— Княжну все еще не нашли?
— Извините, госпожа, но мне не велено ничего рассказывать, — пролепетала служанка.
Руки ее дрогнули, когда она расставляла на столе посуду. На скатерти появилось некрасивое пятно от пролившегося супа.
— Простите! — воскликнула она, покраснев. — Я сейчас все уберу!
Кайя вздохнула, проследив за тем, как служанка выбежала из комнаты. Девушка вернулась к окну и вздрогнула, ощутив чужое присутствие. Она слышала рядом с собой чье-то дыхание, но, оцепенев, не могла пошевелиться. От ужаса сердце в груди заколотилось, отдаваясь в ушах гулом. Кайя услышала тихое шипение, когда дверь в комнату снова открылась.
Вернулась служанка.
— Извините, госпожа, я сейчас, — бормотала она, споро ставя посуду обратно на поднос.
Кайя незаметно выдохнула и с легкой улыбкой повернулась к ней.
— Все в порядке, — сказала девушка, заметив, что вместе со служанкой пришла камеристка княжны.
Молодая женщина стояла у стены возле двери, стараясь быть незаметной. Кайя приветственно кивнула ей, но та смотрела прямо перед собой, будто не видя девушку.
— Ты закончила? — спрсила Кайя служанку.
Ей не терпелось расспросить Элли о случившемся.
— Да, госпожа, — быстро ответила служанка и, быстро поклонившись, ушла.
— Элли, я так рада тебя видеть, — воскликнула Кайя, когда дверь за служанкой закрылась.
Она быстрыми шагами пересекла комнату, походя к их с Линн подруге. И замерла, заметив, как ту бьет мелкая дрожь.
— Кайя, — сглотнув, прошептала камеристка, посмотрев наконец на девушку, — Линн похитили.
Она схватила Кайю за руки и быстро заговорила:
— Князь отправился за ней, взял людей. Но он не успеет, я знаю. Лорд заберет нашу княжну себе, как когда-то забрал ее мать! Солнце уже в зените, а новостей никаких. Я боюсь, что уже слишком поздно…
Кайя смотрела в ее лихорадочно горящие глаза и испытывала страх. Что, если она права? Если князь не успеет, не найдет, и Линн действительно сгинет где-то в гиблых лесах, что в избытке росли в землях князя?
— Элли, Элли, — попыталась успокоить ее Кайя, отгоняя мрачные мысли, — все будет хорошо. Князь найдет Линн. Он успеет. Ты ведь знаешь, Великая княжна амулет ему сделала, на крови его дочери зачарованный. Милорд Агрон привезет ее домой.
Камеристка поджала дрожащие губы. Замотала головой, отказываясь принимать ее слова.
— Оберег Линн тоже Великая княжна зачаровывала, но он не сильно-то помог! Я видела, его магия иной крови расколола надвое! Что, если и на амулет князя она так подействует?
Кайя ничего не ответила, задумавшись. В пансионе они часто баловались, зачаровывая ту или иную вещь. Силы у нее самой было немного, но Линда, воспитанница старше ее на год, могла за один раз зачаровать несколько небольших оберегов. Иногда она отдавала свою работу кому-то послабее, тренировки ради, и тогда обереги выходили хуже. И служили меньше. Может и Великая княжна передала кому-то заказ князя Агрона, потому и не выдержала долго защита? Кайя покачала головой, решив не говорить о своих соображениях Элли.
— Мы должны помочь Линн, — сказала камеристка, отпустив Кайю.
Девушка взглянула на нее и покачала головой. Глаза молодой женщины горели такой решимостью, что Кайе даже стало немного страшно.
— Уверена, что князь сделает все возможное, чтобы не допустить беды, — осторожно ответила девушка, отходя от камеристки.
В комнате одуряюще пахло едой, и Кайя вдруг поняла, как сильно она проголодалась.
— Как ты можешь?! — воскликнула Элли, когда Кайя присела за стол и взяла ложку. — Неужели ты совсем не хочешь помочь Линн?!
Кайя серьезно посмотрела на нее и с сожалением отложила прибор.
— Я очень хочу помочь княжне, но посмотри вокруг — меня заперли в собственных покоях до особого распоряжения князя. Все, что я могу сейчас — это ждать. И ты тоже.
