- И ни к чему волноваться. Со мной был Мор и еще один из парней. Мы практически не передвигались пешком. И, разумеется, я навела «вуаль», - Элис спокойно сидела на его коленях, несмотря на беснование кокона силы Хранителя.
Кристоф внимательно смотрелся в ее лицо. И стало физически ощутимо, как опадает давление его энергии в тесном помещении.
- Благодарю за то, что, даже заслуженно злясь на меня, ты помнила обо всем, о чем я когда-то просил, хрустальная, - Кристоф нежно и ласково провел горячими пальцами по ее щеке.
Истинный Хранитель! Дипломат и манипулятор до мозга костей. Знает, как поймать человека на слабости, и когда стоит показать бескомпромиссность, а когда лучше «бархатом скользнуть по коже...».
Элис дрогнула. И физически, и душевно. Ей приятно было его признание и похвала.
- Идем домой? - тихо прошептал Кристоф, явно искушая и дразня.
Но и поддаваться она не собиралась.
- Не могу, любимый, уж очень мне здесь все по душе пришлось, - Элис вновь устроилась щекой на его плече. - Да и Мор уже следит, чтобы ужин накрывали, я уверена. И до Канцелярии ближе, чем от твоего замка... Ты можешь остаться у меня, - благосклонно предложила она, усилием воли сдерживая лукавую улыбку. - Уверена, найду свободную комнату...
- Мне свободная не нужна! - Кристоф недовольно хмыкнул, отметая ее иронию. - Обойдусь главной спальней. Твоей.
Но при этом она ощущала, что он понимает и признает ее право на подобные прихоти. Рассчитывает, что сможет искупить свою вину, потакая сейчас подобным желаниям. И готов остаться здесь с ней... Почти на ее условиях. Элис действительно оценила.
- Я хочу попробовать создавать ароматы, не раскрывая себя. Самостоятельно обеспечивать себя, - поделилась с ним еще одной идеей, в принципе понимая, что Кристоф в восторг не придет.
Но после всего, после последнего года, оказавшись по факту в ужасной ситуации, полностью зависимой от мужа-тирана или от родителей, которые боялись ее вероятного безумия и ограничивали - она хотела бы иметь способ стать независимой. Даже от любимого. В конце концов, он однажды отрекся от нее. Да, из соображений долга и безопасности; да, сейчас связал их силы и делает все, чтобы доказать - раскаивается и хочет всего себя ей отдать. Но... Он Хранитель... А она теперь ни в чем не могла до конца быть уверенной. Даже в нем.
- Это невозможно, хрустальная, - Кристоф насторожился.
Он явно хотел отмести подобную идею гневным запретом. Просто повелеть ей и не думать о таком. Она чувствовала. Но и Кристоф понимал, чего делать не стоило. Он пытался привести ей разумные аргументы.
- Твоя сила и дар слишком велики. Ты не сумеешь создавать что-то заурядное. Или смешивать компоненты по написанным кем-то пропорциям, как это делают для дешевых парфюмов. А любой твой аромат выдаст тебя с головой. Ведь никто не умеет создавать такие шедевры, кроме семьи Тамари. Как на это отреагирует твоя семья? А Николо, если прослышит?
Его доводы были действительно разумными. Элис не могла просто отмести их из-за обиды. И все же ей хотелось что-то придумать в этом направлении. И, кроме того...
- Разве это - не то, к чему ты стремился? Разъярить Николо сильнее? Заставить его совершить ошибку? - немного насмешливо, но грустно спросила она.
Кристоф промолчал, так крепко сжав зубы, что на его щеках появились глубокие вертикальные складки. Но взгляд Хранителя дал ей ответ на поставленный вопрос.
Элис вздохнула.
- Я понимаю, что ты прав во многом. И все-таки мне хочется попробовать. Возможно, создать именно те пропорции, о которых ты упомянул, - она задумалась, увлекшись внезапно появившейся идеей. - Что, если заключить договор с кем-то из владельцев этих небольших магазинов для среднего класса? Уверена, они будут заинтересованы в хорошем качестве ароматов и с радостью согласятся держать в тайне наше сотрудничество, оставляя всю славу себе, - предположила она.
- Кто бы мог подумать, что в тебе есть жилка дельца, - хмыкнул Кристоф, щекоча ее шею своими пальцами.
Он точно сомневался, что это стоящая затея. К тому же все в нем бурлило от самой идеи, что она отказывается довериться ему в вопросе обеспечения любого желания Элис. Но... но. Нюансы понимали оба.
- Учитывая мой опыт, думаю, этой жилке придется развиться, даже если ранее такое было мне несвойственно, - невесело хмыкнула Элис. - Пойдемте Хранитель, - тут же переключилась она с иронией, не позволив ему ни возразить, ни начать уговаривать ее. - Уверена, ужин уже ждет нас. И Мор наверняка позаботится о том, чтобы тебе подготовили и доставили свежую перемену одежды до завтра.
Кристоф задумчиво смотрел на нее, не позволяя пока подняться с его колен. И чувствовалось, что хочется сказать ему многое. Но вместо этого опытный правитель только бережно поднял ее ладонь и медленно поцеловал каждый палец, продолжая при этом удерживать ее взгляд своими глазами.