Мэтр замер напротив Кайи, пристально вглядываясь в ее лицо.
— Как ты сделала это, маленькая дрянь? — прошипел он.
— Мэтр Сайрон! — ахнула тетушка Агнесс, всплескивая руками. — Это уже ни в какие рамки не входит!
— Зовите Ловчих, Агнесс, — вкрадчиво произнес мэтр. — Если кто-то из обитателей закрытого крыла вышел на свободу, нам всем несдобровать.
— Мой муж еще при жизни зачаровал клети так, чтобы никто не смог через них прорваться. И вы об этом прекрасно знаете, мэтр, — ответила тетушка, забывшись и уперев руки в бока. — Или вы усомнились в его талантах?
— Ваш покойный супруг был мастером своего дела, — примирительно заметил мэтр, однако тона не сбавил, — но и у него были осечки. Иначе не погиб бы столь нелепым способом…
— Мэтр, при всем уважении, в своем доме я буду сама принимать решения, — звенящим от негодования голосом ответила тетушка Агнесс.
— В таком случае не смею более занимать ваше время, — язвительно ответил мэтр и, коротко поклонившись, ушел.
Кайя испуганными глазами смотрела на тетушку, искренне не понимая, что произошло.
— Ну что ты? — спросила ее тетя Агнесс, преувеличенно радостно улыбаясь.
Она рвано выдохнула, разгладила складки на платье дрожащими пальцами.
— Все в порядке, девочка моя, — тихо сказала тетушка, обнимая девочку за плечи и притягивая ее к себе, — все будет хорошо.
Кайя, не выдержав, вновь расплакалась, прижимаясь к тетушке.
Когда она успокоилась, тетя Агнесс погладила девочку по голове и спросила:
— Проводить тебя до твоей спальни? Время позднее.
Кайя кивнула, вытирая слезы. После рыданий сил почти не осталось, опухшие от слез глаза слипались, и очень хотелось спать. Они вместе поднялись на второй этаж и остановились у двери девочки. Тетушка о чем-то задумалась, открывая дверь. Вошла внутрь и не сразу заметила, что Кайя осталась стоять в коридоре.
— Что такое, дорогая? — удивленно спросила она девочку.
— Т-тетушка, — заикаясь пролепетала Кайя, — там под кроватью кто-то сидит.
Она расширенными от испуга глазами смотрела туда, прижав руки к груди. Женщина медленно обернулась. На мгновение ей действительно показалось, что видит там чье-то лицо. Она отшатнулась, запуталась в подоле платья и повалилась на пол. Маленькая, серая тень с громким хихиканьем пронеслась мимо нее и выскочила в коридор. Кайя, взвизгнув, отшатнулась в сторону.
— Твою мать, — с чувством произнесла тетя Агнесс и еще пару слов покрепче, которые Кайя предпочла не заметить.
Она стояла в коридоре, прижавшись спиной к стене, потому что дрожащие ноги не держали, и смотрела вслед существу. Это было то самое, что вырвалось наружу, когда она открыла дверь в закрытое крыло. И оно сидело под ее кроватью! Ждало! Кайю затрясло от ужаса.
— Тетушка, я не пойду туда! — воскликнула девочка, когда женщина показалась в дверях.
— Успокойся, дорогая, — нарочито спокойно ответила она, плотно закрывая дверь. — Туда никто сейчас не пойдет.
Кайя подняла голову, чтобы посмотреть на тетушку, и завизжала. На потолке, прямо над ней, сидело существо: округлое тело, где большую часть занимала пасть, полная острых зубов; длинные конечности с вывернутыми в другую сторону коленями. Тварь оскалилась, будто улыбаясь. Изо рта вывалился раздвоенный язык и коснулся щеки тетушки. Женщина замерла, смотря на Кайю. Она видела в отражении ее глаз, как существо медленно спускается по стене вниз, подбираясь ближе.
— Беги! — закричала тетя Агнесс, отталкивая девочку от себя, и вскинула руку с зажатым в ней оберегом.
Тварь мерзко захихикала. Одно молниеносное движение, которое Кайя и заметить не успела, и оберег отброшен к стене, а тетушка вскрикивает жалобно и прижимает окровавленную руку к груди.