— Но Кайя! — Элли беспомощно всплеснула руками. — Ты ведь сама тоже княжна, ты могла бы…
— Что могла? — Кайя выразительно подняла бровь. — Я не близкая родственница Линн, седьмая вода на киселе. Мне не хватит всех моих сил, чтобы выстроить путь к ней, Элли. Я не смогу.
— Но ведь…
Камеристка замолчала и сникла, понимая правоту Кайи.
— Мы можем только ждать новостей, Элли, — мягко заметила девушка. — Только ждать…
Глава 7
Отряд князя вернулся, когда солнце уже клонилось к горизонту. Кайя, заслышав шум внизу, выбежала из комнаты, проигнорировав возмущенный возглас приставленного к ней слуги. Замерев у лестницы, девушка напряженно вслушивалась в голоса внизу.
— Вы нашли ее? — обеспокоенный голос второй жены князя раздался совсем рядом, и Кайя присела, чтобы ее не заметили.
— Нет, — убито произнес князь. — Никаких следов Линн.
Что-то со звоном упало, и Кайя напрягла зрение, пытаясь понять, что это было.
— Еще и это, — прошипел от досады милорд Агрон, — нужно вызывать Ловчих.
— Нужно было сразу обратиться к ним, — возмутилась княгиня Ириль. — Глядишь они бы смогли найти девочку, и вы бы, мой князь, не загоняли коней.
— Не лезь не в свое дело, Ириль, — огрызнулся князь. — Не стоит делать вид, что тебе есть какое-то дело до пропажи моей дочери.
— Ты всегда был ко мне слишком жесток! — воскликнула женщина. — Почему ты не веришь, что мне тоже важна судьба Линн?
— Потому что это ложь, — Кайя как наяву увидела кривую усмешку князя.
Хлопнула дверь, князь закрылся в своем кабинете. Кайя поспешила вернуться в комнату, боясь быть пойманной за подслушиванием.
Почти сразу же, едва она вошла и села за трюмо, в комнату постучались. Не дожидаясь ответа, вошла княгиня Ириль. По глазам ее Кайя поняла, что женщина очень зла.
— Привет, дорогая, — сказала она, присаживаясь в кресло.
Кайя настороженно смотрела на нее, не понимая, что послужило причиной визита. Княгиня Ириль происходила из знатного рода, приближенного к самому Великому князю, была всего на несколько лет старше самой Кайи и имела весьма нетипичную для их мест внешность. Невысокий рост компенсировали туфли на каблуке, черные как смоль волосы женщина предпочитала убирать в изящную прическу, кукольное лицо с оливковой кожей украшали две мушки — на левой щеке и над губой справа, — темно-карие миндалевидные глаза подводила косметикой. Когда Кайя впервые ее увидела, девушку не отпускало смутное чувство, что где-то они уже встречались. Однако память молчала. Очень скоро Кайя поняла, что княгиня имеет весьма скверный характер и очень не любит родную дочь князя Агрона. Сама Линн не единожды говорила, что побаивается ее. Будто было в княгине Ириль что-то такое, что выбивалось за рамки понимания.
Кайя ее опасалась и старалась держаться подальше. Кажется, княгиню это забавляло.
— Я пришла поинтересоваться твоим самочувствием, — произнесла Ириль, внимательно смотря на Кайю своими темными глазами. — Элли сказала, что ты плохо себя чувствуешь.
— Вот как? — удивленно спросила девушка. — Уверяю вас, вы не так ее поняли.
— Отчего же? — изобразила удивление княгиня. — Элли ясно дала понять, что тебе просто необходима прогулка. Что в духоте дома ты задыхаешься, и вежливая просьба князя какое-то время не покидать свои покои — будто тяжелое ярмо.
— Я ничего такого не имела ввиду, — покраснела Кайя.
В душе девушки поднималась волна недовольства. Она бросила быстрый взгляд на княгиню и поняла, что женщина этого и добивается.
— Тогда что же ты хочешь? — спросила Ириль, склонив голову к плечу.
“Чтобы вы ушли”, — подумала Кайя, но вслух ответила другое: