— Рада встрече! — прямо передо мной появилась уже знакомая девушка в бледно-голубом платье.
Следом молодой человек, мой ровесник, отвесил вежливый поклон.
— Жаль, что Веллард и Лиела не дожили до этого светлого дня! — до меня долетели слова дяди, а затем он посторонился, жестом приглашая нас с Анникой вперед. — С этого дня мой дом — ваш дом! Позволь тебе представить моих любимых девочек! Моя дочь Анника, — сестра вежливо присела в реверансе, а наблюдая исподлобья за реакцией Рихарда, а дядя продолжил, подтолкнув меня вперед, прямо к моему жениху. — И, конечно же, племянница Аврора! Девочка моя, поприветствуй своего будущего мужа!
Я сделала шаг вперед, и повторяя движения за сестрой, вежливо присела в реверансе. «Жених» ловко подхватил мою руку и прикоснулся к ней губами.
— Вы даже прекрасней, чем мое воображение вас рисовало, — Герхард заговорил, выпустив мою ладонь.
Он смотрел на меня холодно, оценивающе. Как на товар. Впрочем, я и была товаром. Товаром, вид которого вполне удовлетворил «жениха».
— Благодарю, — я склонила голову, следуя правилам приличия. — За ваш драгоценный подарок и за комплимент.
— Вы, Аврора, единственная драгоценность. И… Вальгард, сегодня здесь собрались все родные и близкие, — жених обратился к дяде. — И я предлагаю не откладывать церемонию бракосочетания! Мне не терпится остаться наедине с Авророй.
Вся кровь отхлынула от лица. Он собирается взять меня в жены прямо сейчас?! Нет! Только не это!
— Это… интересная мысль! — в голосе дяди звучало удовлетворение, смешанное с удивлением. — Только у нас ничего не готово…
— Для церемонии нужны жених, невеста и священнослужитель, — Герхард приподнял правую бровь. — Почти все готово. Служителя церкви доставить прямо сюда не проблема.
— Это прекрасная идея! — лицо дяди просияло.
А Анни едва не подпрыгнула от радости, захлопав в ладоши.
— Но дядя, так нельзя… — собственный голос звучал чуждо.
— Полно, Аврора! — мне не дали и слова сказать. — Я понимаю, что ты хотела нарядиться в другое платье, но и это ничуть не хуже! Пошлите за священнослужителем! — дядя отдал приказ слугам.
— Я подготовлю кольца, — сообщил жених.
Все вокруг засуетились, из толпы слышались удивленные возгласы, поздравления.
Ох нет! Как остановить это безумие?! Если свадьба состоится, то все пропало… Я буду принадлежать мужу, мне придется разделить с ним ложе и… Ох!
— Мне нездоровится… — я принялась обмахивать себя ладонями, предпринимая еще одну попытку.
— Это от переживаний! Анни, помоги сестре подготовиться к церемонии и…
Стены зала дрогнули. Раз, другой. На долю секунды воцарилось молчание. А затем… двустворчатая дверь разлетелась на куски и следом за ней разлетелись и стекла из высоких окон. Все пространство заволокло сизым дымом. Я только и успела, присесть на пол, утянув за собой сестру.
Воздух зазвенел от грохота и яростного рыка, ему вторили крики гостей, устремившихся к выходу. Все вокруг расплывалось, превратилось в сплошную череду ярких красок и вспышек.
— Нужно бежать, Аври! — сестра закричала и подскочила на ноги.
Но я замерла посреди разрушенной гостиной, различив в разбитом окне мелькнувшую огромную тень. А в следующую секунду в зал ворвался он. Огромный огненный дракон в алых огненных искрах. Его чешуя — пламя. Его взгляд — пожар. Весь его вид внушал трепет и страх. Но не для меня.
Дракон мягко, бережно, на сколько это вообще было возможно, подхватил меня за талию и рванул в выбитое окно. Один удар сердца, и вот уже порыв ледяного ветра взметнул мои волосы к небу.
Меня накрыло пьянящим чувством свободы. Это произошло на самом деле! Я свободна! Теперь только я, небо и дракон. Непослушными пальцами сдернула с себя ожерелье, и подставила лицо под потоки воздуха.
«Прости, что так долго!» — явственно услышала в мыслях голос Джеральда.
«Джеральд, ты успел как раз вовремя» — я проговорила одними губами.
«Теперь я рядом, моя кейлари. Пока бьется мое сердце, я всегда буду рядом. Буду отдавать все, что имею. Все заботу, всю любовь, до последнего вздоха»