— Она умоляла не убивать ее.
Слова кинжалом пронзили ее, ибо до невероятности были созвучны ее собственным мольбам, сорвавшимся с губ три года назад.
Нэнси с трудом закончила печатание варианта сценария и выдала информацию на печать. Через считанные секунды перед Доном уже лежала копия.
— Ну-ка посмотрим, что у нас получилось. Он читал с тем же каменным лицом, с каким она печатала, и, к своему изумлению, отметил, что ее работа чертовски хороша. Снежная принцесса не только до малейших деталей изобразила акт насилия, но и сумела воспроизвести атмосферу преступления, передать чувства, охватившие жертву с начала нападения и до конца, когда та уже осталась одна, привязанная к дереву. Ему и в голову не могло прийти, что этот айсберг так тонко чувствует.
— А знаете, очень даже неплохо. В самом деле! — сказал Конихан, не скрывая своего удивления. Или неудовольствия…
Неожиданно для себя Нэнси вдруг, посмотрев ему прямо в глаза, спросила:
— Я не нравлюсь вам, не так ли, детектив Конихан?
Если она рассчитывает выбить его из колеи, так черта с два у нее это получится. Он усмехнулся.
— А что от моего “нравится — не нравится” зависит, будем ли мы работать вместе?
— Нет.
— Тогда какая разница? — Он направился к двери. — Поскольку все решено, с вашего позволения я удаляюсь — у меня еще полно дел. Увидимся завтра ночью на съемках.
Глава 2
Нэнси с удовлетворением отметила, что на темно-бархатном небе нет ни единого облачка. Теплый весенний ветер слегка покачивал верхушки пирамидальных тополей на маленьких островках растительности среди припаркованных машин на автостоянке у больницы. Ночь казалась созданной для звездочетов и мечтателей, но Нэнси не замечала этой красоты. Ее единственным стремлением было поскорей закончить съемки и отправиться домой. Но обстоятельства складывались не совсем так, как хотелось бы. Синди Бартон, студентка театрального колледжа, которая только вчера согласилась на роль жертвы, опаздывала на двадцать минут. Нэнси начала уже подозревать, что девушка не придет.
Конечно, в том, что актеры не являлись на съемки или в последний момент отказывались, нет ничего необычного, напротив, такое случалось, причем достаточно часто. Но всякий раз перед съемочной группой вставала одна и та же проблема — срочно найти замену. Нередко Нэнси не оставалось ничего другого, как играть самой, что могло привести к непредсказуемым последствиям. Как ведущая передачи, Нэнси была обязана объявить себя, и таким образом, снимаясь в роли жертвы, она шла на известный риск, от которого были защищены обезличенные актеры. Во избежание непредвиденных случайностей ее номер телефона не значился ни в одной телефонной книге, а все перемещения сопровождались конвоем полицейских машин.
Но при одной мысли взять на себя сегодняшнюю роль кровь застыла у нее в жилах, а сердце учащенно забилось. Холодея от ужаса, она всматривалась в черные, густые заросли, где преступник так жестоко надругался над несчастной девушкой.
— Ну и сколько нам еще ждать? Я не собираюсь торчать здесь всю ночь. У меня свидание, — прозвучал голос Ричарда Ньюхолла, студента, согласившегося на роль маньяка. Он и сам опоздал, но, увидев, что Синди еще нет, стал возмущаться.
Пытаясь его как-то успокоить, Нэнси твердо сказала:
— Подождем еще немного. Вдруг она перепутала время, или машина сломалась, или еще что-нибудь…
Ньюхолл лишь хмыкнул в ответ, но тут не выдержал Дон:
— А если эта девица совсем не покажется? Что тогда?
Нэнси не хотела даже думать об этом. Но и этот чертов детектив тоже напомнил о себе совершенно некстати. Она свыклась с его присутствием и почти совсем забыла о нем. Конихан уже находился на площадке, когда они с Томми привезли камеру и осветительную аппаратуру. Он сидел в машине в южном углу стоянки и наблюдал за всеобщей передсъемочной суетой.
Моля только об одном, чтобы он не заметил вспыхнувший на ее щеках румянец, она пожала плечами.
— В крайнем случае, перенесем съемки на завтрашнюю ночь.
Но услышав ее слова, Томми Хейвуд, оператор, покачал головой.
— Извини, Нэнси, но я уже задействован на всю неделю. Тогда придется дожидаться следующей.
В такой ситуации ничего не оставалось, как провести съемку именно сегодня ночью. Нэнси затошнило от предчувствия, что ей все-таки придется выступить в роли несчастной жертвы, но все еще с надеждой она всматривалась во въезд на стоянку.
Дону показалось, что в безучастных прежде карих глазах Нэнси промелькнула тревога.
— Похоже, она не придет, — тихо сказал детектив, читая ее мысли. — Почему бы вам не сыграть жертву? Фигуры у вас похожи, да и волосы такие же рыжие. А в темноте никто не разберет лица.
Молодая женщина едва сдержалась, чтобы не взвизгнуть от охватившего ее панического страха. Нет! Только не это! Это просто невозможно! Бередить старые, все еще не затянувшиеся раны!.. И ни у кого, посвященного в ее прошлое, не возникло бы ни малейшего упрека, откажись она поставить себя на место изнасилованной.
Но улица по-прежнему оставалась пустынной. Нэнси поняла, что приперта к стене и у нее нет выбора. Соберись с духом, сыграй, а потом пойдешь домой и все забудешь, уговаривала она себя. Самое трудное — забыть.