Мерзкие путы связывающих меня клятв толкают в спину, заставляют сделать шаг, потом ещё один... Ноги буквально гудят от нечеловеческого напряжения. Кулак на сердце сжимается сильнее, впиваясь острыми когтями. Не знаю, откуда у меня берутся силы остановиться. Но я это делаю. Дрожа от боли и тошноты.
Сенд обещал, что они решат проблему с колдуном… Но… как же мне страшно…
− Стой на месте, Мири, − роняет он жёстко.
Я стою. Сгорая изнутри. Но я уже проходила через это. Непослушание приносит куда меньше боли, чем сознательная попытка рассказать кому-то секреты своего «хозяина». Так что выдержу.
− Неужели вы заставите свою женщину отказаться от единственного близкого ей существа, герцог? Причините ей боль и страдания? Ай-ай-ай, как неблагородно, – издевательски тянет Влодэк. – Мириам, детка, ты же знаешь. Со мной шутки плохи. Не заставляй меня применять к тебе жёсткие меры.
С этими словами он начинает сжимать кулак и треск ломающегося артефакта звучит для меня оглушительно громко, переворачивая все внутренности, завязывая их в узел.
А если у них не получилось? Если Бри всё ещё у того колдуна? Если Дамиан не успел с ним связаться?
− Сенд? – шепчу жалобно.
− Всё в порядке, малыш. Верь мне, − отвечает он.
Однажды я уже доверилась, мужчине, обещавшему мне защиту и помощь. И этим на долгие годы связала себя по руках и ногах, полностью лишив себя свободы. Сейчас, когда на кону стоит жизнь сестры, снова довериться кому-то очень сложно. Сложно не сомневаться, не вспоминать слова Кукловода, не дрожать от страха, что опять совершу непоправимую ошибку.
Но Сенд не Влодэк. Он не такой. Даже поймав меня на попытке его ограбить, даже заполучив надо мной полную власть, он посчитал нужным клятвенно обещать мне помощь. А потом ещё и подарил бесценный семейный артефакт, демонстрируя, что верит мне. Разве могу я ответить иным?
Встретившись взглядом с Кукловодом, я с вызовом вскидываю подбородок и остаюсь на месте.
− Ну что ж, − скалится тот. – Ты сама виновата.
И сминает в кулаке костяной сигнальный артефакт.
Дёрнувшись, я комкаю юбки. Закусываю губу, пытаясь побороть безудержную панику.
С Бри всё в порядке. С Бри всё в порядке. Ей ничего не сделают. Сенд обещал.
Влодэк открывает свой поганый рот, чтобы ещё что-то сказать, но тут над площадью внезапно раздаётся разъярённое ухканье. И прежде чем я успеваю сообразить, что происходит, на Влодэка серой молнией падает огромная неясыть. Целясь когтистыми лапами прямо в глаза.
«Убъю, гада!» − улавливаю я чёткий мыслеобраз. И со всех ног бросаюсь сестре на подмогу.
Но меня опережает Сенд. И как раз успевает перехватить Бри заклинанием левитации, когда Кукловоду удаётся отшвырнуть её прочь силовой волной.
− Уходите отсюда обе! Немедленно! – гаркает герцог, магией отлеветировав сестру прямо мне в руки.
А сам бросается на Кукловода.
Сграбастав сопротивляющуюся Бри, я, не раздумывая, устремляюсь прочь. Краем глаза наблюдая за вступившими в магический поединок мужчинами, пытаюсь поспешно открыть портал. Как бы не стремилась я душой к любимому, понимаю, что подвергну неоправданному риску всех, если останусь. Пока Кукловод жив, он может в любую минут дёрнуть за ниточки, вынуждая меня подчиниться.
Земля под ногами сотрясается от мощи схлестнувшихся заклинаний. Я замечаю выскочившего на площадь огромного чёрного волка, с окровавленной пастью. Ещё нескольких оборотней. Тела наёмников… К горлу подкатывает ком.
Но я заставляю себя сосредоточиться. Портал. Мне нужно открыть портал. Сенд обещал оставить для меня лазейку.
Вот оно. Почувствовав, что его магия, разлитая над городом, меня действительно признаёт, мне наконец удаётся разорвать пространство, создавая переход. Портал вспыхивает передо мной сизой дымкой.
− Стой, сука! Назад! – настигает меня в тот момент, когда я уже почти ступаю в него. – Ко мне, я сказал!
Ментальный удар, подпитанный сокрушительной ненавистью и звериной яростью, напрочь сносит мою волю, вынуждая не только остановиться, но и начать разворачиваться обратно.
Я только и успеваю, что забросить Бри в портал, тем самым защищая хотя бы её.
А дальше, словно умертвие, управляемое некромантом, послушной марионеткой разворачиваюсь и иду обратно к Кукловоду. Тот, отбиваясь от яростных атак Сенда, торжествующе ухмыляется. Наверняка уже представляя, как воспользуется мною в качестве живого щита. К тому же он видел, что я, в отличие от него, по-прежнему способна открыть отсюда портал.
Я не могу этого позволить. Не могу.