Решив пополнить запас еды, я закрываю дверь комнаты, снова прохожу по пустому, похожему на больничный, коридору и вхожу в общий холл. Тиканье часов становится громче, а мир за окном полностью побелел — невозможно ничего разглядеть за снегом, который теперь больше напоминает перья, падающие каскадом с неба. С тех пор как я в последний раз выглядывала из окна своей комнаты, выпало уже не меньше тридцати сантиметров снега. Если не пойду сейчас, то позже вообще не смогу выйти.
Толкаю стеклянную дверь — пытаюсь, во всяком случае — но она практически не двигается с места, заваленная снаружи снегом. После нескольких попыток она приоткрывается на несколько сантиметров, но в такую узкую щель я не протиснусь. Оглядываю холл в поисках того, чем можно разгрести снег, но на глаза попадается лишь стопка книг. Закрываю дверь и иду за ними, а когда возвращаюсь, вижу, что снег валит с такой силой, словно старается побыстрее заполнить освобожденное мной пространство. Выглянув в окно, понимаю, что пока это только снегопад — не метель еще. Тогда в чем дело? Я вновь пытаюсь приоткрыть дверь, но на этот раз она не сдвигается даже на миллиметр. Наваливаюсь изо всех сил плечом. Дверь распахивается, а я, запутавшись в собственных ногах, бревном вываливаюсь наружу и зажмуриваю глаза, понимая, что сейчас упаду. Но вместо этого меня обхватывают чьи-то руки. Открываю глаза, но из-за плотной пелены падающего снега не могу удержать их открытыми. О том, чтобы что-то рассмотреть, даже речи не идет. Снова оказавшись внутри здания, провожу рукавом пальто по глазам и лицу, освобождаясь от налипшего снега. Дверь закрывается, и к ее стеклянной поверхности прислоняется лопата. Передо мной стоит мужчина, закутанный в черное пальто, очки и шапку, скрывающую большую часть его лица.
— Кто вы? — спрашиваю я, слегка испугавшись.
Руками в перчатках, он стягивает шапку и очки, тем самым отвечая на мой вопрос.
— Что, не узнала?
— Что ты здесь делаешь?
— Подумал, что твой хлеб с арахисовым маслом неплохо дополнит суфле. — Бэкс запускает руку в карман и достает из него баночку «Флаф». (Примеч. Marshmallow Fluff — популярное в США лакомство из мягкого зефира со вкусом ванили или клубники).
— Ты проделал весь этот путь под снегопадом, чтобы принести постороннему человеку баночку суфле?
— Еще я принес батарейки, но могу все унести обратно, — говорит он абсолютно серьезно.
Я протягиваю руку — она дрожит после борьбы с дверью.
— Нет, уверена, они мне пригодятся. Спасибо.
— Зачем ты опять пыталась выйти из общежития? — спрашивает он.
Соврать или нет? Несколько секунд просто смотрю ему в глаза, подбирая правдоподобный ответ. Мне следовало получше подготовиться к этой снежной буре. С каждой минутой в присутствии Бэкса я все больше смахиваю на дуру.
— У меня возникли сомнения, что я достаточно хорошо подготовилась к непогоде.
— Или просто искала повод вернуться, чтобы увидеть меня, — говорит он с ехидной ухмылкой.
— Наглость — второе счастье?
— Нет, просто бо́льший, в сравнении с твоим, жизненный опыт, дающий право на подобные рассуждения.
— Бо́льший жизненный опыт? — В моем голосе звучит насмешка. — Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. — Я буквально закипаю от гнева, и хотя мне должны бы нравиться его заигрывания и средневековые шуточки, парень все же нажал «кнопку», запустившую необратимый процесс. Он меня совсем не знает. Не знает, сколько испытаний выпало на мою долю. И потерь.
— Эй-эй! Я пошутил. Почему тебя так затрясло?
А почему меня так трясет? Мне не холодно. Я просто злюсь. Очень злюсь.
Бэкс одну за другой снимает перчатки, бросает их на пол, берет мои ладони в свои и сжимает их, согревая. Но руки у меня и так не холодные. Хотя… дрожь и боль в мышцах под его прикосновениями, кажется, ослабевает.
— Ну вот. Сейчас тепло?
Я не нахожу слов и просто киваю в знак согласия.
— Ты действительно осталась здесь одна на все две недели?
— Да, — говорю я тихо. — Но в этом нет ничего такого.
— Что, если отключат электричество?
— У меня есть свечи.
— А как насчет отопления?
— Одеяла.
Бэкс качает головой.
— При всем моем уважении, не думаю, что это хорошая идея.
— При всем моем уважении, не припоминаю, что спрашивала твоего мнения.
Он смотрит на меня, поджав губы и прищурившись. Не могу точно сказать, смущаю я его или раздражаю, но, судя по взгляду, в большей степени он просто заинтригован. Не думаю, что мне это нравится.