Мун в ужасе смотрела, как седовласая женщина и кошмарное существо садятся за ее столик. Однако существо скрючилось у камина - подальше от Мун, - прикрыв глаза и поблескивая в свете пламени маслянистой кожей. Его плоские щупальца поглаживали теплые камни камина с какой-то ритмической усыпляющей монотонностью; некоторые из щупалец были обрублены, некоторые - изуродованы старыми шрамами. Женщина подвинула стул и села рядом с Мун, улыбаясь и, видимо, желая ее подбодрить. Она расстегнула свой плащ, который явно был ей слишком велик, и оказалось, что она одета в комбинезон, такой же яркий, как и штаны блондина, но только оранжевый.
- Ты уж извини Силки за то, что он не хочет присоединяться к нам; он не очень-то любит незнакомых людей.
Мун медленно обошла вокруг своего стула и осторожно присела. Блондин принес три кружки пива, одну из которых поставил прямо на каминную полку. Мун смотрела, как жуткие щупальца этого морского демона нежно оглаживают кружку, потом подносят ее ко рту. Она взяла свою кружку и сделала несколько больших глотков. Мужчина сел по другую сторону от нее и усмехнулся.
- Придется тебе пока отставить свое пиво, крошка. Ты еще должна нам кое-что рассказать.
Старая женщина неодобрительно крякнула, прихлебывая из, кружки.
- Не обращай на него внимания. Просто расскажи о себе, дорогая. По-моему, ты так и не представилась нам. Меня зовут Элсевиер. А его - Кресс. А это Силки. Он был.., партнером моего покойного мужа по бизнесу. Разумеется, Силки - не настоящее его имя. Настоящее мы просто не в состоянии произнести. Он диллип с планеты Ци-пун, так что он здесь тоже чужак, как и мы. А ты что же, одна?.. Работаешь у Миро на ферме? - Элсевиер говорила спокойно и дружелюбно.
- Я - Мун. Я... - Она поколебалась, ощущая их недоверие. Она по-прежнему не знала, что лучше: сказать правду или солгать. - Я только недавно познакомилась с Миро. Он меня сюда подвез.
- А потом привел в эту таверну? - Кресс наклонился к ней и нахмурился. Просто так? Что он тебе сказал?
- Ничего. - Мун отодвинулась от него поближе к старой женщине. - Мне, по правде говоря, все равно, кто меня подвезет. Я только хочу поскорее попасть в Карбункул. Он.., сказал: вы поймете. - Она повернулась к Элсевиер, встретилась взглядом с ее внимательными темно-синими глазами, прячущимися в паутине морщинок.
- Пойму - что?
Мун глубоко вздохнула и вытащила трилистник сивиллы из-под свитера.
- Вот это.
Элсевиер явно была поражена; Кресс снова сел и выпрямился. Существо у камина прошипело какой-то вопрос, и Кресс ответил ему: "Она сивилла!"
- Что ж... - Элсевиер почти с облегчением вздохнула. - Для нас это большая честь. - Она посмотрела на своих спутников. Кресс согласно кивнул. - Насколько я понимаю, зимнее полушарие Тиамат - не самое лучшее место для предсказателей. Как это похоже на Миро - вечно он во все вмешивается. - Она вдруг улыбнулась, открыто, но очень устало. - Нет, нет, ничего.., просто, когда я смотрю на тебя, такую молодую и мудрую, то чувствую себя старой и глупой.
Мун потупилась, по-прежнему судорожно водя пальцем по неровной столешнице.
- Я всего лишь сосуд, куда изливает свою мудрость Хозяйка. - Она машинально повторила традиционную формулу. Они тоже были инопланетянами, и все же они, как и Миро, как и островитяне, реагировали на нее, пожалуй, с уважением и страхом. - Я.., думала, что инопланетяне совсем не верят в могущество Хозяйки. Все говорят, что это вы заставляете жителей Зимы ненавидеть предсказателей. Почему же вы не испытываете ненависти ко мне?
- А ты не знаешь? - недоверчиво спросил Кресс. И посмотрел сперва на Элсевиер, потом на существо у камина. - Она что же, не понимает, кто она такая?
- Конечно, не понимает, Кресс. Служители Межгалактического Кордона желают сохранить на этой планете тьму, невежество и незнание элементарных научных законов, а предсказатели - настоящие маяки знаний. Правда только тогда, когда люди понимают, что означает их свет. - Элсевиер задумчиво прихлебывала пиво. А ведь мы можем положить начало Золотому Веку на этой планете! Знаешь, Кресс, мы, наверное, самые опасные инопланетяне, когда-либо посещавшие Тиамат...
