Тишину разбавил громкий свист снаружи. Охотники повернули головы к источнику шума. - Всего лишь метель гуляет, не беспокойтесь. - Петрович взял рюкзак Стека, найдя в ней восковую свечу. Брун, понимая к чему клониться дело, покопался в своей сумке, раздобыв пару блестящих камней. Старик взял их в морщинистые ладони и несколько раз ударил их друг о друга. Снопы иск окропили фитиль... Мрак внезапно рассеялся, уступая своё место недолгому свечению. - Скоро мы дальше пойдём? - еле слышно прозвучал голос Стека из-под толстого воротника свитера. - Сейчас вьюга да метель успокоиться, и отчалим, - незадачливо Петрович почесал вспотевшую лысину под шапкой, осматривая пещеру. - А куда именно? - Брун полировал наждаком своё длинное копьё с широким наконечником. - На Север. Охотники по непонятной причине смолкли, разговор так и не удался и сошёл на нет. Стек осматривал ледяные катакомбы, сталактиты и прочую здешнюю экзотику. - Твою же мать... - прохрипел он, схватившись за голову. - Что там? Что ты увидел? - спохватились остальные. - Смотрите! - Стек взял свечу и поставил её подальше от себя примерно на метр. Старик и Брун не поверили своим очам. Петрович за свою жизнь многое повидал, но чтобы «потерянные земли» сами попадались на глаза... Это невероятно! Старик ошеломлённо перевёл взгляд на своих товарищей. - Это же... - Точно! Я сам в шоке! - Стек посильнее закутался в шубу. Брун рукавицей протёр лёд. Там внизу проявился клочок руин разрушенного города. Сверху виднелись проломанные крыши домов, кучи непонятного мусора, антенны свисали на них железным лесом... Горечь утраты, навеивали дурные мысли. Прошлое возвращалось по собственной воле, не подчиняясь воспоминаниям людей. Тонкие нити жизни паутиной скользили внутри. Души разрывались на клочья бессердечных умов. Сейчас царствует лишь жажда сохранить жалкую шкуру, минуя препятствия. А они на каждом шагу. Повсеместно. Нередко каждый обитатель мира вечных снегов задумывался о своём «появлении», ибо никто не помнил особенно из старожил ту жизнь. Её стёрли, остались только бессмысленные обрывки. Ты помнишь, как отнимать чужую судьбу, продлить часы без пищи, ставить умело ловушки на мелкую дичь, а самого себя - нет. Жестко по отношению к самому себе, но необходимо в этом мерзопакостном «холодильнике», где ничего не осталось. Это нужно, ибо тяга к прошлому калечит настоящее... - Подниматься, наверное, надо, вроде пурга успокоилась, - сказал Стек, одевая чёрные очки. И в правду ветер успокоился. После него в наследство остались многометровые глыбы снежной трухи. Примерно через час они отвердеют и станут прочнее, чем камень земной. Старик лихо навязал шарф на лицо, тёмные окуляры примкнулись в плотную к глазам. - Давайте скоренько, Дорога ждать не собирается! - просипел он, взваливая гарпун за плечо. Охотники долго вскарабкивались наружу по узким расщелинам, которые в скором времени выведут к сияющему небосклону. Холодное дуновение... - Петрович, а скажи, куда мы идём-то... Мы уже как полгода людей найти не можем - рука жёстко схватила трос. Злоба проникала в сердце. - Брун, пойми, ты ещё молодой и много не понимаешь. Они есть. Они живы. Мы спаслись, значит и остальные щепотки тоже! Верно? Уловка сработала. - Прав, дед. Мы их обязательно найдём. И всё встанет на круги своя... Недлинный разговор укоротил вязкие, долгие минуты. Шершавый трос всё скрипел, дёргая лёд, а путники подымались дальше...