Хремгиру при виде надвигавшегося врага пришла на ум пословица народа Ледяных: "Если на узкой тропе встретились двое, кому-то из них придётся ступить в снег".
Изречение очень подходило к ситуации. Огненный был настроен решительно и отступать не собирался. Как и оставлять самого Хремгира в живых. А потому вопрос ставился в ключе - кто кого.
"Значит, повоюем", - подумалось каремнику, и он поудобнее перехватил рукоять, глядя в лицо врагу.
- Отдай меч, и я убью тебя быстро! - крикнул тот и занёс оружие для удара.
- Я тебе не верю, - холодно ответил Хремгир, отступил на шаг и крутанул перед собой клинок. - И я не хочу умирать. Уж прости.
- А придётся!
Противник неожиданно поднырнул под меч и оказался совсем рядом, целя своей "заточкой" в живот каремнику. Тот едва успел отскочить и наугад рубанул слева направо. Огненный уклонился и начал новую атаку.
Удивительно - однако Хремгир будто бы видел его движения. Руки сами перемещали клинок в нужном направлении с необходимой скоростью... или это он незаметно подсказывал, куда и как лучше бить?
"Спасибо", - на всякий случай сказал мысленно каремник и отдался стихии боя. Время для него сейчас перестало существовать.
...Наталья стояла позади каремника и с ужасом в глазах смотрела на приближавшегося к ней латника. Её могли убить только второй раз в жизни, и близость смерти выветрила из головы всю изначальную браваду. Пальцы до боли сжимали древко копья, а в мозгу пульсировала одна мысль: "Хорошо, что длинное... Может быть, сам наткнётся..."
Противник подобрался к женщине на расстояние в пару шагов. Он хромал, но крови не было: похоже, пуля попала прямо в наколенник и сделала в нём вмятину. Глаза мужчины плотоядно ощупывали Наталью, он словно оценивал, стоит ли она того, чтобы с нею сражаться, или же чего-то другого...
Женщина закусила от напряжения губу и судорожно вцепилась в выданное ей оружие.
Но Огненный мощным ударом выбил у неё копьё и с силой толкнул её в грудь. Наталья упала на спину, раскинув руки, чтобы не удариться головой. Противник пригвоздил её к тропе, воткнув меч в камень сквозь полу куртки, подошёл вплотную, придавил беззащитную женщину, поставив ногу ей на живот, и завозился с чем-то на своей одежде.
Наталью сковал ужас. "Нет, этого не может быть... - пронеслось у неё в голове. - Только не это... Во что же я вчера такое вписалась-то!.."
Взгляд сам собой устремился в сторону. Георгий лежал, припав к склону, и кого-то старательно выцеливал. Наталью он в эти секунды не видел.
"Герой - себе на уме..." - подумала Наталья - и тут до неё дошло.
Надо уметь защищаться самой. И она это сможет.
Женщина извернулась, дотянувшись ногой до копья, и сразу получила удар сверху вниз в живот.
Боль пронзила нутро. Воздух застрял в лёгких. Пальцы сомкнулись на холодном древке.
Наталья согнулась, присев, зажмурилась - и резко выбросила вверх и вперёд руку с копьём. Она не видела, куда бьёт, и просто хотела, чтобы этому бронированному уроду стало больно.
Раздался душераздирающий крик во всё горло, перебивший даже какофонию боя вокруг. Наталья открыла глаза и увидела, что острый костяной наконечник воткнулся противнику прямо в не защищённое шлемом лицо - кажется, в нос. Кровь брызгала во все стороны и капала ей на ноги.
Огненный схватился обеими руками за копьё, вырвал его у Натальи и, не переставая орать, принялся выдёргивать его у себя из физиономии. "Вот он, мой шанс!" - осознала женщина и резко дёрнулась, откатываясь вбок. Послышался треск рвущегося материала - пола куртки разлетелась в клочья. Наталья вскочила на ноги, обхватила торчащую вертикально рукоять меча, поднапряглась и выдернула оружие из камня. Замахнулась и неуклюже рубанула сбоку по шее врага. А когда тот пошатнулся, стала наносить удары один за другим, беззвучно рыдая от избытка эмоций.
Вскоре руки устали, и меч выскользнул из немеющих пальцев. Наталья опустилась на колени рядом с не подающим признаков жизни латником, у которого была почти разрублена шея, и затряслась в плаче.
Нужно поскорее выплеснуть этот вулкан, иначе она просто сойдёт с ума от всего пережитого. Такие приключения - не для хрупкой женщины. Скорее, они для каких-нибудь неуязвимых и бесстрашных книжных героев...
Но, может, это как раз возможность таким героем стать?
Стрела чиркнула по каменной кромке у самой головы. Чертыхнувшись, Георгий вновь спрятался за кручей и тихо застонал от донимавшей его боли.
Выдёргивать наконечник, он знал, было нельзя, чтобы с меньшей вероятностью занести в рану инфекцию. Да и времени на это не оставалось ни единой лишней секунды: срочно требовалось что-то сделать с вражескими лучниками и вывести их из строя.
Но как - всего с четырьмя патронами, из которых лучше было даже оставить хоть один про запас?! Прицел, только точный прицел позволит покончить с обоими стрелками с первой попытки.
Георгий на миг прикрыл глаза и сказал себе успокоиться. Что его и могло сейчас подвести, так это нервы.
Боль терпима. Если она чересчур сильная, то да, она застилает разум и не даёт адекватно мыслить. Но если убедить себя в том, что её можно выдержать, то она придаёт холодной злости, а злость прочищает рассудок, заставляет голову работать на сильнейшем чистом упрямстве. И тело лучше поддаётся контролю.
Вдох, выдох. Расстояние до цели по горизонтали - около сорока метров. Угол наклона - градусов тридцать пять. Целить - только в голову. Поправка на ветер учтена. Траектория построена. Осталось высунуться, выставить пистолет так, чтобы ось ствола совпала с воображаемым пунктиром, нажать на спуск и успеть укрыться. В теории всё просто. Осталось осуществить на практике.