Мун слегка нахмурилась.
- Что вы хотите этим сказать? Почему это я не понимаю, кто я такая? Я сивилла. Я отвечаю на вопросы.
Элсевиер кивнула.
- Но не всегда эти вопросы бывают правильно заданы. Зачем тебе в Карбункул, Мун, если тебя там ждет только ненависть?
- Я: мне нужно отыскать своего двоюродного брата.
- Это единственная причина?
- Это единственное, что для меня важно. - Он принадлежит мне.
Она посмотрела на трилистник, зажатый в руке.
- Значит, он для тебя просто родственник?
- Нет.
- Ты его любишь? - в голосе звучала нежность.
Мун кивнула, проглотив комок, невесть откуда взявшийся в горле.
- Он - единственный, кого я люблю и буду любить. Даже если никогда не смогу отыскать его...
Элсевиер потрепала ее по плечу своей скрюченной морщинистой рукой.
- Да, дорогая, я тебя понимаю. Ради иного человека босиком готов пройти по адским угольям. Интересно, почему вдруг кто-то один так сильно начинает отличаться ото всех остальных...
Мун покачала головой. И от меня самой?
- А вы из Карбункула? - Она вскинула на Элсевиер глаза. - Может быть, вы видели его там? Он такой рыжий: - Увы, нет. Мы не из столицы. Мы здесь.., временно. В гостях. - Она посмотрела в сторону двери, словно вдруг вспомнив, чего они, собственно, ждут.
- А.., а что вы имели в виду, когда говорили, что вопросы бывают заданы неправильно?
Дверь таверны вдруг резко распахнулась, словно кто-то хотел вообще вышибить ее, и с грохотом стукнулась об стену. Мун одновременно с остальными вскинула глаза, и ее вопрос повис в воздухе.
В темном дверном проеме возникли две человеческие фигуры: стройный невысокий мужчина и высокая плотного сложения женщина, оба инопланетяне, в отлично сшитой форме полиции Гегемонии. В шлемах. С оружием наизготовку.
- Легавые! - пробормотал Кресс еле слышно. Рука Элсевиер потянулась к горлу, застегивая ворот плаща, надетого поверх оранжевого комбинезона. Потом вдруг темнокожая рука ее бессильно упала.
- В чем дело? - Мун с трудом удержалась, чтобы не вскочить, когда Силки боязливо спрятался за спинкой ее стула. - Кто это такие?
- С этими тебе лучше близко не знакомиться, - тихо сказала Элсевиер и еще раз отхлебнула из кружки, прежде чем посмотреть прямо в глаза незваным гостям. - Что ж, инспектор. Проинспектировать нас решили? Сегодня вы далековато забрались.
- По-моему, и вполовину не так далеко, как вы. - Женщина-полицейский сделала несколько шагов по направлению к ним, внимательно на них глядя и не опуская оружия.
- Боюсь, я не очень-то вас понимаю. - Элсевиер улыбнулась, сдерживая гаев. - Это просто частная вечеринка, а, мы полноправные граждане Гегемонии, и, по-моему, то, как вы ворвались сюда...
- Да ладно тебе! - Женщина-полицейский махнула рукой и сурово поджала губы. - Ваш корабль засекли еще при подлете; на этой планете вы находитесь нелегально. Кроме того, я обвиняю вас в контрабанде запрещенных товаров. Вставайте! Все, все! И руки за голову!
Мун по-прежнему сидела, застыв и глядя то на Элсевиер, то на Кресса, то снова на Элсевиер; но сами они смотрели только на полицейских. Трилистник впился ей в ладонь - она слишком сильно стиснула кулак, догадавшись вдруг, что этих людей следует бояться. И поспешно спрятала трилистник под свитер.
Однако женщина в форме полицейского заметила это движение и подошла к ней; Мун видела, как она сперва нахмурилась, а потом на ее лице явственно проступило изумление - точно такое же, как у тех двух парней в порту. Второй полицейский тут же предусмотрительно посторонился, заметив, что Элсевиер и Кресс разом вскочили на ноги. Мун почувствовала, как Элсевиер легонько толкнула ее под локоть и, поднимаясь, неловко уронила стул, так что тот с грохотом упал на пол.
- Давай, Силки! - прошептала Элсевиер, и тот, отделившись от стула Мун, пополз к дальней двери, через которую они тогда и вошли. Мун оказалась прижатой к камину, пока полицейские решали, в кого раньше выстрелить, и тут Кресс, схватив со стола пивную кружку, разбил ею лампочку, свисавшую на проводе с потолка; посыпались голубые искры, и сразу стало очень темно.