Рассказ не занял много времени. Следаку и каремнику выкладывать события последних дней приходилось не впервые, поэтому сейчас говорить было легко: подходящие фразы порой сами всплывали в мозгу. Вспоминать - труднее: часть моментов успела затеряться в памяти, а некоторые были довольно неприятными. Но всё же вдвоём мужчины смогли донести до старосты более-менее полную версию случившегося. Наталья в основном молчала - и лишь изредка вставляла какую-нибудь позабытую ими, но не ею подробность.
Про Гречко (на имя Кыйгл Грэхт перестроиться было до сих пор трудновато) Георгий опять почти полностью умолчал, упомянув лишь о том, что его пытались убить люди, которым он по своей работе перешёл дорогу. Ни к чему наводить лишние подозрения и делать собственную участь ещё более неопределённой и потенциально незавидной.
Но на историю с порталами Шшорг внимания и не обратил. Его заинтересовало другое - молчаливость Натальи, сидевшей подле Георгия и вместо участия в разговоре рассматривавшей всё вокруг.
- Натх... Натха... Отмеченная огнём, а чего же ты про себя не говоришь? - спросил староста. Видать, не решился расстраивать её неправильным произношением имени, поэтому назвал по цвету волос. - Что было с тобой и... как ты связана с этими двоими, позволь узнать?
- Это сейчас не так важно, - ответила Наталья, и Шшорг отечески улыбнулся, услышав её голос, в котором впервые за всю беседу мелькнула живая интонация. - Могу пока сказать, что, как и они, с магией до того не сталкивалась. А насчёт связи... Я его жена, - взглянула она на опешившего Георгия и взяла его за руку. - А потому все трудности, которые нам выпали, мы должны перенести вместе.
- Похвально, похвально... Однако вернёмся к основному. Про набег Огненных и то, что за этим последовало, всё понятно. Но кое-что пока остаётся загадкой. Расскажи о себе, - сказал Шшорг Хремгиру. - Что знаешь. А затем я расскажу, что удалось понять мне.
Пришлось попаданцу-возвращенцу вспоминать свою нехитрую родословную и не отличающиеся разнообразием годы жизни.
- Не держи на меня зла, коли огорчаю, - непонятно было, есть ли в словах старосты ирония, - но ты точно не сын каремника. В тебе однозначно течёт кровь твоего Властелина... да упокоится он в вечных снегах... и, если судить по твоему виду, не так уж и мало. Наоборот, так много, как только возможно. Незаконный сын правителя - где же ему быть в большей безопасности, чем в каремне, куда прочие и заходят-то редко? Отсюда и подчинение меча твоим просьбам, и понимание любой речи всем, кто в пределах слышимости. Возьми его кто-то другой - мог бы понимать лишь сам, но не его - остальные... Поверь мне, это всё так. Уж я-то знаю: Властелин мне всё рассказал... Твоя кровь влияет на тебя, поэтому ты и отличаешься от всех, кто тебя окружал до того дня...
"И верно, - подумал Георгий, украдкой глянув на Хремгира, обалдевшего от таких откровений. - Какой-то он слишком сообразительный для средневекового человека. Даже не так... Он необычайно... открытый для всего нового. Так легко принял все те немагические "чудеса", с которыми столкнулся в моём мире!.. И ещё анимэ... Точно! У Хремгира в сознании, как и у современных землян, есть четвёртая стена, отделяющая его мировоззрение от реальности! Условную виртуальность - от действительного мира! Где-то я читал об этом... Но откуда это в нём? Может, и правда наследственность играет..."
- ...И как раз потому, что ты сейчас единственный наследник Льда, - продолжал Шшорг, - ты можешь предъявить свои права на Замок и все земли Ледяного народа. А сможешь ли отвоевать их, - это уже другой вопрос...
Староста задумался.
- Говоришь, Огненные тебя ищут? Ну, горы широкие, прочёсывать долго будут... хотя до наших мест, если разделились, могут скоро и добраться. Мы, конечно, отпор дадим и вас убить не позволим... но тут уж как ты, Хремгир, решишь. Что ты тогда собирался делать, когда к нам через равнину пёр?
- Это самое... найти какое-нибудь селение, рассказать всё, попросить, чтобы меня приняли... Жить с вами я бы смог: с каремами обращаться умею, спать могу где угодно...
- Этого от тебя требовали обстоятельства. Теперь всё поменялось. Скажи, а чего хочешь ты сам? Чего хотелось бы тебе: до конца жизни возиться с каремами - или попробовать что-то другое... на что ты, оказывается, имеешь право?
- Я даже не знаю... - вконец засмущался Хремгир. - Я никогда не задумывался об этом...
- Может, сейчас настала пора? Ведь каждый из нас - это то, на что он способен. Так чего бы ты хотел? Твоё слово, Ледяной.
- Мне надо подумать, - быстро ответил каремник, как будто к нему только что пришла эта идея.
Как показалось Георгию, чересчур быстро. И это ещё сильнее убедило следователя в том, что его друг и спутник отнюдь не обычный человек из низшего сословия своего мира.
"Добавить бы ему уверенности в себе, немного креатива и ответственности - получился бы самый настоящий харизматический лидер. Такому не замок отбить... империю свою создать - раз плюнуть! Но решится ли он на это сейчас? Или когда поразмыслит..."
- Подумать - это можно, - кивнул Шшорг. - Запасные шатры у нас есть, поставим для вас штуки две...
- Да одного довольно будет, - вдруг сказал Хремгир. Пояснил в ответ на изогнутую бровь старосты и недоумённые взгляды спутников: - Можно мне тут пока остаться и ещё поговорить с тобой, Шшорг? Пусть Геохрги с Натхалией вдвоём побудут, а я пока побольше про всё узнаю. У нас же там утро было, когда мы переместились... успели поспать тогда, сейчас не очень хотим... А потом и я где-нибудь прикорну...