Она все же упорствовала в этой идее с созданием ароматов для небольших магазинов. Отправила Мора узнать и расспросить, не открывая пока своего имени. И Кристоф не вмешивался. Как бы ему ни претило это, как бы его ни бесила необходимость рисковать ею - он помнил о своем долге. И тот вариант, о котором сама Элис говорила с сарказмом, явно еще не избавившись от обиды... Он был самым разумным и надежным, чтобы заставить Николо активизироваться. Не тот характер имел бывший муж Элис, чтобы просто забыть обо всем. Спустить такое предательство, как он считал.
Элис предложила прекрасный выход из ситуации. Ему оставалось лишь усилить охрану этого дома, поставив тайное наблюдение. Да и сам Кристоф постоянно следил за ней, стараясь улавливать ощущения, эмоции и настроение любимой. Это отвлекало, мешая сосредоточиться на текущих делах и обязанностях Хранителя. Однако он все меньше учитывал данный факт, игнорируя упреки сестры и собственный опыт. Вина перед Элис давила больше. Желание искупить прошлую ошибку любой ценой. Уберечь ее от новой боли и опасности.
Слухи ширятся быстро. Особенно там, где каждому есть, что скрывать. Николо затаился среди тех, кто сам находился на грани. Кто прятал собственное прошлое или отрицал утерю контроля над Силой, надеясь этим обманом избежать изгнания. Такие же отщепенцы, в которого превратился он сам, из-за этого проклятого Хранителя! И Элис...
О, да! У Николо имелся внушительный список претензий к своей женушке. И плевать он хотел на то, что кто-то мог посчитать их брак расторгнутым! Она принадлежала ему! Всегда. Он был влюблен в Элис с детства, когда они играли вместе в лесах и у озер принадлежащих их семьям владений. Николо знал, что женится на ней, как только это будет возможно. И опоздал, как узнал после!
Не понимал поначалу, отчего ее семья тянула с браком так долго? Отчего отклоняла его предложение. После осознал, видя, что совершенно не владеет юной женой. Она была с ним и не с ним в тоже время. Далекая и отстраненная, словно бы совершенно не понимала, кто вообще достался ей в мужья! И в помине не наблюдалось юной и задорной Элис, которая заряжала всех своих оптимизмом, позволяя согреваться его Силе - скованной, охлаждаемой металлами. Рядом с ней Николо всегда ощущал себя живым. Ранее. Теперь же он никак не мог уловить это тепло Элис, словно бы кто-то уже похитил ее эмоции, сердце и преданность. Уже завладел помыслами и душой.
Он бесновался и ревновал, не в силах обнаружить виновного. Знал, был совершенно уверен, что имеет соперника. О, у него имелись для этого все основания, как бы жена ни отрицала! И темное беснование холодного металла внутри превращалось в обжигающее бурление масс, разъедающих его внутренности ревностью и подозрением.
Когда же Николо почувствовал запах аромата, который делала его жена - у него отпали все сомнения. Всего один раз ему доводилось общаться с Хранителем лично. Около полугода назад его отец представлял правителю наследника семейства. И пусть тогда Николо не придал значения необычному одеколону их главы, услышав тот же аромат, который раз за разом пыталась воссоздать его жена - сразу понял, что здесь есть связь...
Именно тогда, подозревая и ревнуя, он начал внимательней прислушиваться к тому, о чем не раз говорил его бывший сокурсник, особенно, если перебирал с хмелем. О необходимости встряхнуть зажравшихся столпов их общества; о потребности в смешении кровей для того, чтобы усилить властителей силы буйством разума управляемых. О тирании и самоуправстве Хранителя и Совета Семей...
Большая часть этих идей не задевала Николо ранее, он был вполне доволен собственным положением в их обществе и не хотел бы то кому-то уступать. Тем более безумцам. Однако теперь разум, отравленный ревностью и обидой, желанием отплатить тому, кто лишил его такой желанной теплоты - охотно впитывал идеи, уже не опасаясь их бунтарства и противозаконности. Несколько месяцев посещал тайные собрания, таясь и прячась. И все же о его деятельности узнали. Как?! У Николо до сих пор не было ответа. Хотя он начал подозревать, что это Элис могла донести на него. Не потому, что знала о чем-то, а из мести. Или стремясь угодить Хранителю, с которым однозначно имела связь, несмотря на его, Николо, тотальный контроль...
И вот сейчас среди самых низших, но все еще уважаемых слоев, среди воров и мошенников, поползли слухи про особо удачного владельца галантерейного магазинчика, который неожиданно повысил доход. Этому дельцу, почти не обладающему каким-то особо выраженным даром, удалось привлечь к себе в покупатели довольно богатых клиентов. Поговаривали, что даже представители высших Семей стали заглядывать в этот магазинчик. А все потому, что там появились совсем не свойственные для таких мест ароматы и парфюмы. Уникальные. Неповторимые. Шептали, что владелец не выдает имени парфюмера. Но предлагает и услугу создания индивидуальных ароматов, передавая пожелания клиента мастеру.