И Хранитель потянул руку, предлагая ей свою поддержку, чтобы дойти до мобиля, стоящего неподалёку. Возле которого дежурил все тот же Мор.
Элис вложила замерзшие пальцы в его горячую ладонь, полностью осознавая, что этот жест виден Николо. Но она не для провокации бывшего мужа поступила так, даже если Хранитель рассчитывал на это. Погода действительно не щадила находящихся на улице, но Элис почему-то казалось, что и на самой жестокой жаре она потянулась бы за этим прикосновением. Просто потому, что хотела этого.
- Необходимо ещё что-то сделать? – поинтересовалась она, стараясь скрыть свои эмоции. Не подать виду, насколько поглощена его прикосновением.
- Нет, леди Элис. Вы все сделали великолепно, - увлекая её к теплому салону, крепко держа под локоть, Хранитель покачал головой. – А сейчас мы отвезем вас домой, - сказал он, чуть надавив ей на плечо, чтобы Элис не задела раму опоры, садясь.
И это оказалось последним, что Элис услышала и запомнила.
Возможно, виной всему была накопившаяся за эти месяцы усталость. Или последняя ночь, почти бессонная. Или все, что привело её к Хранителю. Но Элис вдруг ощутила, как теряет связь с реальностью, как её сознание и разум проваливаются в какое-то тёплое марево, где безопасно и хорошо. Ощутила кокон его силы, окружающий ее. Она покачнулась, постаралась удержаться за что-то, ещё крепче сжав руку мужчины, стоящего позади неё, из последних сил сопротивляясь этой странной усталости, и обернулась, неосознанно боясь потери ориентации в происходящем. Внутри вспыхнул ужас и ожидание боли, к которой приучил Николо.
- Кристоф? – почему-то позвала Элис, жалобно и неуверенно.
Что это за имя? Откуда всплыло в её разуме? Элис не представляла.
Хранитель же изменился в лице и стремительно подхватил её на руки.
- Всё хорошо, Элис. Спи. Мы едем домой, - прижавшись лбом к её щеке, прошептал он.
И с ней на руках сел на мягкое сиденье. Мор захлопнул двери.
Его слова, запах, прикосновение - успокоили. Уняли ужас. Принесли уверенность. Элис уснула, прекратив сопротивляться.
- Давно пора, мастер, - Мор не обернулся, говоря это, а внимательно смотрел на дорогу.
Кристоф криво усмехнулся на замечание своего давнего помощника-охранника-друга. Они так долго знали друг друга, что Мор мог позволить высказать ему свое мнение, не опасаясь.
- Ты не считаешь, что я допускаю ошибку? – крепче сжав спящую у него на руках Элис, он откинулся на подголовник. – Ханна уверена, что я забыл о долге и использую власть в личных целях.
- Забудь вы о долге, леди Элис не было бы утром у казематов.
Кристоф прикрыл глаза, наслаждаясь близостью Элис, о чем лишь мечтал эти бесконечно долгие месяцы.
- Я был очень близок к тому, чтобы связаться и приказать тебе не везти её сюда. Не делать её объектом его злобы и ненависти, - признался он помощнику.
- Я не упрекнул бы вас в таком случае, - только и заметил Мор. – Хоть это и самый верный способ вывести предателя на чистую воду.
- Я больше не сумею отпустить её, Мор. Сколько бы Ханна ни твердила о долге перед державой и моем равновесии.
- Со всем почтением к вашей сестре и нашей державе, леди Элис и так достаточно настрадалась во имя этого сомнительного долга, - с сарказмом высказал Мор его собственные мысли. – Никто этого все равно не оценит.
Кристоф промолчал, продолжая крепко обнимать Элис и вспоминать все, что случилось.
- Собака? - минуты через две уточнил он.
- Ее муж пришиб Тефи, - с презрением проговорил Мор.
- Я знаю, - Кристоф нахмурился, подавляя ненависть к тому, кого и так уже накажет. – Ты нашёл ей похожую?
- Вы действительно думаете, что леди Элис не заметит? – с сомнением уточнил помощник.
- Ты нашёл собаку, Мор? – он проигнорировал этот вопрос.
- Нашёл, её уже привезли, - помощник больше не спорил.
- Хорошо, - Кристоф кивнул, довольный. – Не хочу, чтобы она об этом помнила.
Он встретил Её, когда с серого и тяжелого неба сыпал первый в том году снег.
Ничего нового, как будто бы. Он был слишком опытным и прожившим так долго, что и не помнил уже точно, сколько раз «первый снег» сыпал на его веку. Как не помнил и того, придавал ли когда-то этому феномену хоть сколь значимое мистическое действие.
Конечно, Он знал, что первый снег несёт силу. Все в их мире имело её. И именно эта сила делала их самими собой, разделяя на творцов и исполнителей. Ведущих и ведомых. Управляющих и низших. И все же Он стал слишком опытным и искушенным, чтобы обращать внимание на эту непритязательную и безыскусную магию. Когда тебе подвластен океан, разве обратить внимание на маленький родник, едва пробивающийся из-под камней? Нет. Становишься чрезмерно самонадеянным, полным холодной гордыни. Пока смертельная жажда не поставит на колени, смиряя.