И вдруг между позициями возникла стена ветра! Противников вмиг почти скрыло за наметаемой воздухом тонкой снежной пеленой. Автоматные плевки стали слышаться тише, а пули теперь сносило ветром далеко в сторону.
Обернувшись, Георгий увидел Наталью, которая стояла метрах в пятнадцати позади него и неотрывно смотрела на поле перестрелки.
- Чего стоишь?! Беги! - крикнул следователь. - Мы справимся!..
- Спасайтесь и вы! Я не хочу, чтобы вы погибли!
- Бегите, Георгий Романович! - поддержал Наталью Саня, выцеливая за воздушной стеной тёмные силуэты "гончих". - Я догоню вас!
- Почему ты нам помогаешь? - спросил Шитов.
- Вы мне друг! И сами недавно очень помогли мне своей поддержкой! Я с вами до конца...
Георгий взглянул сперва на Рудакову, затем - с болью в глазах - на водителя... и побежал прочь от машины - в глубь леса.
Смотря на бегу через плечо, он видел, как Саня несколько раз выстрелил по врагам с огромной поправкой на ветер. Как опустил руку с оружием, сделал пару неуверенных шагов назад и уже разворачивался было, чтобы направиться следом за Георгием...
Из-за снежной стены внезапно вынырнул один из "гончих" и в упор выпустил две или три пули старшине в грудь. А потом прицелился чуть выше и сделал ему, ещё не успевшему упасть, контрольный в голову.
Тело Сани без единого звука повалилось на снег. А противник поднял голову, глянул вперёд - и побежал против ветра, который теперь начал дуть прямо на него, вслед за теми, кто спасался от "гончих".
Георгий почувствовал постороннюю влагу у себя на глазах - и без особого удивления понял, что это его слёзы.
"Я не забуду тебя, Саня, - подумал он, догнав Наталью, и вместе с ней поспешил прочь от места короткого, но драматичного сражения. - Однако нам, увы, пора линять. Эх, только пять патронов осталось..."
Позади них кружил и завывал снежный вихрь. Очевидно, Наталья не хотела, чтобы пристрелили и её с Георгием, поэтому защищала, как могла, его и себя своей способностью.
Бах! Бах! "Гончий" с пистолетом, очевидно, помчался следом. Сколько же у него обойм?..
"Сейчас мне не победить, - признал Шитов, проносясь мимо сонных старых деревьев. - Нужно срочно спасаться..."
И он уже знал, как именно они втроём смогут это сделать.
Со стороны дороги послышался вой гаишной сирены. Не повезло. Дорожные полицейские опоздали, пропустив всё самое интересное. Зато хотя бы агенты с нелегальным оружием запалятся...
Хремгир обнаружился метрах в ста на небольшой полянке - и сразу обернулся, заслышав приближение Георгия и Натальи. Меч в руке каремника был уже не завёрнут в старую толстовку, а, глядя остриём вниз, тускло блестел льдом в неверном утром свете.
- Хремгир! Проси меч: пусть переносит нас!.. - срывающимся от волнения голосом выкрикнул Шитов, подбежал к другу и потянулся к волшебному артефакту.
Попаданец с готовностью вытянул руку с мечом, который почти касался своим концом снега.
- Быстрее! Хватаемся!..
Трое встали в круг, крепко обхватив ладонями обжигающе холодную рукоять.
У всех в глазах стояла мольба, к которой примешивалось нараставшее с каждым мигом отчаяние. Как раз от этих мгновений и зависело, выживут ли беглецы, смогут ли спастись - или нет.
- Htrellt... - шёпотом взмолился Хремгир, глядя поверх деревьев в безжизненное светло-свинцовое небо. - Kvenn brn skhi...
Всё замерло. Казалось, на миг смолкли звуки неумолимого приближения "гончего" и сирены гаишников. Утих даже ветер.
Лес сковала морозная тишина.
А затем мир вокруг беглецов перестал существовать.
ГОРНЫЕ ТРОПЫ
Утренний свет мгновенно сменился ночной тьмой, и вокруг резко похолодало. Георгий почувствовал, что теряет под ногами опору, в падении оторвал одну руку от меча и зашарил ею в поисках Натальи с Хремгиром.
Колени коснулись покрытого снегом острого каменистого склона и завопили от боли. По ушам совсем рядом резанули женский визг и мужской крик. Наверное, у Шитова из горла тоже вырвались какие-то звуки - он точно не помнил.
Георгий упёрся свободной ладонью в склон, ощутил, как заныли от холода и боли пальцы. Меч как будто воткнулся в камень; рукоятку резко потянуло вперёд и вниз, и следак дёрнул её на себя, стараясь удержать равновесие.
Визг не умолкал. Крик мужчины сменился тихой шипящей бранью на сложном для произношения наречии. В голове у Георгия сам собой всплывал перевод - Хремгир не выпустил меч. И то ладно.
- Наталья! Держись! - бросил следак во тьму и, балансируя на коленях, вслепую потянулся куда-то перед собой. - Дай руку!
- Жор! Где ты?!
- Здесь!..
Первое тепло в окружающем холоде - живые женские пальцы.
- Нашла! А Хремгир где?
- Ki ert fnym... - "Здесь я..."
- Как ты? Где мы?..
- Хороший вопрос, - ответил Георгий, изо всех сил удерживая меч и руку Натальи. - Но явно уже не в России. И не на Земле. Что скажешь, Хремгир: это похоже на твой мир?
- Не то слово... Кажется, мы в тех горах, откуда я тогда и спасся. Вот только где именно?..
- Думаю, создаваемый мечом портал имеет привязку к месту... - Георгию было трудно говорить от напряжения, которое тянуло его вниз и вперёд. - Точки с одинаковыми координатами связаны, и, уехав на сорок километров от одной, на столько же удалимся от другой... Да упритесь уже как-нибудь, я устал вас держать!