– Рад познакомиться, Артем, – он протянул Насте руку, помогая подняться. Девушка так и просидела у постели больной малышки.
– Это твой дед, старейший из барсов. – Представил мужчину Карл.
– Все готовы? – Артем вопросительно взглянул на Настю с Машей.
– К чему? – спросила девочка.
– Лечить тебя будем. Правда немного потерпеть придется. Сможешь?
– Конечно смогу. А можно мне сначала с дедушкой увидеться?
На этот вопрос мужчина только кивнул и вышел из палаты. Как только все вышли, Виктор Матвеевич присел на кровать к Маше и спросил:
– Ты что-то хотела мне сказать?
– Да. Ты только не перебивай меня. Я знаю, что могу не выдержать ритуал. Поэтому пообещай мне, что будешь жить ради них. – Девочка кивнула на дверь и, перебив возражения деда, продолжила: – Не вини никого. Его больше нет, а они всеми способами пытаются мне помочь.
При этих словах полковник очень пожалел, что Кир так быстро умер. Малышка обвила его шею руками и поцеловала в щеку. С трудом сдерживая слезы мужчина подхватил ее на руки и вынес из палаты. Артем молча открывал перед ними двери. Сев за руль черного джипа, барс кивнул полковнику на заднее сиденье. Остальные расселись по другим машинам.
Глава 6
Ритуал
Поездка заняла около часа. Все это время мужчины молчали. Машины остановились в лесу, совсем недалеко виднелась избушка. Артем забрал у полковника Машу и кивнул Карлу и Рику на Виктора Матвеевича:
– Приглядите за ним.
– Отец? Тебе нужна будет помощь. – Явно удивился такому решению Карл.
– Мне поможет она. – Старший барс кивнул на Настю. – Пойдем, девочка.
Зайдя в подвал дома старик объяснил девушке, что ритуал, который проводил Карл, Маша просто не выдержит. Его и здоровому человеку то не легко проходить. После него выживают единицы, поэтому он и запрещен.
– У вас есть шанс, но очень призрачный. Я попробую провести двойной ритуал. Это значит, что большую часть ее боли будешь чувствовать ты, – мужчина печально посмотрел на внучку. – Да уж. Не так я хотел начинать наше знакомство.
Настя и Маша легли на каменные постаменты и мужчина зафиксировал их ремнями. Наведя что-то в бокале, он напоил сначала одну, потом другую. Почувствовал некоторое оцепенение, девушка поняла, что им дали обезболивающее. Тем временем мужчина достал из сумки скальпель и полоснул им по ладоням. Отвязав девушек, он соединил им руки и начал ножом вырезать на Насте какие-то символы. Все это время Маша лежала неподвижно, а в кошку стала вгрызаться боль. Постепенно, клетка за клеткой она наполняла весь ее организм. Внезапно Маша изогнулась, а Настю охватил огонь. Ей казалось, что она выгорит вся, но огонь прекратился также резко, как начался, уступая место боли. Рядом изгибалась от боли Маша. У девочки уже изменились уши и начали появляться клыки. Боль приходила волнами, с каждой из них девочка все больше теряла человеческие черты.
Последняя вспышка была настолько сильной, что Настя потеряла сознание. Девушка очнулась от того, что кто-то облизывал ее шершавым языком. Открыв глаза, она увидела абсолютно рыжую кошку.
– Маша? – Неуверенно спросила девушка у Артема.
После ее слов кошка усиленно замахала хвостом и медленно обернулась.
– Спасибо! – Девочка порывисто обняла немного ошалевшего от такой ласки барса и подошла к Насте.
– Бежим? – Шепнула она ей на ухо. Девушка с опаской взглянула рыжую и кивнула. Они сорвались с места и побежали.
– Маша!!! – Рев зверя был слышен даже на улице.
Выбежав из подвала, девочки оказались в объятиях своих мужчин. Полковник оглядел внучку со всех сторон и начал покрывать ее лицо поцелуями. Когда страсти немного улеглись, мы заметили, что лица мужчин напоминали боксерские груши. У Рика заплывал глаз, Карл мог похвастаться разбитой губой, а полковник смущенно потирал сломанный нос и разбитый в кровь костяшки. Оказывается, ему было немного слышны наши стоны, а оборотни пытались его остановить. Хорошо мы успели выйти, а то бы он точно ворвался в подвал посреди ритуала.
– А где Артем? – Спросил Карл.
Маша засмущалась и отвела глаза: – Там.
Мы всей толпой спустились вниз. Картина, представшая перед нами, впечатляла. Огромный кот сидел на полу и лапами пытался отодрать от него свой хвост. От пушистой гордости каждого оборотня остались одни ошметки. Увидев Машу он зарычал так, что ту сдуло мне за спину. С трудом оторвав хвост, мы поехали домой. Артем злился на рыжую, но рычать опасался. Настя сейчас была слишком не стабильна. Могла и загрызть за малышку ненароком. Нет, она, конечно, поплакала бы потом, но ему и как-то жить хотелось.