– Да, вы что-то хотели? – Удивившись спросила девушка.
– Отец не смог прийти. Он вчера в больницу попал, машина сбила. Вот. Он передал вам свои записи. Возможно это поможет. – Юноша протянул кошке стопку документов, – простите.
После встречи девушка просмотрела бумаги и заплакала. Надежды не было. Точного описания ритуала она не нашла. Отчаявшись, Настя даже съездила в больницу, но ничего не добилась и там. Ученый был введен в искусственную кому. Иначе ему не выжить. Теперь даже если Насте удастся достичь совершенства в управлении зверем, как точно проводить обряд она не знала. Надежда умерла, только появившись. Девушка ехала домой ни с чем.
Глава 3
Малышка
Машка увлеченно резалась с Каринкой в шашки. Делать это одной рукой было неудобно, но девочка справлялась. Она вообще была очень живой и оптимистичной, несмотря на все трудности. В школе у нее было мало подружек, а вот с волчицей они быстро сблизились. Вчера только старшая медсестра звонила, жаловалась, что девочки анестезиологу в чай «веселых таблеток» подсыпали. Как только вытащить умудрились? Врача потом всей больницей на крыше ловили, ему казалось, что он птица. Полетать хотел очень. Теперь его медсестры иначе, чем «орлом» не называли. Все хихикали по углам, а тот бесился только. Доказать, что это именно Настины девчонки, он не смог.
Вспомнив это, Настя с улыбкой наблюдала за девочками. Несколько минут назад состоялся тяжелый разговор с полковником. Максу даже пришлось его оттаскивать от девушки. Слышать, что надежды больше нет, мужчина не хотел:
– Зачем ты ее спасла тогда? Чтобы она помучилась еще полгода и умерла?! – В отчаянии мужчина стукнул кулаком по столу и вышел из кабинета хирурга. Девушка посидела еще немного, собираясь с мыслями, и прошла к девочкам. Теперь вот стояла и невольно улыбалась. Малышки умели поднять настроение в любой ситуации.
– О, Настя, ты приехала?! – Карина наконец то заметила свою альфу и кинулась ей на шею. Маша только вопросительно подняла на девушку глаза.
– Прости. – Чуть слышно проговорила Настя, – у меня не получилось.
– Не плачь, – девочка дотронулась до хирурга здоровой рукой. – Мы справимся. Я знаю. Ты что-то еще придумаешь. А знаешь, Карина мышку нашла?
– Ка-ка-кую мышку? – От волнения девушка даже заикаться стала.
– Обыкновенную. Вот. – Волчица с улыбкой вытащила из кармана маленького зверька. – Можно я ее домой возьму?
– Да делайте, что хотите. – Настя махнула на веселящихся девчонок рукой и наклонилась к Маше:
– Ты как?
– Нормально. – Девочка кивнула, но опытный взгляд врача отметил ее неестественную бледность и едва заметные потемнения в уголках глаз. Болезнь прогрессировала слишком быстро.
Глава 4
Гость
Только зайдя домой, Настя наткнулась на почти злой, оценивающий взгляд Рика:
– Тебя там ждут. – Почти выплюнул ей в лицо мужчина.
У окна в гостиной стоял мужчина. Он был ниже Макса и Рика, но шире в плечах. По перекатывающимся под рубахой мускулам чувствовалось, что он часто проводит в спортзалах. Светлая рубашка, стильные, явно дорогие, джинсы. Короткий ежик светло-русых волос дополнял образ уверенного в себе мужчины.
При Настином приближении, он резко повернулся, и на несколько мгновений она утонула в серебристо-голубых глазах.
– Здравствуй. – Мужчина уверенно осмотрел ее с ног до головы, что вызвало глухой рык со стороны Макса и Рика. Казалось, еще миг и парни кинутся на него. Это прекратилось после почти неуловимого движения плечом:
– Оставьте нас. – Настя указала парням на дверь. Волки зарычали, но направились к выходу из комнаты.
– Я за дверью. Если что зови. – Шепнул Насте на ухо Рик, на что гость насмешливо поднял брови.
– Вижу ты сумела найти хорошую стаю?
– Кто вы? Что вам нужно? – Спросила девушка и устало опустилась в кресло.
Вместо ответа мужчина обернулся. Одно мгновение, и перед Настей стоял снежный барс. Зверь прошел несколько шагов и опустил голову ей на колени. Он немного помурлыкал, а потом перекинулся обратно и начал свой рассказ.
Его звали Карл. Большинство оборотней любят только раз в жизни. Ему повезло, он сразу встретил свою истинную. Влюбившись в человеческую девушку и сделав ее кошкой, барс стал изгоем и человеческого общества, и своей стаи. Они долго скитались, но нашли место, где их приняли. К тому моменту Мария уже была беременна. Вместе с другом барс создал свою ресторанную сеть. Поначалу им было нелегко (мало кто хотел заключать договоры с оборотнем), но постепенно все наладилось и пара была счастлива.