— Беги же! — закричала тетя Агнесс Кайе, и девочка сорвалась на бег.
За спиной она услышала тихий вскрик и довольное урчание, а затем — приближающийся топот. У поворота на лестницу Кайя столкнулась с мэтром. Угодив к нему в руки, девочка забилась в истерике, пытаясь выпутаться.
— Прекрати! — крикнул он на нее, встряхнув за плечи.
— Там… там! Тетушка! И это! Это! — задыхаясь, пыталась объяснить Кайя. — Оно здесь!
Мэтр замер. Девочка притихла, с ужасом осознав, что не слышит шаги. Она медленно подняла голову и посмотрела на потолок. Но там никого не было.
— Очень медленно. За спину, — едва разомкнув губы произнес мэтр Сайрон, смотря куда-то за спину Кайи. — Не оборачивайся, — остерег ее он.
Девочка спряталась за спину мэтра, дрожа от ужаса. Она крепко зажмурила глаза и боялась издать малейший звук, выдать свое присутствие. Щекой уловила движение воздуха рядом и открыла глаза. Мэтр ругнулся, разворачиваясь и вновь задвигая за девочку за спину. В его руках Кайя увидела тонкую светящуюся сеть.
Существо сидело под потолком и не мигающим взглядом смотрело на мэтра. С длинных зубов на пол капало что-то алое. Кайю замутило, когда она поняла, что это, наверное, кровь. Кровь тетушки.
Девочка не заметила, что произошло дальше. Уловила лишь быстрый прыжок существа и вскинутые руки мэтра. В следующее мгновение тварь лежала, спеленутая мерцающей сетью, и жалобно скулила. Оно смотрело на Кайю большими жалобными глазами, и девочке вдруг стало жаль его.
— Не смотри, — сказал подошедший мэтр Сайрон, отворачивая ее в сторону.
Кайю затрясло от пережитого ужаса. Она обхватила себя руками, громко всхлипывая.
— Мэтр, — с трудом выдавила девочка, — там тетушка…в коридоре.
Мужчина выругался и отвел Кайю в сторону. Присел перед ней на корточки, заглядывая в глаза.
— Ты сейчас постоишь здесь и подождешь меня, — сказал он мягко, — а я пока пойду посмотрю как там твоя тетушка, договорились? — мэтр дождался кивка и, на всякий случай, добавил. — И к пойманной зверюшке не подходи, поняла?
Девочка снова кивнула, прижавшись спиной к стене и зажмурив глаза. Ей хотелось оказаться где-нибудь далеко-далеко, где нет всех этих ужасов. А еще Кайя все больше понимала, что во всем случившемся виновата она. Потому что нарушила запрет тетушки, открыла дверь, выпустила запертое там существо. И если бы не сторож, вышли и другие! И она боялась даже подумать, что случилось бы тогда…
Глава 6
Кайя плохо помнила, что случилось после того случая. Все слилось в какой-то бесконечный кошмар. Позже она узнала, что тетушка умерла через несколько часов. потеряв много крови. Приехали Ловчие, вызванные мэтром Сайроном без ведома хозяйки дома. К сожалению, они опоздали. Страшное существо они забрали, как и других. Об их настоящем количестве Кайя могла лишь догадываться, но из окна своей комнаты — другой, не той, что раньше, — она видела, как Ловчие грузят в повозки клети с мечущимися внутри существами. Мэтр Сайрон стоял рядом с ними и о чем-то разговаривал. От главной наставницы пансиона, куда ее определили после смерти тетушки, девушка узнала, что мэтр просил Великого князя о праве опекунства над ней, но получил отказ. С того самого дня, когда Кайя покинула дом тетушки Агнесс, мэтра Сайрона она больше не встречала.
В дверь осторожно постучали.
— Войдите, — громко сказала Кайя, отворачиваясь от окна.
Солнце стояло в зените, и девушка порадовалась, что окна ее выходят в сад. В комнату вошла служанка, осторожно неся большой поднос.
— Госпожа, миледи велела подать вам обед в комнату, — извиняющимся голосом сказала она.
Кайя молча кивнула, с беспокойством смотря на нее.