– Как вы?.. – начала было я, не понимая, как ему удалось проникнуть в запертую комнату. А, впрочем, это же дух, тем более в обычном постоялом дворе нет никаких магических замков.
– Садитесь, как раз чай готов, – Хиодхон потянулся над столиком и поднял расписной чайник, неспешно наполняя чашку. Эдакий аристократический изыск, получать удовольствие от простых вещей.
Но мне этим голову не запудрить, необходимо держать духа настороже.
Очнувшись от мыслей, я закрыла дверь на замок и, подняв ридикюль с пола, поставила на небольшое трюмо, скинув с себя жакет, направилась к столику, занимая место на миниатюрной софе.
Комната, где я остановилась, была не такой и большой, но зато комфортной и с удобствами – средств на это мне пока хватало.
Взяла чашку за тонкую ручку, сделала маленький глоток, согреваясь и смакуя крепость напитка.
– И как прошла встреча? – не выдержав, поинтересовался фамильяр.
– Меня направили в управление, завтра я должна буду встретиться с вашим хозяином, – ответила спокойно, хотя внутри всё поджимало высказаться по поводу этой глупой идеи прийти к Тимиору с прошением.
– Чудесно.
– Чудесно?! – вспыхнула я. – Теперь я под вниманием Тимиора, он озаботился моей судьбой и пригрозил подыскать мне супруга!
Хиодхон оставался невозмутимым, и это страшно раздражало.
– Что вы ему сказали?
– Я? Ну… – я отвела взгляд, вспомнив брошенные в пылу слова.
– Просто о том, что чувствую, что я боюсь и…
– Вы сами виноваты, – невежливо перебил он. – Мы же тренировали речь, ничего лишнего вы не должны были сказать.
– Ну, знаете, уважаемый высший, человеку присуща некая импульсивность, я переживала, особенно когда мне сказали, что Тимиор имеет способность читать мысли. Боялась, что он всё поймёт и меня схватят.
– Это всё ложь, что его величество читает мысли, ложь, придуманная для того, чтобы испугать тех, кто к нему приходит. И вы попались на этот крючок.
– Тогда если вы знали, почему не предупредили?! – закипала я сильнее.
– Иногда я забываю, что имею дело с простыми смертными, которые часто боятся таких пустяковых мелочей.
– Ну знаете! – от дикого негодования даже пелена встала перед глазами.
– Я не говорю конкретно о вас, – повернул ко мне голову. – Вы молодец, с основной задачей справились, в вас есть отвага и решимость, что для женщины редкость, тем более в таком молодом возрасте.
Хиодхон со всей присущей ему величественной важностью сделал большой глоток и отставил чашку.
– Завтра вам нужно будет очень постараться следовать дальнейшей инструкции и не уходить в сторону. Учитесь извлекать ошибки, – произнёс назидательным тоном. И, взявшись за подлокотники, поднялся.
– Постойте! – быстро отставив чашку, я поднялась. – Что же мне делать? Вдруг император действительно займётся устройством моей судьбы?
И всё-таки при близком рассмотрении было видно, что передо мной не простой человек: глаза духа были неестественными, как и взгляд, падающий как будто откуда-то свысока.
– А вы так не хотите замуж?
Вопрос высшего обескуражил.
– Рано или поздно вы…
– Но не так… – перебила его, зная, что он скажет. – Не по чьей-то указке. А по выбору сердца.
Хиодхон смотрел пристально, я ждала, что он что-то ответит, посмеётся, снова скажет, что это человеческая глупость, но он промолчал.
– До завтра, леди Монгрейт, – фамильяр отвернулся и направился к двери.
Проводив его взглядом, я посмотрела в окно, за которым густо сыпал снег, скрывая голые кроны деревьев и горизонт.
И что с него взять?
– Связалась на свою голову.
– Вы к кому?
Я невозмутимо поправила кружево лифа на плече и протянула свиток высокому худощавому мужчине в чёрном мундире, который встретил меня на входе в Управление Войштнора.
Мужчина развернул свиток, сосредоточенно изучил содержимое, снова глянул на меня, но уже без плохо скрываемого пренебрежения. Свернул и вернул мне.
– Вам пока следует подож… – незнакомец смолк, когда в двери вошли двое.
Я так и застыла, а стражник отдал честь тому, к кому, собственно, я и пришла.
Анрид Рузлокк собственной персоной, в таком же чёрном мундире, только с золотым шитьём, с отличительными знаками на груди в виде семиконечных золотых и серебряных звёзд. Белые перчатки на руках, тёмные брюки, высокие сапоги – он выглядел весьма впечатляюще. Только на постамент осталось поставить и любоваться.
Пока я рассматривала его, милорд заметил меня. Серые глаза врезались словно осколки льда, аж дыхание перехватило. Сердце грохнулось о рёбра и затрепыхалось в бешеных конвульсиях.