нам теперь делать.
Бекка обернулась.
— Мы не будем задерживать ковбоев, мама. Пусть себе едут, куда ехали.
— Но, дорогая, почему бы не позволить Тревису посмотреть двигатель?
Бекка спрыгнула с бампера и заговорила, воинственно подбоченясь:
— Никто не разбирается в этом моторе лучше, чем я. Последние восемь лет только я чинила его. И сейчас починю.
Тревис саркастически поднял брови.
— Пока не похоже, чтобы ты очень преуспела в этом.
— Да ладно, Тревис, поехали! — поторопил друга Шанс.
Тревис, не слушая Шанса, отодвинул Бекку в сторону и решительно нырнул под капот грузовика. Машина слегка покачнулась, когда Бекка снова поднялась на бампер рядом с ним.
— Я справлюсь, Тревис, — продолжала настаивать она. — Я уже не маленькая девочка.