На этом тема бывшей любовницы герцога и матери его сына действительно себя исчерпывает. О моём прошлом Сенд ничего не спрашивает. За что я ему безмерно благодарна. Поскольку не уверена, смогу ли так же откровенно говорить при Микеле о том, что меня на самом деле связывало с Кукловодом.
Разговор перетекает на более безопасные темы. Сенд снова заводит речь о моих перспективах в преподавательской карьере, даже в шутку намекает, что таким образом обеспечит подобающий надзор за своим отпрыском, которому со следующего года предстоит учиться в этой самой академии. Микель, естественно, начинает возмущённо фыркать. Звучит также предположение, что Бриэнн тоже может захотеть получить высшее образование. Да и просто побыть частью весёлой студенческой братии, чтобы привыкнуть к обычной человеческой жизни, прежде чем определиться, какой путь выбрать.
Посидев с нами ещё немного Микель заявляет, что устал и очень хочет наконец отоспаться, раз уж у нас всё наконец хорошо и никто никуда больше не будет убегать. Ещё раз поздравляет нас с новым солнцем и с новым годом, и уходит к себе.
Оставшись вдвоём, мы с Сендом некоторое время просто молчим. Я смотрю на язычки пламени в камине. А он, судя по моим ощущениям, на меня.
− Я действительно была его любовницей, − решаюсь произнести. Прекрасно понимая, что этим могу разрушить всё. Но мой будущий муж имеет право знать, с кем решил связать свою жизнь. – Сначала, когда мы только познакомились, Влодэк показался мне очень неприятным человеком. Но потом Бриэнн попала в беду. Он вызвался помочь. И постепенно проник во все аспекты моей жизни. Я была молодая, глупая, и просто уступила. Было время, даже думала, что люблю его. Пока не поняла, что он врал мне почти во всём, что манипулировал постоянно. Разрыв с ним едва не стоил мне жизни. Влодэку очень не понравилось, что я начала думать своей головой. Но в конце концов… я смогла отстоять если не свободу, то хотя бы своё тело. Если тебя коробит эта часть моего прошлого, подобная связь с Кукловодом… я пойму.
− Меня коробит только то, что я не нашёл тебя раньше и не оградил от всех подонков, которые встречались тебе в жизни. Что не защитил от всех несчастий. И что не я был тем, у кого ты искала помощи, − твёрдо произносит Сенд. Поднимается с кресла. И протягивает мне руку. – Пойдём к нам, Мири. И давай, оставим прошлое прошлому. Сейчас я хочу уложить тебя в нашу кровать и любить. А потом держать в своих руках, пока ты будешь спать. Чтобы утром проснуться с тобой вместе. И снова любить. Сегодня. Завтра. И всю оставшуюся жизнь.
Эпилог
Давно я так сладко не спала. Пожалуй, с детства.
А всё потому, что теперь я самая счастливая женщина на свете. Хоть и боюсь себе в этом признаться. Чтобы не сглазить.
Сенд выполнил каждый пункт своих обещаний. И в кровать уложил, и долго любил, и дальше всё по списку. А в объятиях до сих пор держит. Прижимает к себе так крепко, что не выбраться. Впрочем, я даже пытаться не хочу.
Мне хорошо. Лежать вот так, на груди любимого мужчины, слушать стук его сердца, ощущать его дыхание на макушке, чувствовать его каждой клеточкой своего тела. Знать, что где-то в доме спит моя сестра, с которой теперь снято проклятие. И не бояться больше никого. Это ли не сказка? Моя личная.
− М-м-м, какое волшебное утро, − вторит моим мыслям сонный голос Сенда. Его рука на моей талии сжимается сильнее. – С новым солнцем, любимая.
− С новым солнцем, любимый, − с блаженной улыбкой повторяю традиционное приветствие сегодняшнего дня. Первого дня новой жизни.
Подняв голову, утопаю в золотисто зелёных омутах любимых глаз. И мы одновременно тянемся друг к другу за поцелуем.
− Хочу сегодня целый день не выпускать тебя из кровати, − урчит ласково мой коварный драконище, когда мы находим в себе силы оторваться друг от друга. − А завтра с утра отправимся к алтарю. Или сегодня к алтарю, а завтра целый день в кровати. Выбирай.
− А давай к алтарю… допустим, через неделю, − щурю один глаз. – Дай мне хоть привыкнуть ко всем этим изменениям в моей жизни. И я бы хотела, чтобы Бри на моей свадьбе присуствовала. А она вряд ли так быстро придёт в себя. И нас завтра, кстати, Дамиан с Асей приглашали на свою свадьбу…
− Хорошо, хорошо, я понял. Чего не сделаешь ради своего любимого сокровища. Пусть будет через неделю, − смеётся он. – Но учти, если сбежишь снова…
Но теперь уже я прижимаю к его губам палец, не позволяя договорить. Тянусь ближе.
− Не сбегу. У тебя моё сердце, куда мне бежать, − шепчу прямо в губы, зажигая в его глазах голодные огоньки.
Стоит ли говорить, что после этого признания утро из волшебно-сладкого превратилось в обжигающе-страстное. И если бы не моё острое желание проведать сестру, наверное, мы бы действительно застряли в спальне до самого вечера. И я бы даже не возражала.