Прошла ещё секунда - и отражение сдуло с зеркала, будто лист с ветки или пламя с фитиля свечи!
Наталья в шоке смотрела на пустой квадрат стекла, покрытый с внутренней стороны отражающим слоем, который согласно законам физики должен был давать её инвертированное изображение - но теперь почему-то перестал.
"Что?.. - оторопело подумала она. - Что произошло?.. Как, почему?.. Что это, вашу мать, такое было?! Это какой-то тупой прикол?! - Она обернулась и оглядела пустой, не считая её, туалет. - Эй, выходите, кто это учудил! Верните мне моё отражение!"
Но вслух Рудакова этого не крикнула. И даже не прошептала.
Ей действительно показалось, что от неё в этот момент что-то оторвали - что-то, что всегда было с ней и наряду со всем остальным делало её такой, какой она себя знала и видела. Но что именно это было, Наталья понять пока не могла - а соответственно не могла и предположить, к чему её приведёт случившееся.
Ей сейчас был доступен лишь внешний аспект феномена. Но она сразу догадалась, что должен быть и внутренний. И приняла про себя решение обязательно докопаться до сути произошедшего, выяснить, кто, как и зачем украл у неё "зазеркальную" половинку некоей общей личности по имени Наталья Рудакова, которую она, возможно, представляла в этом мире.
"Я же в полиции служу, - подумала она, чувствуя, как глаза начинает отчего-то жечь и подкатывает комок к горлу. - Я, по идее, должна стремиться возвращать потерпевшим украденное у них... а себе - что? Разве нет?.. Но как?! Как?! Меня же, надеюсь, так не превратили в вампира?.."
Наталья ощутила, как подкашиваются ноги, и села на кафельный пол, упёршись затылком в край раковины. Ладони сами закрыли лицо.
Из глаз, наконец, полились слёзы. Наталья затряслась, и нельзя было понять: то ли это плач, то ли истерический смех.
НАЧАЛО ПОИСКА
Георгий набрал на дисплее пятизначный код, откинул заслонку и приложил к сенсорной панели электронный ключ-карту. Замигала маленькая лампочка, подтверждая, что замок открыт.
Следователь распахнул дверь своей квартиры, махнул рукой спутнику и прошёл внутрь. Поражённо наблюдавший за его действиями Хремгир постоял пару секунд на пороге, но потом всё-таки несмело сделал шаг в жилище своего спасителя. Дверь автоматически закрылась за его спиной, и еле слышно щёлкнул электронный замок последнего поколения.
В это время Георгий уже убрал ключ-карту в секретный паз за косяком и как раз снимал с себя пальто, которое затем повесил на крючок на стене прихожей. Взглянул на продолжавшего мяться Хремгира и подбодрил его:
- Давай-давай раздевайся. У нас не принято в верхней одежде по квартире разгуливать... - И показал рукой: мол, быстрее.
Хремгир медленно распахнул свой плащ, под которым была не менее грязная светлая рубаха, снял с плеч и скомкал в руках бесформенной грудой плохо выделанного меха. Пока он этот делал, следователь, отвернувшись, разувался, чем как бы случайно нашёл повод не вдыхать воздух с той стороны.
- Иди за мной, - сказал он чуть погодя, когда сменил мокрые от снега ботинки на чистые домашние кроссовки. - Обувь только сними!
Смущённый Хремгир нерешительно стянул с себя старые сапоги и в находившихся под ними обмотках проследовал за Георгием по коридору к какой-то крепкой на вид белой двери.
- Тут жди, - сказал тот, коснулся выключателя на стене, распахнул дверь и прошёл в помещение, оказавшееся совмещённым санузлом.
Сзади раздался восхищённый вздох, но Георгий не обратил на это внимания. Он шагнул к раковине, вымыл руки, сполоснул лицо, закрыл воду там и открыл у ванны. Отрегулировал температуру, удовлетворённо пробормотал:
- О, тёпленькая пошла... - и повернулся к стоявшему очарованным истуканом Хремгиру: - Проходи. Снимай с себя всё и кидай вон туда.
А пока потерпевший стягивал с себя рубаху и разматывал ткань, которой были обернуты его ступни, Георгий сделал воду чуть погорячее и нажал на ручку между вентилями крана, переключив поток со смесителя на душ.
Хремгир опять застыл в восхищении, глядя на совершающиеся перед ним чудеса.
- Ну что ты встал, а? - Шитов подпустил в голос раздражения. - Раздевайся и залезай туда. Как закончишь, вытрись и постучи со своей стороны в дверь. Пока притащу тебе на время что-нибудь из своих шмоток...
Понадобилась ещё примерно минута, чтобы до конца растолковать "иностранцу", чего от него хотят. Когда тот, наконец, понял всё, у него аж глаза загорелись от радости! "Как будто не мылся по-человечески ни разу, - подумал Георгий, выходя из ванной, где его гость остался сейчас наедине с горячей водой, низвергающейся на него десятками литров. - А что, по нему можно так сказать... Или же просто рад, что воду оплачивает кто-то другой. А внешне на Джона Сноу немного похож. Только повыше..."
Следователь зашёл к себе в небольшую кухню, быстро соорудил несколько бутербродов и засунул в микроволновку. Поставил чайник и пошёл в одну из своих двух комнат, где лежали в шкафу его вещи.
"И зачем я этому чудику помогаю? Сам не пойму... - подумал он, набирая гостю комплект одежды: чтобы и сильно новой не была, и выглядела более-менее прилично. - Чем-то он мне приглянулся, этот тип... Что-то в нём такое есть, с чем я прежде никогда не сталкивался... Но, если он всё-таки из этого мира, я состригу напрочь свой гребень! Не будь я следователем номер один во всём районе, а может, и в городе! Реальная такая проверка: насколько хорошо я разбираюсь в людях? Достоин ли я своей славы в нашем узком следацком кругу - или же ошибаюсь, как и все? Как Димка или, чего греха таить, сам Константин Владимирович?.."
Тут он услышал робкий стук изнутри в дверь ванной и почти сразу за этим - щелчок вскипевшего чайника и звонок микроволновки, на которой закончилось выставленное для бутербродов время.